Играть, чтобы жить. Кн. V. Битва. Кн. VI. Война. Кн. VII. Исход

– Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…

– Будет исполнено, господин!

Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись, словно кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекрёсток с постом взъерошенной стражи.

Я ошарашенно замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.

– Плановая смена конфигурации замка. Согласно «жёлтому» уровню тревоги, проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит, нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению – ловушки в три ряда и твари из бестиария.

Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.

– Ваш ничтожный родитель в момент просветления разума подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого» на «Щадящий». Отказать?

Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.

– Отменить пытки… Полностью, по всему замку!

Брови толстяка удивлённо взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:

– Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…

Человечек уважительно закивал и вновь поднёс к губам артефакт связи. Уже через минуту дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.

Высокоуровневые пятёрки караульных встречались всё чаще, патрули на перекрёстках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения – решётки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.

Отверстия в потолке, тёмные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.

М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наёмных неписей – ещё и просядут в уровнях…

Наконец зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой плёнкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжёлых големов прорыва, притёршихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.

В центре зала возвышалась туша могучего орка в окружении трёх подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага.

Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым щербатым клинком. Лохмотья щёк приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов.

Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?!

Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу:

– Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк?

Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само – волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперёд.

Внимательно следивший за метаморфозами Василёк радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моём лбу, он с любовью произнёс:

– Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и Дроидов пинал?

Натягивая на лицо маску радушия и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой:

– Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции – всё по твоему профилю. Действующих агрегатов – немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнёмся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка.

Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка.

– Больно чудно ты базарить стал, когда только успел новых слов нахвататься?

– За двадцать девять лет в склепе я не только новые слова, но ещё и геморрой подхватил…

Орк хмыкнул:

– В Зал-то зачем? Управляющий артефакт уже отменили?

Закусив губу, я идиотом стоял у полога и непонимающе смотрел на цветную панель кодового замка. Тавор, ты грёбаный параноик!

Выискивая отсутствующие потертости или старые отпечатки пальцев, я медленно произнёс:

– Ну, ты ведь сам знаешь, через арт доступны далеко не все операции…

Так и не разглядев никаких подсказок, я пошёл ва-банк. Отступив в сторону, повернулся к Васильку:

– Код-то хоть помнишь ещё? Не пробухал абсолютную память?

Орк ухмыльнулся и подошёл к двери.

– Решил наконец апнуть свою «Нову» до «Супер-Новы»?

Я кивнул:

– Ага, давно пора. Дорого, но оно того стоит.

Василёк задумчиво промычал:

– Ну да, ну да…

Затем резко развернулся, ухватил меня могучей лапой за горло и приподнял в воздух.

– Кроме тебя, код не знает никто! Замок проапгрейден до «Супер-Новы» ещё твоим папашей! Речь, мимика и моторика у тебя чужие! Ты кто, чудила?!

Панически дёрнувшись, я вдавил иконки самых убойных абилок и мощным хуком свернул набок палачу челюсть. От падения двухсоткилограммовой туши пол зала ощутимо вздрогнул. Ага, огрёб?! Вот что значит разница в полсотни уровней плюс перевес в классе! Я всё-таки воин, а он клерик, хоть и в извращённом варианте.

Однако радость была недолгой. Василёк мгновенно вскочил на ноги, в его руках сверкнула пара сочащихся ядом скальпелей. Молниеносный бросок, и я слепну на правый глаз. Мгновенье – и второе жало впивается в левую скулу.

Орк скалится и достаёт из закреплённых на предплечье ножен очередную пару сверкающих клинков.

Беспомощно оглядываюсь по сторонам. Девчонки расползаются в поисках укрытия, механоиды безразлично замерли у стен.

– Големы, взять его! Тревога! Атаковать! Фас! СОС! На помощь! Убить Василька!

Не знаю, какая из команд сработала, но молниеносный бросок восьмёрки тяжей застал орка врасплох. Мгновение, и его погребло под многотонной кучей мифриловых тел.