Семь пятниц

«Легко сказать – проследить за обоими… – тоскливо подумала Саша. – Да на это уйдет целый день, не меньше! Мы же не успеем, сто пудов – не успеем…»

– Что нос повесила? – заметив кислую мину на лице девушки, спросил с усмешкой Сергей. – Не понравилось мое предложение, а, сержант?..

– Да нет, дело не в этом… – уныло ответила Саша, даже не пытаясь скрыть свое разочарование. – Предложение очень даже разумное, но… Мы же не успеем, Сереж!.. У нас просто нет времени на то, чтоб гоняться по лесу за этими двумя… зайцами! Боюсь, что мы и одного-то не выследим…

– Но ведь попытка – не пытка, верно? – хмыкнул Чернобривцев, поднимаясь на ноги. – Попробовать-то надо?

– Надо, конечно… – обреченно кивнула Саша и вдруг с надеждой взглянула на него снизу вверх. – Сережа, а может, лучше придумать что-нибудь другое, что-то более… ну, оперативное, что ли?..

Чернобривцев не ответил, только неопределенно пожал плечами. Присев на корточки, он сосредоточенно и быстро убирал с куртки остатки еды и складывал их в рюкзак. Саша растерянно наблюдала за его действиями, стоя в сторонке. Ее спутник явно пришел к какому-то решению, но к какому – она пока не знала.

Сергей застегнул рюкзак, встряхнул свою куртку от налипших на нее крошек и хвоинок и оделся.

– Сделаем так, Саня, – повернулся он к девушке. – Ты останешься здесь, на этом самом месте, и отсюда ни ногой! Сиди тихо, как мышка, поняла?..

Саша покорно кивнула. Она уже догадалась, что Чернобривцев решил отправиться на поиски подозреваемых один, но все же спросила:

– А ты?..

– А я все-таки попытаюсь кого-нибудь разыскать. Знаешь, терпеть не могу бросать начатое на полпути, – как бы извиняясь, развел руками Сергей. – Пока шансы есть, надо что-то делать, тем более что никаких других планов у нас с тобою все равно нет… А вдруг мне повезет, а, сержант?.. – озорно подмигнул он Саше.

– Тогда и я с тобою пойду… – как-то не очень уверенно предложила она.

– Нет, Сань, ни к чему это, – покачал головой Чернобривцев. – Во-первых, одному мне сподручнее будет, а во-вторых… Нет, ты уж лучше тут подожди… Да, вот еще что… Если вдруг здесь объявится Суббота, ты от него не прячься, расскажи ему все и вместе ждите меня, договорились?..

– Подожди, Сереж, возьми шлем, – торопливо сдернув с головы «кастрюлю», предложила Саша.

– Нет! – вмиг посерьезнев, категорично отрубил он. – Сейчас же надень обратно и ни под каким видом не смей его снимать, ясно?! Не глупи, Саня, береженого бог бережет!..

Саша сочла за лучшее не дразнить гусей и так же торопливо натянула шлем обратно. Чернобривцев удовлетворенно кивнул и улыбнулся:

– Ну все, пока!

– Пока… – Саша зачем-то чуть приподняла руку, словно собираясь помахать ему на прощание.

Сергей в ответ тоже как-то неловко взмахнул рукой, развернулся и стал ловко взбираться на западный склон лощины. Через минуту он скрылся в зарослях можжевельника.

Оставшись одна, Саша очень быстро заскучала – заняться ей было абсолютно нечем. Она решила собраться с мыслями, тщательно проанализировать ситуацию с кандидатами в убийцы и попытаться самой отыскать хоть какую-нибудь, пусть даже самую крошечную зацепку.

Она терзала свои мозги самым добросовестным образом примерно четверть часа. Результат оказался нулевым – голова ее была безнадежно пуста, даже намека на сколь-нибудь продуктивную идею у нее не возникло.

«Да, девушка, мисс Марпл из тебя никакая!.. – с досадой подытожила свои усилия Саша. – Обидно!.. Вроде непроходимой тупостью я никогда не страдала, а тут… Эхе-хе… Увы, мне, скудоумной, увы… Надо же, прямо-таки детская беспомощность какая-то – ну ни единой мыслишки!..»

Тогда она решила занять голову более привычным делом и, воспользовавшись свободным временем, как можно подробнее обмозговать свою будущую книгу. Однако очень скоро выяснилось, что и из этой затеи ничего путного не выходит.

Хоть как-то спланировать первую часть, не имея практически никакой информации о Лисовце, было невозможно. Со второй частью тоже ничего толкового не получалось, поскольку Саша пока не знала главного – кто убийца. В общем, исходного материала для плодотворного мыслительного процесса будущей писательнице явно недоставало.

«Да пропади все пропадом!.. – с ленивой беспечностью подумала она. – И с какой это стати мне себя истязать? Что за необходимость такая?.. Сто раз еще успею все обдумать…»

Солнце забралось уже довольно высоко и припекало вполне по-летнему. Саша развалилась на теплом, хорошо прогретом западном склоне лощины с единственным твердым намерением – больше ни под каким видом не забивать себе голову никакими «обязательными» мыслями.

Поначалу именно так и было – она бездумно грелась на солнышке, грызла слегка сладковатую травинку, слушала веселый разноголосый щебет лесных птах и любовалась чистейшим, без единого облачка, пронзительно-голубым северным небом. Саше было хорошо – спокойно и безмятежно. И мертвый Лисовец под кучей лапника, и его неизвестный убийца, и блуждающий где-то по острову Сергей – все отодвинулось, съежилось, растворилось в бездонной небесной синеве…

Впрочем, Сергей вскоре вернулся. Вернее, вернулись мысли о нем – сами по себе, без малейшего на то Сашиного желания. Мысли эти носили довольно странный характер – рассеянный, несколько лирический и отчасти даже мечтательный… Ничего конкретного, так… нечто смутное, неопределенное, но, без всякого сомнения, приятное. Вспомнились его необычные и очень красивые серо-голубые глаза, бережные, заботливые прикосновения его пальцев на своем лице, его милая улыбка – по-детски наивная и немножко застенчивая…

«И чего, дура, с ним не пошла?.. – пожалела Саша. – Идея его, видишь ли, не понравилась! Ну и что, что она дохлая! Прогулялись бы зато, поболтали… Вот теперь сиди здесь одна, клуша несчастная, жди у моря погоды…»

Саша резко, рывком вскочила на ноги. Быть «клушей несчастной» совсем не хотелось, надо было срочно найти себе занятие. Ее охватил нестерпимый зуд деятельности. Она огляделась вокруг – нет, здесь, в лощинке, никакого дела для нее не было.

И тут она вспомнила о своем уютном гнездышке под старой раскидистой елью и своем рюкзаке, в котором лежала одна очень нужная ей сейчас вещичка.

«Вот! – обрадовалась она. – Пойду-ка я за своим рюкзачком схожу! Это же где-то недалеко должно быть. Заодно, может быть, и Субботу найду, будет Сергею помощник! Он вернется – а нас тут уже двое!.. Сюрпризец ему будет!..»

И Саша сразу же, без малейших колебаний, полезла вверх по нагретому солнцем западному склону лощины…

* * *

о. Чернец, Сергей Бакаев

Передвигаться по дикому, первозданному лесу оказалось делом хлопотным и очень утомительным.

Бакаев старался по возможности строго придерживаться направления, которое указывала красная стрелка компаса. Поэтому ему приходилось то продираться сквозь невысокий, но чрезвычайно густой подлесок, то карабкаться через завалы сухостоя и валежника, то дорогу ему преграждали непроходимые заросли колючего ежевичника, и тогда Бакаеву не оставалось ничего другого, кроме как искать обходные пути. Он быстро устал, исцарапался с ног до головы, взмок от пота и уже сто раз пожалел о своем решении поучаствовать в этой изнурительной игре.

Эх, кабы не Лисовец, сидел бы сейчас Сергей Николаевич в своем просторном кабинете, возле кондиционера, попивал прохладную минералочку и занимался бы своим делом…

Но уж коль отважился назваться груздем – будь добр, изволь лезть в кузов! И Бакаев лез, стараясь не вспоминать ни о кондиционере, ни о минералке…

Когда, по его прикидкам была пройдена половина пути до места высадки Среды, Бакаев позволил себе передохнуть. Осмотревшись по сторонам, он удобно устроился на заросшем мягким, пушистым мхом поваленном дереве и задумался над тем, как же ему действовать дальше.

Если предположить, что Среда движется в его направлении, рассуждал Сергей Николаевич, то он должен быть уже где-то поблизости. Это означало, что идти дальше в прежнем темпе, сопровождаемом непрерывным шумом и треском, было опасно.Отныне, очевидно, продвигаться вперед надо будет с повышенной осторожностью.

Просидев на мягком мху заранее запланированные для отдыха десять минут, Бакаев со вздохом поднялся и отправился дальше. Теперь он шел значительно медленнее, внимательно смотрел себе под ноги, а время от времени и вовсе останавливался, чтобы как следует прислушаться – не треснет ли где-нибудь рядом ветка под неосторожной ногой соперника.

Физически Сергею Николаевичу стало полегче – он больше не лез в дебри, все препятствия на своем пути аккуратно обходил стороной и вообще старался не торопиться и не лезть на рожон. Но зато сейчас он находился в постоянном напряжении, буквально каждую секунду ожидая внезапного появления Среды.

Время шло, а поиски противника, несмотря на все старания Бакаева, оставались абсолютно безрезультатны. Он утомился, полная концентрация внимания давалась ему все тяжелее. Все чаще Сергею Николаевичу казалось, что он потерял ориентацию и кружит на одном и том же месте. Со временем тоже стала твориться какая-то ерунда – стрелки на часах еле ползли, и промежутки между перекурами стали невыносимо длинными.

Вскоре Бакаев начал сомневаться в том, что Среда вообще находится в этих жутких дебрях. Он ведь вполне мог уйти охотиться на восток – туда, где это занятие, без всякого сомнения, было гораздо легче и, главное, эффективнее.

Постепенно это предположение крепло и, наконец, переросло в уверенность. Пистолет, который Сергей Николаевич поначалу постоянно держал наготове, был давно уже спрятан обратно в кобуру. Четверг продолжал свой поиск скорее по инерции, чем в твердой надежде все-таки отыскать в непролазном лесном лабиринте неуловимого «пейнтбольщика».

…Они увидели друг друга одновременно, когда, огибая сплошной массив густого кустарника, столкнулись буквально нос к носу – на расстоянии каких-то пяти-шести шагов!

Четверг от неожиданности замер, окаменел. Среда, напротив, среагировал мгновенно и, потянувшись к кобуре с пистолетом, рванулся в сторону, за деревья. Эта блестящая реакция его и сгубила. Банкир зацепился ногой за полусгнивший пенек и со всего маху рухнул на правый бок.

– А-а-а!! – резко вскрикнул Среда и следом глухо, со стоном выматерился.

Яростная ругань «пейнтболыцика» вывела Четверга из ступора. Он выхватил свой пистолет и, подскочив к поверженному сопернику, всадил инфракрасный луч в приемное окошко его шлема.