Хан. Рождение легенды

– А ты не хочешь помочь в этом благородном деле? – пребывая в глубокой задумчивости, произнес рыцарь. Но тут же, осветившись одной догадкой, добавил: – Или ты и есть тот, кто им управляет?

– Помочь не хочу. Нет, я им не управляю. Он просто мой сосед, – все так же усмехаясь, ответил Нара. Хотя лично его больше интересовали другие вопросы. Например, почему он понимает и говорит на их языке. Хотя, подумав, сам же и ответил себе мысленно. Видимо, сфера бога самостоятельно позаботилась о его развитии в языках. И он даже вспомнил когда. Он пытался заговорить с противниками в виртуале – вот тогда и получил знание всех языков.

– Если ты не хочешь нам помочь, значит, ты с ним заодно, – сделал весьма странный вывод рыцарь.

– И? – слегка склонив голову набок, заинтересованно спросил Хосе. – Если хотите драться со мной, то прошу выйти с моего двора.

– Зачем? – спросил рыцарь, надевая шлем и обнажая меч.

Остальные члены отряда приготовились к бою. Все могло для них закончиться хорошо, но один из лучников, попытавшись увеличить дистанциию, чуть не наступил на грядку Нары. Но вовремя среагировав, Хосе успел ударом отправить того в полет за ограду раньше, чем пострадали растения. Убедившись, что с грядкой все нормально, он обернулся к оставшимся членам отряда. Те дружно пятились назад, а маг-целитель уже мчался к безвольно валявшемуся метрах в двадцати за оградой телу лучника. Хосе мысленно отметил, что тот должен выжить. Все же удар был легким, на минимальной мощности. Скорее даже Нара его просто швырнул, но, учитывая скорость, получился слабый удар.

– Вы по-прежнему желаете драться? Или все же попробуете убить дракона? – прищурившись, произнес Хосе.

– А у нас есть шансы победить? – вкладывая меч в ножны, грустно произнес рыцарь. Он был уже немолод, все-таки сорок лет – это не тот возраст, когда бездумно бросаешься в драку, не предвидя результат. То, что он увидел на примере одного удара, явно показывало разницу силы между ними и отшельником.

– Думаю, нет, – покачав головой, произнес Нара. – Дракону уже больше шести сотен лет, и вы ему на один зуб. Если не будете пытаться ограбить его сокровищницу, то сможете даже уйти живыми.

– Он настолько древний? – вздрогнул рыцарь, осознав, во что ввязался. Такими древними драконами занимались только маги высокого ранга и сильнейшие из рыцарей.

– Да. К тому же весьма разумный, – усмехнулся своим мыслям Хосе.

– И все же я не понимаю: почему вы не убьете его? – уже с уважением спросил рыцарь, украдкой бросая взгляды в сторону раненого лучника. Судя по знакам мага, тот успел спасти ему жизнь.

– Зачем? – удивился Нара. – Мне нравится тут жить в спокойствии.

– Но как же невинно убитые? – все никак не мог согласиться с этим фактом рыцарь.

– Ох уж эта юность… – вздохнул Хосе, хотя ему на вид было не больше двадцати пяти лет, и оттого эти слова звучали весьма оригинально. – Вот скажи, сколько за последний год было войн в твоем королевстве?

– Три, – подумав, ответил рыцарь.

– А сколько в них погибло разумных?

– Более десяти тысяч, – мрачно произнес рыцарь, уже понимая, к чему клонит собеседник.

– И все это по вине и воле ваших правителей, – удовлетворенно произнес, подводя итог, Нара. – И скольких королей и подобных им вы убили, спасая мирное население? А ведь дракон убивает только тех, кто на него нападает, и то не больше пары сотен разумных в год. Так что я не понимаю, чем ваши правители отличаются от дракона. Как по мне, от дракона страдают меньше и живет он дольше.

– Все это так. Но… – хотел возразить рыцарь, однако, поняв, что вряд ли сможет своими доводами убедить собеседника, замолчал. Он был весьма умным малым и потому так долго смог прожить. – Тогда мы пойдем, с вашего позволения.

– Идите с миром, – улыбнулся им Амадил. Сам того не зная, он дал новое направление развитию событий. Узнай он сейчас, к чему приведет в будущем эта встреча, – серьезно задумался бы над тем, а стоит ли их отпускать.

Между тем отряд рыцаря, покинув долину, нашел своих лошадей и, не теряя ни минуты, отправился в обратный путь. Следовало доложить в королевстве об этом странном месте, древнем драконе и отшельнике, который, похоже, сильнее этого дракона.

Глава 5

– Луиза!!!

Женский крик, раздавшийся на рыночной площади Лаина, портового города и столицы королевства Аланар, заставил всех покупателей и торговцев удивленно переглянуться, а одну светловолосую девушку с серыми глазами, одетую в восточном стиле, – вздрогнуть. Быстро украдкой оглянувшись, она озорно улыбнулась и попыталась скрыться среди толпы, но в ее ярко-красной легкой куртке и белых штанах сделать это было не очень-то и легко. Что быстро и доказала ей темная эльфийка в истинно черной кожаной броне лучницы, схватив Луизу за руку.

– А ну стоять! – выкрикнула она застывшей на месте девушке.

– Ольченок, ну не будь врединой, – состроив умилительную рожицу, жалобно произнесла Луиза, хлопая ресницами. – Я только одну кофточку посмотрю, и все… Честное-пречестное.

– А потом я опять буду за тобой по всему рынку гоняться? – возмущенно беря под руку Луизу, произнесла Ольга. – Нет уж. Нас к тому же наставник ждет.

– Ну пожалуйста-а-а… – заканючила Луиза, жалобно осматривая лавки торговцев с одеждой. – Ты же моя лучшая подруга… А?!

– Нет, – категорически отвергла Ольга, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть Луизу с места. Вот только попытки были тщетны. Рассердившись, Ольга, топнув ногой, произнесла: – Так, или ты идешь – или я применяю магию.

– Вот так вот, значит… – обиженно наклонив голову, грустно произнесла Луиза. – А еще лучшая подруга называется!..

– А-а-а… надоела… – раздраженно протянула Ольга. – Хорошо. Одну кофту или час по времени, но не больше.

Еще секунду назад чуть не плачущее лицо озарилось радостной улыбкой, а сама Луиза запрыгала на месте, как мячик, хлопая в ладоши.

– Ура!.. Я знала, что ты самая лучшая! – воскликнула Луиза и сразу помчалась к первой же лавке женской одежды.

Торговец, видя такой энтузиазм, уже мысленно потирал ладони – к нему идет явно хорошая прибыль… Правда, через час, после примерок всей его одежды и постоянной болтовни, он уже молился богам, дабы эта юная особа наконец покинула его скромную лавку. В конце концов его несчастье закончилось, и эта парочка покинула рынок, купив всего две вещи. Ольга задумчиво смотрела на ярко-зеленую накидку и никак не могла понять: зачем она ее купила? Особенно ее раздражала эта ситуация из-за того, что так происходило постоянно. Покупали Луизе, а купили в итоге и ей. Вот зачем ей эта яркая накидка? Да еще и такого ядовито-зеленого цвета? Ну Луиза – понятно, она все яркое любит. Вот даже сейчас купила себе опять ярко-красную летнюю тунику, которая, кстати, ей очень идет. Неужели и Ольге подходит такой яркий цвет?.. Задумчивость не мешала ей вести одновременно беседу с Луизой.

– Я вот думаю, что нам нужно назад, в империю, – уверенно произнесла Луиза, уже успев нацепить тунику, и теперь рассматривала ее в сочетании с красными наручами в золотой окантовке. – Жаль, что у него не было такой же, но синего цвета. Хотя, может, стоило попробовать зеленый?

– Мы здесь по заданию академии, так что, пока не найдем, назад нас не вернут, – задумчиво произнесла Ольга, прикидывая, кому подарит эту накидку. Сама носить такое она не хотела. – Не-э, синий не пойдет, да и зеленый тоже. Красный идеально смотрится.

– Ты думаешь? – протянула Луиза, вытянув руку вперед.

– Уверена, – твердо ответила Ольга, при этом подумав: «Может, подарить Франческе? Она все зеленое вроде любит. Решено, так и сделаю».

– Кстати, а зачем ты меня искала? – вспомнив причину их встречи, спросила Луиза, думая, что все-таки красный, конечно, хорошо, но вот что-то его многовато в одежде… Может, наручи перекрасить?

– Наставник всех собирает в таверне, вроде как есть зацепка, – весело ответила Ольга. После решенной проблемы – кому подарить накидку ее настроение опять улучшилось. Так что теперь она думала о том, сколько у нее осталось денег и стоит ли отложить в заначку еще пару золотых или нет. А может, взять какой заказ на лечение у местных? Заодно и еще заработать, а то все равно сидят без дела.

– Ух ты… здорово, – подпрыгнув, весело отозвалась Луиза, но тут же грустно добавила: – Это мы что, опять будем скакать на лошадях?

– Ну, если хочешь, можешь пробежаться, – усмехнулась Ольга, прекрасно понимая, что заботит подругу. Скакать на лошади по пыльной дороге в яркой одежде и белых штанах – явно не очень хорошо для одежды.

– Ну вот… опять амулет выпрашивать, – с досадой закусив губу, произнесла Луиза. – Ольчик, а может, ты попросишь? А?

– А самой сделать – никак? – с ухмылкой в ответ спросила Ольга.

– Ты же знаешь, что бытовые заклинания у меня… не очень, – с обидой в голосе буркнула Луиза.

– Это да… – тяжело вздохнула Ольга, – у меня самой та же проблема.

– Ну так что, попросишь? – с мольбой в глазах произнесла Луиза ангельским голосом. – Ты же знаешь, Пуфик тебе не откажет…

– Если ты перестанешь называть Эльдара Пуфиком, он и тебе не откажет, – усмехнулась Ольга, прекрасно зная чувства Эльдара к ней. – Хорошо, попрошу.

– Спасибки, – чмокнув подругу в щеку, чертенок под именем Луиза умчался вперед.