Хан. Рождение легенды

Вырубив следующую группу, он не стал повторять прошлый трюк, а привел в сознание их офицера, связанного и с кляпом во рту.

– Отвечаешь только на заданные вопросы, а если будешь нести лишнее, вас всех постигнет та же участь, что и прежнюю группу. Понял? – произнес Хосе, сурово глядя на бешено вращающего глазами пленника. Вытащив кляп, он задал первый вопрос: – Кто вы такие и зачем сюда явились?

– Армия его величества короля Неймара Первого, – судорожно сглотнув, начал быстро отвечать пленник, – прибыли убить дракона и забрать украденный артефакт.

– А, так вы тоже за тушкой этого ящера? – изобразил удивление Хосе. – Но мы сюда прибыли раньше вас, а значит, добыча наша. Или я не прав?

– Боюсь, мы не сможем согласиться с вашим решением, – с опасением глядя на Хосе, произнес пленник. – К тому же нас наверняка больше.

– Возможно, но нас тоже не мало, – возразил Хосе, – и нам тоже поручено вернуть ценности, украденные драконом. Передай вашему командованию, что мы готовы вернуть вам артефакт, но и только. Все остальное – наше. Понял?

– Да, – судорожно закивал пленник.

– Через час буду ждать вашего ответа. Но приходите только малым отрядом, иначе мы решим, что вы атакуете. Может, вас и больше, но бой между нами привлечет внимание дракона, и он отсюда скроется. Ясно? – с угрозой в голосе объяснил Хосе.

– Ясно, – быстро согласился пленник.

– Я тебя сейчас развяжу, но своих освободишь через десять минут.

Оставив пленника, Хосе исчез в лесу. Офицер выждал точно десять минут и развязал остальных. Еще минут пять он объяснял, что произошло, и только потом они отправились назад. Все как и планировал Хосе. Теперь осталось дождаться переговорщиков. Конечно, командир армии мог проигнорировать предупреждение и поднять всю армию, но мудрый командир так не поступит. Не зная сил противника, идти в атаку – смерть.

Через час явились переговорщики. Пять человек, из них трое – маги. В этот раз Хосе взял с собой Луизу и Ольгу, приказав все время переговоров молчать, причем желательно с невозмутимым лицом. Эти сразу определят, что Хосе не маг, но, увидев магическую силу девушек, в атаку не полезут. Как и предполагал Хосе, диалог получился плодотворным, а достигнутые договоренности – почти идеальными. Их отряду давалось время до утра; если они не справятся с драконом, то уступают место армии. Конечно, договоренностям веры нет, но хоть какой-то запас времени получен. Хосе был уверен, что вечером армия начнет потихоньку перебираться в долину. А утром, в момент якобы атаки конкурентов на дракона, сами нападут. Вот только их ждет сюрприз. Отпустив девушек к основному отряду, Хосе принялся за старые методы. Времени достаточно, а значит, ловушек можно сделать много. Теперь-то Хосе знал, как их спрятать от взора магов. Так что легкой прогулки у противника не будет.

Вечером, когда их отряд уже покидал долину вместе с драконом, начали срабатывать ловушки. Хосе же, улыбнувшись, отправился в лагерь противника. Осталось ударить по самому слабому месту – и можно уходить. Конечно, еду для солдат не получится испортить, ее проверят маги. Но вот лошади, как он и предполагал, были не защищены. Так что сделанный заранее состав был распылен в корме животных. С расстройством желудка сильно скакать у них не получится. Хосе еще немного понаблюдал за лагерем и, увидев, как из долины спускают раненых одного за другим, усмехнулся, довольный своей работой. Много раненых, больные животные – вот простой и верный путь ослабить противника. Теперь они нескоро смогут продолжить преследование. А главное, убитых нет, а значит, и серьезных причин бросить все и начать погоню за подлым врагом – тоже нет. Оседлав в стороне украденную заранее лошадь, Хосе отправился догонять своих.

Командующий армией был в бешенстве. И причин для этого несколько. Больше сотни раненых без боя, заболевшие лошади, и главное – дракон и все его сокровища исчезли. Никаких охотников на дракона в долине не оказалось, а только множество ловушек, искусно спрятанных так, что даже маги не могли их найти. Раздраженно пнув ногой походный стул, командующий сел за стол и, сжав кулаки, посмотрел на архимага, стоявшего в его штабной палатке.

– Удалось выяснить, кто это был?

– У нас есть предположение, – спокойно ответил архимаг, – и мы думаем, что оно весьма близко к истине.

– Ну давай хоть предположение, – махнул обреченно рукой командующий.

– Все очень похоже на то, как маги Даринола забирают нужных им драконов, – произнес рассудительно архимаг. – Думаю, они даже не представляют ценности артефакта. И судя по всему, их не больше семи разумных.

– Догнать сможем? – заинтересованно спросил командующий.

– Отрядом магов мы их, конечно, догоним, – с сомнением в голосе произнес архимаг, – но как только они нас увидят, то и сами ускорятся. А значит, шансов их поймать – почти нет. Только когда они прибудут в город и погрузятся на свой корабль, мы сможем атаковать. Вот только скрыть такой факт уже не выйдет. Этот артефакт стоит конфликта с Даринолом?

– Конфликта? – печально усмехнулся командующий. – Это даже не смешно. Никакой артефакт не стоит объявления войны Даринолу. Они нас просто уничтожат, и все. Так что придется нам с тобой докладывать о неудаче королю лично.

На эти слова архимаг только безразлично пожал плечами. Гнева короля он не боялся. Если что, его в любом королевстве будут рады видеть. А вот командующий явно получит по голове, и возможно, в прямом смысле этого слова.

Глава 9

Хосе с отрядом спокойно добрались до города. Преследовать их никто не стал, но на всякий случай Вини поручили кружить над ними, осматривая территорию. В самом городе они не задержались. Погрузившись на корабль, очень похожий на эсминец из прошлой жизни Амадила, отправились в империю. Все десять суток путешествия Хосе провел в своей каюте, размышляя над будущими планами. Изредка все вместе собирались в кают-компании – поесть и поговорить. По рассказам имперцев о своей родине было сложно понять, как именно устроена жизнь в империи. Хотя в основном Хосе смог себе представить картину ее общественного устройства.

Императора зовут Август Волентайн; иномирянин, правит уже больше тысячи лет. Сам является архимагом. Правление страной осуществляет совет, состоящий из двух палат: верхняя – магическая, которая полностью состоит из магов и собственно магами избирается, и нижняя палата совета, куда представителей избирали остальные подданные империи. У императора имеется право вето, то есть он может любой принятый советом закон в течение десяти дней после принятия отменить, но позже только совет может менять закон. Причем, чтобы отменить принятый ранее закон, нужно большинство в обеих палатах. Кроме того, император назначал судей, да и сам являлся верховным судьей. А в случае войны становился главой армии. Вот и все его полномочия. Все остальное лежало на двух палатах совета.

Магов, членов верхней палаты совета, насчитывалось сорок, а в нижней палате состояло двести членов совета. Дальнейшее распределение обязанностей выглядело весьма запутанным, и Хосе с трудом более-менее понял основы. Образование, наука, медицина, армия, служба безопасности, разведка, стражи правопорядка и исследования полностью лежали на магической палате. Они решали, какой и куда бюджет определить, а также какие новые законы нужно принять в этих сферах. Все остальное – экономика, внешняя политика, промышленность и тому подобное – зависело от нижней палаты. Система избрания в совет оказалась настолько запутанной для Хосе, что он ничего толком не понял. Точнее, общую-то картину он понял, но выглядела она весьма странно, и с трудом верилось в эффективность работы такой системы. Хотя имперцы вон уже больше тысячи лет так живут, а значит, есть в этой системе что-то положительное.

Странность заключалась в том, что представителем мог стать кто угодно и навсегда. Но представитель избирался от определенной группы разумных. А дальше он или сам уходил со службы, или те, кто его избрали, могли запустить процесс замены. Например, светлые эльфы трех домов выбрали своего представителя, но тот стал их не устраивать своей работой или еще чем-то – они собирались и выбирали нового. А прежний отправлялся или на отдых, или под суд. Но это только самая вершина горы, а чем ниже, тем больше расхождений в знаниях оказалось у спутников Хосе. Так что эту тему он, после нескольких попыток понять, оставил на потом.

В остальном жизнь, как ее описывали спутники, особо от прошлой его жизни не отличалась. Более того, имперцы уже вовсю запускали спутники и даже строили две базы на луне. Кроме того, готовилась миссия на соседнюю планету Изонель, там обнаружили уже развитую магическую цивилизацию. Правда, на контакт выйти пока не удалось. Все попытки приземлить беспилотный летательный аппарат на эту планету оканчивались неудачей. Что-то там было связано с атмосферой и непонятным уничтожением таких аппаратов. Даже спутники, что должны были кружить вокруг Изонеля, совершив максимум пару оборотов вокруг планеты, выходили из строя. В общем, сейчас это самая обсуждаемая тема в империи.

Такой контраст между тем миром, где родился Хосе, и этой империей вызывал множество вопросов. Например, почему нельзя развивать другие материки? Ответ звучал странно. Мол, сначала нужно, чтобы страны на этих материках выросли в развитии, а уж потом идти с ними на контакт. Хотя, подумав, Хосе согласился с такой политикой. Видимо, у империи просто не хватит ресурсов и возможностей контролировать новые территории. Хотя продвижение в этом вопросе уже намечалось. На двух материках планеты – Луизарне, где в основном жили гномы, и Дилане, где в большинстве проживали орки, – уже образованы крепкие связи с местным населением и даже созданы (светлыми и темными эльфами) крупные города. Как объяснил Рольдо, лет через сто, максимум двести, эти два материка, скорее всего, включат в состав империи. А вот с людьми контакт пока не ладился, слишком много желания воевать у этого вида разумных.

В последний день путешествия по морям и океанам Хосе вышел на палубу корабля и решил понаблюдать появление берега его нового места жизни. Как уверял капитан, до суши осталось три часа хода. Море в этот раз было спокойным, а погода – солнечной. Даже, пожалуй, жаркой. Спину Хосе начал жечь взгляд Луизы. Эта девчонка все путешествие о чем-то серьезно и много думала и при этом очень редко когда общалась с другими. Сказать, что все в отряде были этим удивлены, – значит не сказать ничего. Даже капитан корабля был безумно рад тишине и спокойствию на борту судна.

– Ты что-то хотела? – не оборачиваясь, спросил у нее Хосе.

– Хан! – раздался радостный возглас Луизы. – Я придумала!!! Ура! Наконец-то…

Радостная Луиза, подпрыгивая и хлопая в ладоши, громко выражала свои эмоции, нарезая круги вокруг ничего не понимающего Хосе.

– И что это значит? – улыбнувшись, произнес он.

– Как что?! – искренне удивилась девушка. – Это самое лучшее прозвище за все время!

– Хм… – задумался Хосе. О том, что у Луизы болезненная страсть придумывать прозвища всем подряд, он знал. Так что несложно догадаться, кому именно было дано новое прозвище. – А ты знаешь, мне нравится.

– То, что ты ничего против не име… Что?! – Луиза, начав свой стандартный, после обычных в таких случаях возражений ей, монолог, резко запнулась и в шоке уставилась на Хосе. – Тебе нравится?!

– Да, – улыбнулся Хосе, – хотя ты не первая, кто решил соединить начальные буквы имени «Хосе Амадил Нара» в одно слово.

– Пф… тоже мне достижение, – фыркнула Луиза. – Значит, придумаю другое.

– Если будет другое, то не возьму тебя в ученики, – спокойно произнес Хосе-Хан.

– А кто сказал, что я хочу у тебя учиться? – возмущенно посмотрела на него Луиза. – Сдался ты мне тысячу лет. Пф… Учитель, тоже мне…

– Значит, ты отказываешься? – усмехнулся Хосе.

– Я этого не говорила! – сделала обиженное лицо Луиза. – Я подумаю.

– И долго думать собралась?

– Сколько надо, столько и буду, – гордо вздернула она мордашку.

– До прибытия у тебя есть ещ…

– Я решила, – Луиза оборвала его фразу, – согласна у тебя учиться. Но только три раза в неделю, и возле столицы.

– Каждый день, и там, где я захочу, – спокойно возразил Хан.

– Ну, Ханчик, ну пожалуйста, давай возле столицы… Там здорово и красиво… – изобразив самое милое и жалобное выражение лица и позу, заканючила Луиза. – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!..

– Стоп! – с трудом подавив раздражение, оборвал ее Хосе. – Я посмотрю места возле столицы, но! Если мне там не понравится, ты спорить не станешь.