Шаг в бездну

– Чем тебя не устраивает это? – спросил Проводник.

Кирилл повертел в руках цилиндр, как-то пренебрежительно на него посмотрел и выбросил, как пустую банку из-под пива.

– Это всего лишь мусор. Нам нужны серьёзные вещи. Технологии. Приборы, вычислительная техника… словом, всё, имеющее какую-то ценность для развития нашей технологии.

– Есть такое место. Но тебе придётся заплатить куда больше, чем ты мне предлагал. Там этого добра навалом.

И Проводник пошёл вперёд.

После пятнадцати минут хода они стояли перед огромными, покрытыми ржавчиной воротами, которые вели внутрь не менее огромного строения. В высоту, на вскидку, оно было этажей в двадцать, а шириной вдвое больше. Дальний конец здания уходил вперёд метров на пятьсот, если не дальше.

Проводник подошёл к небольшой металлической двери, расположенной прямо в самих воротах. У Кирилла она вызвала ассоциации с небольшими отверстиями во входных дверях домов, которые предназначались для кошек или собак. Уж слишком большими были ворота по сравнению с этой дверкой.

Что же там должны были производить, если это какое-то производственное здание? – подумал Кирилл и попытался представить, какие механизмы могли там присутствовать.

Тем временем, Проводник возился с дверным замком, который давно покрылся толстым слоем грязи и пыли, но, как ни странно, работал – на миниатюрном дисплее тускло светились какие-то знаки, чем-то похожие на иероглифы. Под дисплеем была небольшая клавиатура с такими же непонятными символами.

– Как ты собираешься открыть этот замок? – спросил Кирилл. – Ты знаешь код?

– Кодов я не знаю, но знаю, как с этими вещами обращаться, – отстраненно ответил Проводник, уже ковыряясь в панели ножом.

Кирилл и Света заинтересованно следили за молчаливой борьбой Проводника с электронным замком. Через несколько минут крышка поддалась. Проводник оторвал её, выбросил и аккуратно стал счищать изоляцию с нескольких проводов. Чуть помедлив, ещё раз осмотрев провода, он замкнул их. Раздался глухой щелчок, и дверь с тяжёлым скрипом приоткрылась.

– Браво! У тебя определённо есть талант слесаря! – весело хохотнул Кирилл. – Серьёзно, как ты это сделал? Неужели ты так хорошо обращаешься с чуждой технологией?

– Я не разбираюсь в их технологии. Просто была необходимость понять принцип работы их замков… и в срочном порядке. Это долгая история.

Проводник убрал нож и прежде чем открыть дверь пошире, помедлил, всматриваясь во тьму помещения через щель между дверной рамой и дверью.

– В чём дело? Там что-то есть? – нетерпеливо спросил Кирилл.

– Не знаю. Но осторожность никогда не помешает, тем более, учитывая ночной образ жизни здешних обитателей…

Проводник ещё с минуту вглядывался внутрь, но, заключив, что никакой видимой опасности там нет, открыл дверь и вошёл внутрь. За ним зашли Света и Кирилл, который запнулся за стальной порог двери, когда собрался сказать очередную колкость, и растянулся во весь рост на полу, подняв огромное облако пыли. Проводник презрительно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Внутренняя часть здания была огромной и плохо освещалась: казалось, стены и потолки поглощены окружающей тьмой и перестали существовать, оставив людей в чуждой пустоте. Окон в этой части здания не было, и тусклый свет лился незаметными ручейками из зарешеченных вентиляционных отверстий, расположенных высоко под потолком.

Проводник достал небольшой фонарь, с сомнением посмотрел на него, затем на окружающую тьму. Всё было погружено в полную тишину, за исключением частых порывов ветра за открытой металлической дверью. Складывалось впечатление, что даже тихий шорох будет звучать здесь громче раскатов грома во время бушующей грозы. Проводник постоял некоторое время, вслушиваясь в тишину погруженного во мрак здания-гиганта.

– Так мы идём? – нарушил молчание Кирилл, заставив Свету невольно вздрогнуть.

– Здесь тихо как в могиле… думаю да, идём. – Проводник включил фонарь и выхватил из тьмы какие-то титанических размеров механизмы. Огромные машины непонятного назначения занимали всё пространство, высвечиваемое фонарём. От них к стенам шли поражающие своей толщиной провода и кабели, по-видимому, когда-то питавшие все эти механизмы. Кирилл высказал предположение, что это могли быть станки конвейерной линии, производящей другие механизмы. После недолгого осмотра помещения Проводник повёл их в сторону лестничной клетки, мимо неработающего подъёмника.

– Вот что странно, – задумчиво сказала Света, – почему работал электронный замок на двери, хотя всё остальное здесь обесточено?

– Замки имеют автономное питание, – пояснил Проводник, – по всей видимости, как раз на такой случай. Но не только они здесь до сих пор работают. Есть одно место, где полно всяческой аппаратуры… как мне кажется, центральная комната управления или что-то в этом духе. Мне раньше приходилось бывать в этом здании, правда, заходил сюда я с другой стороны.

– То есть? – спросил Кирилл.

– Переход был открыт в другом месте. Он всегда перемещается. Вот почему так важно успеть свалить отсюда, пока он не закрылся. Иначе мы рискуем не просто весело провести здесь пару деньков, но и тратить время и силы на поиски самого выхода, когда он появится.

От услышанного Кирилл застыл на месте как вкопанный.

– Нет… о, опять твои штучки! – выпалил он. – Я же просил тебя сказать о том, что нас здесь ждёт! Ты чёртов придурок! Придурок!

– Заткнись, идиот! – прошипел Проводник и схватил Кирилла за шею. – Нас же могут услышать!

Кирилл вырвался и оттолкнул от себя Проводника.

– Да кто нас здесь услышит? – нарочито громко бросил он. – Это место – могила! Ты сам так сказал, разве не помнишь? Здесь нет никого! По всей дороге сюда мы не встретили никого, даже следов никаких не было!

Проводник шагнул по направлению к Кириллу, чтобы наконец прервать эти всплески эмоций, но тут же остановился, взглянув на стоящую рядом Свету. Её глаза расширились, в них четко читался страх. Она указала куда-то в сторону. Проводник, не медля, развернулся в ту же сторону, но ничего не увидел.

– Там… там…

– Что? – Проводник схватил её за плечи и легонько встряхнул. – Что ты увидела? Говори!

– Это… я не знаю, как это описать…

– Ну? Говори!

– Какое-то белое существо, отдалённо напоминающее человека… с неестественно огромными глазами…

– Где оно сейчас? Сейчас ты его видишь?

– Нет, – Света всё ещё смотрела в том направлении, где увидела то существо, даже не замечая, что сама вцепилась в Проводника мёртвой хваткой. – Оно показалось лишь на секунду, а затем пропало, как растворилось в воздухе. Что это было?

С той стороны, где был замечен странный наблюдатель, послышались тихие шорохи, поскрипывание стальных балок и опор, поддерживающих механизмы. Недалеко упало что-то маленькое и металлическое, а затем покатилось.

Проводник обречённо посмотрел на своих нанимателей и, вздохнув, сказал:

– Это беляк. А теперь… уносим ноги, пока можем! – и он рванул к той двери, через которую они попали внутрь. Прошли они достаточно, и от спасительного выхода их отделяло приличное расстояние.

– Стой! Нас подожди! – завопил Кирилл, схватил Свету за руку и бросился следом за Проводником.

Позади них стали раздаваться какие-то шипящие вопли, переходящие в многоголосный визг, от которого закладывало уши. Во тьме одна из балок не выдержала испытаний времени и рухнула с оглушительным грохотом, заставившим содрогнуться троих людей.

– Господи, да что же это такое?! – орал на бегу Кирилл. – Мать вашу, что же это?!

Вопли и топот позади становились всё ближе. Так же приближался и островок света – выход. Кирилл и Света отчётливо видели силуэт бегущего Проводника на фоне дверного проёма, как вдруг со звоном и грохотом пропали и дверь, и Проводник – кто-то закрыл дверь. Проводник резко остановился, выставив перед собой фонарь: яркий луч света выхватил из тьмы одно из существ – как раз то, что закрыло дверь. Хотя Проводник уже встречался с ними, увиденное вызвало чувство омерзения и страха, отозвавшись в теле мурашками. Беляк был похож на человека лишь общими очертаниями тела – две руки, две ноги, туловище и голова. Но на этом сходство кончалось. Само существо покрывала густая, но короткая, будто остриженная белая шерсть, на месте лица у него были два огромных глаза и небольшой хоботок, увенчанный четырьмя острыми клыками. Все беляки, которых встречал Проводник, были альбиносами.

Он закричал и с силой вонзил рукоятку фонаря в огромный глаз твари, стараясь погрузить его как можно глубже. Тварь взвизгнула, затряслась и рухнула на пол. Позади Проводника слышались панические крики молодой парочки и визг беляков. Он попытался открыть дверь, но, как и предполагал, ничего не вышло – её заклинил мерзкий мутант, которого он только что прикончил. Беляки может и не так умны, как люди, но в загоне жертвы смекалка у них работает очень хорошо. Он обтёр липкую жижу с рукоятки фонаря о штанину и быстро осмотрел возможные ходы отступления.

Путей назад не было. Кирилл и Света с обезумевшими от страха глазами едва не столкнулись с Проводником, но тут же, не обращая внимания ни на него, ни на труп беляка, бросились к двери в бессмысленных попытках её открыть. Проводник посветил фонарём вперёд и рассмотрел целую дюжину голодных беляков. Кое-кто из них уже больше походил на шатающийся скелет, обтянутый облезшей шкурой, другие были поражены какой-то язвенной болезнью и балансировали на грани истощения, становясь от всего этого ещё более отвратительными.

Беляки сбавили темп и теперь приближались намного медленнее, как бы предвкушая мгновения пиршества. К этому моменту молодая пара оставила тщетные попытки открыть дверь и теперь уставилась на монстров, которые, шипя, всё приближались.

– Сейчас я погашу фонарь, – сказал тихо Проводник, – и по моей команде вы рванётесь вперёд, так быстро, как сможете. Не успеете – они сожрут вас живьём. Ясно?