Осколки Сердец – 2. Рыцарь смерти

– Скромный архитектор приветствует Рыцаря Смерти, – проявив необычайную осведомленность, ответил гном.

– Вы разбираетесь в наших традициях?

– Мастер должен знать своих клиентов.

Я удивленно покачал головой.

– Пройдемте ко мне в кабинет, – предложил он, показывая дорогу.

Забрав меч, я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и вошли в огромный, светлый кабинет. Все его стены были завешаны рисунками и эскизами зданий. Указав на кресло рядом со своим столом, он предложил мне сесть.

– Извините меня за нескромность, господин Каин, но можно посмотреть на ваш клинок? – немного смущенно попросил мастер и пояснил, увидев мое недоумение: – Я хоть и архитектор, но клеймо мастера кузнецов нашего Владыки узнаю издалека.

Я молча протянул ему меч.

Надо было видеть лицо гнома, когда он вытаскивал небесно?голубой клинок из ножен. Едва показавшись, клинок сразу пустил множество солнечных зайчиков, запрыгавших по стенам и потолку кабинета. Лицо мастера стало похоже на лицо ребенка, которому впервые дали леденец. С огромной любовью и почтением он гладил пальцами переливы клинка, любуясь работой мастеров своего народа. По его виду, когда он возвращал клинок в ножны, было понятно, что если бы не мое присутствие, он еще долго любовался бы им.

Посмотрев на меня со странным выражением, он, откашлявшись, спросил:

– Мне очень неудобно вас спрашивать, уважаемый, но хотелось бы точно знать, с кем я имею дело. Поэтому ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. На клинке имеется надпись, что этот меч заказывали для повелителя Серых Призраков. Не сочтите за наглость или обиду, но откуда он у вас?

«Странно, а я никаких рун на клинке не замечал», – удивился я про себя.

В этом королевстве еще не забыли об отряде Серых Призраков, который практически полностью уничтожил Приграничье.

– А вы готовы поклясться Клятвой Гор, что об этом никто не узнает? – спросил я, раздумывая над ответом.

Мастер сразу посерьезнел. Клятву Гор не мог нарушить ни один гном, и давали ее только в исключительном случае.

Немного поразмышляв, гном вытащил из ящика стола небольшой кинжал и, сделав надрез на руке, произнес Клятву. Я не мог проверить точность ее принесения, так как и узнал?то о ней в свое время случайно, от Вализира, но общий смысл был правильный, и когда он закончил, я сказал:

– Орки заказали этот меч для меня как прощальный подарок.

Гном явно был потрясен. Если звание Рыцаря Смерти он воспринимал просто как титул, точно не зная всех его особенностей, то увидеть в своем кабинете командира отряда Серых Призраков он никак не ожидал. Не зная, как себя дальше вести, он в растерянности молчал.

– Я хотел бы купить замок у границы королевства со стороны Леса эльфов, – решил помочь я ему.

Возвращение к разговору о деньгах возымело действие, гном сразу собрался и приобрел прежний серьезный вид.

– Уважаемый, если бы я не знал, кто вы, я бы предложил вам сразу пять или шесть замков, имеющихся у меня в наличии, однако теперь я никак не могу этого сделать. Так что вынужден вас огорчить: готовых замков, удовлетворяющих вашим требованиям, у меня нет.

– Можно поинтересоваться, почему? – удивился я такому заявлению.

– Строительство – очень дорогая штука, и строим мы в основном либо для богатых аристократов, либо для разбогатевших купцов. Вас, я думаю, не удовлетворит замок, который можно взять штурмом за короткое время? – гном криво улыбнулся.

Я согласно кивнул.

– Замки, которые мы строим по всем правилам обороны, во?первых, стоят в десять раз дороже, чем их жалкие подобия, возводимые для аристократов, а во?вторых, они всегда строятся только по индивидуальному заказу, с предварительными замерами и изучением местности. Согласитесь, есть разница между строениями, стоящими на глине и на скальной породе.

Я еще раз кивнул и спросил:

– А сколько вообще стоит то, что вы мне описали?

Гном назвал сумму – и только огромным усилием я не позволил своей челюсти упасть на пол. Сумма была не просто громадной, она была астрономической.

– И вы хотите сказать, что у вас находятся заказчики, имеющие такие деньги? – спросил я гнома, не веря, что есть настолько богатые люди.

– Частных заказчиков на такие замки было всего пять за все время, что я занимаюсь строительством, все остальное – это заказы либо людских королей, либо эльфийских владык, либо ваших Повелителей, – ответил он.

– Почему?то мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков, – не смог удержаться я от иронии. Представить себе того, кто может потратить настолько колоссальную сумму и не остаться после этого голым, я не мог.

Гном широко улыбнулся:

– Вы практически угадали, уважаемый, из этих пяти трое обанкротились, а двое так и не достроили свои замки, так как у них кончились деньги.

– У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? – спросил я.

– Спросить можете, но, поверьте, ответ будет таким же, – твердо сказал он.

Я погрустнел. Собрать такую сумму было очень сложно, на это ушел бы не один десяток лет. В комнате повисло молчание.

– Если вы подождете, я смогу предложить вам альтернативный вариант оплаты, – неожиданно для меня, да и, наверное, для себя самого, сказал гном, и его лицо озарилось, как от внезапного просветления.

Я удивленно посмотрел на него:

– Даже не представляю себе, господин Тарин, что может быть альтернативой такой невероятной сумме.

– Для повелителя Серых Призраков она есть, – произнес гном, радостно потирая руки. – Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего клана. Если вы согласитесь остановиться в моем доме, то через две недели я смогу дать вам ответ.

Гном поражал меня все больше и больше.

«Кто же он такой, если считает возможным отказаться от получения целой горы золота, да еще и заинтересовать этим Совет? – подумал я. – И что это, интересно, за альтернатива такая?»

– Кто же откажется от такого предложения? – улыбнулся я. – Две недели меня устраивают, тем более что мне необходимо некоторое время, чтобы уладить в городе кое?какие дела.

– Отлично! – обрадованно воскликнул гном и позвонил в маленький колокольчик, на звук которого в кабинет вбежали те же девушки, что встречали меня. – Проводите гостя в его покои и исполняйте все его желания, – жестко произнес гном.

Они тут же поклонились ему.

– Приятного отдыха, – сказал он, встав, чтобы проводить меня. – А я займусь письмом в Совет Старейшин, прошу меня простить.

– Последний вопрос, – произнес я, уже будучи в дверях. – Где я могу найти купцов, ходивших на Эрдан и знающих, что там к чему?

Гном задумчиво посмотрел на меня:

– Все приличные торговцы останавливаются в заведении «У матушки Роны», думаю, там вы получите всю необходимую информацию.

Две недели пролетели, как один день, я все время был вне дома: ходил по городу, сидел в разного рода питейных и развлекательных заведениях, поил торговцев и путешественников, вытягивая из них информацию. Оказалось, что на Эрдане королевство Западных эльфов подмяло под себя людские королевства и часть вампирских родов, контролируя практически весь материк и собирая ежегодную дань за защиту. Второй по уважению и силе на континенте была Община драконов – эти мудрейшие создания впервые за множество веков решили поселиться вместе, и сейчас их сообщество было вполне развитым и устойчивым. Их налеты на поселения всех рас без разбора никто остановить не мог, так как в грабительскую экспедицию отправлялись обычно сразу до тридцати особей, десять из которых были взрослыми и опытными драконами. Вначале эльфы, люди и вампиры пытались бороться с этим разбоем, но пара сожженных дотла городов быстро доказала всем, что драконы не собираются ни с кем шутить или вступать в переговоры. Они делали только то, что было выгодно им. Община процветала и расширялась год от года, создавая массу проблем соседям.