«Замок Призраков». Роман-Фэнтези в четырёх частях.

Но чаще всего на предложение партнёров люди в ужасе бледнели и сразу закрывали дверь, из-за которой громко кричали:

– Нет, ни за что на свете!!! Уходите!!

– Друг мой Кемпли, а почему люди так бурно и негативно отказываются идти в наш «Замок»? – недоуменно спросил доктор.

– Знаешь ли, Уэлд, про это место ходят очень нехорошие слухи, – ответил ему друг.

– Да??? – Уэлд всплеснул руками и не наигранно округлил от удивления глаза.

– Я слышал о какой-то легенде, но ведь это всё произошло много сотен лет назад! И тем более интересно же узнать, что же в «Замке» творится сейчас.

– Джон, все люди боятся идти туда, потому что… – продолжил Кемпли, но тут же его доктор опередил:

– Ну что ж, не будем отчаиваться мой дорогой друг и продолжим поиски.

Доктор улыбнулся и прибавил шаг. Мистер Кемпли хотя и обиделся на друга, за то, что он не пожелал его дослушать, но поспешил за удаляющимся доктором.

Целый месяц продолжались изнурительные поиски смельчаков, и, наконец, команда была набрана. Группа сильных и бесстрашных людей разных профессий и возрастов вошли в состав экспедиции. Они были все молодыми, весьма любопытными и жадными до новых эмоций и впечатлений. Все были отчаянными смельчаками и искателями приключений и очень нравились доктору. Пятнадцать мужчин и две симпатичные женщины были готовы двинуться за Уэлдом в незабываемое путешествие. Каждый из них был предупреждён о возможной опасности и возможной награде, если предприятие увенчается успехом. Естественно, что каждый человек из семнадцати мечтал о будущей славе, и никто не думал, что возможно не вернётся к родным и близким. А если и закрадывалась подобная мысль, то она тут же отметалась с уверенностью, что именно с ним такого не случится.

И вот незаметно наступило третье августа. Доктор Уэлд с раннего утра и до самого вечера был занят сборами в дорогу. Тщательно укладывая свой рюкзак, он очень бережно складывал все нужные вещи, сильно переживая, что может что-то упустить из вида и попросту забыть. Периодически он принимал телефонные звонки от своих новоиспечённых путешественников и давал им ценные и необходимые советы по разным вопросам. Не звонил ему только его друг Кемпли, который находился в собственных глубоких переживаниях за благополучное возвращение своего друга, но он знал, что переубедить Уэлда уже не получится. Поэтому Кемпли оставалось только придумывать и отбрасывать всё новые и новые аргументы, чтобы заставить Уэлда бросить эту безумную затею, а в промежутках молиться вместе с мисс Квильми о благоразумии доктора Уэлда, в глубине души понимая всю бессмысленность этого опасного мероприятия.

Команда успешно была укомплектована. Но тут возникла одна сложность. Водитель автобуса, с которым была договорённость, о транспортировке экспедиции, внезапно очень сильно заболел. Уэлд был в смятении. Ведь он ни за что на свете не хотел отказываться от своей цели. Поэтому с помощью обоюдного голосования было принято решение, продолжать путешествие «налегке», то есть пешим ходом. Участники взяли свои вещи и отправились в путь.

И вот по дороге, ведущей к «Замку-Призраков», отправились семнадцать человек во главе с доктором Уэлдом, чтобы преодолеть расстояние более шестидесяти километров. А в городе остались ждать новостей те, кто испугался пойти в это опасное путешествие, а также немного не разделяющий интересы друга, невозмутимый друг Уэлда – мистер Кемпли.

Пешее путешествие отчаянных смельчаков уже длилось более пяти часов. Люди прошли более 15 километров, прежде чем небо над ними покрылось чёрной мглой.

– Друзья, останавливаемся на ночлег! – сказал доктор своим утомившимся попутчикам. Люди с радостью разобрали палатки, набрали веток и развели костёр. Ужинать на природе сели за одним общим столом, который заменяло покрывало с розочками. Путешественники весело сидели вокруг костра, обменивались первыми впечатлениями, шутили и смеялись.

Молодой парень Мартин в своей обычной жизни был музыкантом – любителем. Он хорошо играл на гитаре и немного сочинял тексты для своих песен. Уже много раз где-нибудь на улице города можно было услышать гитарную музыку и красивый тенор Мартина, который радовал от души всех проходящих мимо людей. И, увлечённые приятным голосом парня и незамысловатыми шуточными песнями, люди не проходили мимо, даже если очень торопились по своим делам, а на миг останавливались, чтобы послушать пару песен. Больше о личной жизни Мартина особо ничего не было известно. Только как-то один раз он всё же рассказал, что уже несколько лет живёт один, без своей семьи, так как жена его бросила и ушла, будучи на последних месяцах беременности. А спустя месяц Мартин от друзей узнал, что у него родился сын, мальчика назвали Кингз. И с момента рождения Мартин так никогда и не видел своего сына. Его бывшая жена всячески препятствовала этому. А интерес к экспедиции у Мартина возник лишь потому, что он был очень разносторонне увлечённой личностью, а также он хотел просто отдохнуть морально от всех забот и ему показалось, что данное увлекательное приключение принесёт какое-то разнообразие в его унылую и серую жизнь. А также в этом путешествии Мартин хотел почерпнуть несколько тем для своих новых песен. Ну а сейчас, на привале, Марти достал свою старенькую гитару, которая была верной попутчицей во всех его странствиях и, немного настроив инструмент, начал петь весёлую песенку про тараканов, которую написал совсем не так давно:

Как надоели тараканы,
Нет никакого тут житья.
Домовые партизаны,
Извели в конец меня.
Никакого с ними сладу,
То, конфеты украдут,
То у жены сопрут помаду,
Бигуди и убегут…….

Мартин настолько задорно исполнял эту песенку, что уставшие с дороги люди с удовольствием слушали её и громко хохотали, дружно хлопая в ладоши, в благодарность за чудесное исполнение.

А в то время пока люди отдыхали и веселились, доктор Уэлд молча стоял у старой сосны и обдумывал план на завтрашний день. Он стоял в раздумьях очень долго и не заметил, как люди в отличном настроении разошлись по палаткам и легли спать. Вокруг было очень тихо, и лишь стрекотание сверчков иногда нарушало эту волшебную тишину. Доктор подошёл к затухающему костру, подкинул туда парочку толстых веток и, сладко зевнув, залез в свою палатку.

Наутро, когда солнечные лучи ярко осветили крыши палаток, Уэлд поднялся самый первый, умылся, привёл себя в порядок и стал раздувать угли костра. Женщины тоже проснулись и, пожелав доктору «Доброго утра», принялись готовить завтрак. Вскоре проснулись и остальные участники экспедиции. Все дружно сели завтракать. Погода была чудная. Яркое солнце поднимало настроение всем участникам этого

путешествия. Доктор Уэлд с кружкой кофе в руках слушал разговоры своих попутчиков и улыбался различным предположениям на тему того, что их ожидает впереди. Мысли были разные: кто-то думал, что в «Замке» их ждут завалы на каждом шагу, кто-то предполагал, что там в отсутствие людей завелись хищные звери, устроившие роскошные логова в королевской спальне, а кто-то говорил, что ничего опаснее летучих мышей и сов там нет. Но все сходились в одном – осторожность, ввиду безумства последней хозяйки проклятого «Замка», не помешает. Прошло немного времени, набравшись сил, коллеги собрали лагерь и снова продолжили свой путь.

Солнечный яркий августовский день придавал соответственный настрой. Люди шли ровной колонной, весело разговаривая и рассматривая окружающую их природу. Осень ещё не вступала в права на этой территории, и окружающая природа радовала зеленью всевозможных оттенков. Только кое-где уже появлялись жёлтые и оранжевые листья. Но это были ещё не признаки наступающего увядания, а робкие мазки предваряющего буйства осенних красок.

Доктор Уэлд гордо шёл впереди и время от времени делал фотоснимки на свой старенький фотоаппарат. Он помнил, что обещал Кемпли полный отчёт о проделанной работе, но также знал, что и ему самому будет очень приятно пересматривать снимки, сделанные в эти самые интереснейшие дни. Уэлд очень старался, чтобы фотографии навсегда запечатлели не только яркую окружающую прелесть природы, но, и чтобы каждый участник экспедиции попадал в кадр.

Уэлд сфотографировал двух женщин, которые шли с огромными рюкзаками за спиной и широкими улыбками на лицах. Мужчины в основном старались быть серьёзными и сосредоточенными, но Уэлд знал, что когда будет пересматривать фото, то обязательно вспомнит, что сразу, за щелчком фотоаппарата, люди смеялись несмотря на то, что только что были серьёзными и строгими, ещё какую-то минуту назад.

Миновав ещё около 15-ти километров пути, коллеги остановились на отдых. Перерыв для уставших путешественников был очень необходим, и Уэлд, как доктор, об этом прекрасно знал. Несмотря на тот факт, что все старались быстрее добраться к цели путешествия, обед нельзя было перенести на более позднее время. Отдохнув несколько минут после приёма пищи, экспедиция снова двинулась в путь.

Дальнейшая дорога всё больше и больше наводила тоску и усталость. Зелёные рощи сменяли абсолютно выгоревшие поля, которые давным-давно никто не засевал, и со временем они превратились в непроходимые заросли сорной травы, в которых могло быть всё, что угодно.

От рытвин, в которых получить перелом или растяжение было проще простого, до змей, которые могли селиться в этих зарослях совершенно безопасно.

Уже давно стемнело, но Уэлд осознавал, что цель очень близка, поэтому медленно двигался, освещая путь своим фонариком.

И вдруг в темноте он увидел очертания мрачного огромного сооружения. Это был «Замок». Чувствуя бешеный пульс в висках от бурного притока адреналина и широко раскрыв глаза от волнения, высоко подняв голову от ощущения гордости, доктор улыбался и слушал рой путаных мыслей в своей голове. Не моргающим взглядом с чувством величайшего удовольствия и одновременно со страхом пугающей неизвестности, он смотрел на темнеющие в ночном мраке зловещие очертания каменной башни «Замка – Призраков».

ГЛАВА 4. «Замок – Призраков»

Джон Уэлд всю ночь плохо спал, близость «Замка» будоражила его, заставляя постоянно просыпаться. Безуспешно пытаясь рассмотреть зловещее здание, в то время пока уставшие люди спали в спальных мешках, даже не разложив палаток. Молодая луна только набирала объём и света давала мало. Можно было разглядеть только тёмную громаду «Замка», детали скрывались в кромешной тьме. Уэлд сидел у костра и буквально умолял солнце всходить быстрее, и каждые две минуты смотрел на часы, убеждаясь, что до рассвета осталось чуть меньше времени. «Замок», как выяснилось с первыми лучами солнца, представлял собой старую полуразрушенную башню с потемневшими от времени стенами и решётками на окнах. И как только лучи солнца осветили верхушку башни, доктор сразу начал своё исследование. Много времени понадобилось, чтобы осмотреть старые стены со всех сторон. Визуально крепость была старой и заброшенной. Башня была с двух сторон прикрыта не очень густым лесом, и лишь с северной стороны стояли старые ворота.

– А вот и вход, – подумал доктор и подошёл к массивной преграде. Ворота крепости, не смотря на срок давности, были выполнены на совесть из прочной породы дерева с металлической обшивкой. Стальная прочная решётка наглухо прикрывала подступ к воротам. Время лишь оставило свои следы на створках ворот, существенно не повредив их. Заспанные участники экспедиции, не успев отдохнуть за остаток ночи, с трудом открывали глаза и щурились от яркого света. Но увидев взволнованного и бодрствующего доктора Уэлда, поднимались и присоединялись к нему. Доктор схватился за решётку и попытался её сдвинуть. Раздался скрежет, но решетка не сдвинулась ни на миллиметр. Уэлд понял, что в одиночку ему тут не справиться. Когда люди подошли к воротам, все были поражены их размером и неприступностью. Уэлд, размахивая руками, показывал всё, что проделывал для открывания и просил предложить какие-нибудь идеи, которые помогут привести к успеху.

Мужчины, немного придя в себя от удивления, постарались помочь ему, но решётка намертво оставалась неподвижной. Экспедиция замерла в недоумении. Все задумались о том, как же проникнуть внутрь «Замка»? Тем временем один парень, проходя мимо кустов, заметил что-то. Он нагнулся и достал оттуда старый, пожелтевший, со следами горения рулон бумаги. Осторожно развернув свёрток, парень обомлел. В его руках была схематичная карта «Замка-Призраков». Парень скрутил листок, сунул в карман и быстро, спотыкаясь о траву, побежал к людям. Группа стояла в недоумении от невозможности проникнуть вовнутрь крепости.

– Как же открыть ворота? – ломал голову Уэлд. От безысходности он пинал ржавую решётку ногой. Но вдруг в высокой траве около ворот доктор заметил предмет. Остальные обратили внимание туда же и, примяв траву, обнаружили, что на земле валялся безобразный череп человека. Женщины вскрикнули от неожиданности и отвернулись от этого зрелища. Уэлд с осторожностью присел на корточки и осмотрел находку. Грязный, покрытый мхом череп грозно смотрел тёмными глазницами на испуганных путешественников, а на нижней челюсти несколько зубов блестели металлическими коронками.

– Ну, вот и первое сокровище! – сказал доктор и недовольно почесал макушку рукой. Он поднялся и ботинком отпихнул находку подальше в заросли. И вдруг послышался грохот и скрежет металла, а металлическая решётка начала медленно подниматься к верху. Люди, остерегаясь, попятились назад.

– Что случилось? Кто это сделал?? – в растерянности Уэлд посмотрел на перепуганных людей. Мэри, одна из девушек подняла руку и испуганно пролепетала:

– Посмотрите, Уэлд, я, когда перепугалась черепа в траве, отвернулась к стене «Замка» и оперлась рукой на стену, а камень под моей рукой немного вдавился внутрь и сразу послышался этот звук.

Тем временем решётка поднялась кверху и шум прекратился.

– Скорее покажите мне этот камень, Уэлд подошёл к растерявшейся девушке.

– Вот он здесь, смотрите.

Мэри снова нажала на вдавленный в стену камень. Но больше ничего не происходило.

– Значит, это потайной механизм открытия ворот! – догадался доктор, – нужно найти ещё что-нибудь подобное. И вся экспедиция начала ощупывать и нажимать все камни подряд вокруг того, который нашла Мэри, и вот второй и третий камень поблизости от первого подались под руками исследователей, раздался скрип и грохот, и ворота с таким же глухим грохотом приоткрылись. Люди замерли в изумлении. Из приоткрытой створки ворот неприятно потянуло жутким холодом и застоявшейся сыростью. Рой комаров вырвался из проёма дверей.

Доктор Уэлд протянул руку и с усилием открыл ворота пошире. Перед ошеломлёнными людьми во тьме обозначился чёрный коридор. И путешественники, преодолев испуг, по одному стали заходить внутрь. Ворота для обеспечения запасного выхода оставили открытыми, подперев их валяющимися неподалёку валунами, тем более что лучи солнца проникали внутрь башни и освещали помещение. Люди ходили, с интересом осматривая всё изнутри. Вспышки фотоаппарата освещали тёмные углы, выхватывая предметы обстановки и украшающие стены фрески. Толстый слой пыли и обилие паутины придавали помещению мрачноватый вид. Люди разошлись внутри «Замка», кто-то сел перекусить, а паренёк Мартин снова достал свою любимую гитару.

– Марти, давай «Про тараканов»! – сразу поступали заказы на исполнение.

И в который раз люди задорно смеялись над шуточной песней. Время проходило быстротечно. Уэлд по свежей памяти решил записать в дорожный журнал всё, что происходило с ними по пути, зная, что спустя несколько дней, воспоминания станут тусклее или угаснут совсем. А во время путешествия происходило много мелких происшествий, которые хотелось бы запомнить. Первый привал и планы, которые там намечались. Встреча девушки Энни со змеёй, и как обе удирали в разные стороны, только змея ещё жалела, что у неё нет рук, чтобы зажать свои глаза и не видеть бледного лица испуганной Энни. Шуточные песни Мартина, многие из которых были полнейшей импровизацией. Рассказы Николса, которые не всегда заканчивались хорошо. И было интересно, что же происходит в голове девушки Мэри, которая не сводила с Мартина своих голубых глаз и с трепетным дыханием слушала все его песни, запоминая каждое слово.

В этот момент парень Джеймс вспомнил про свою находку около «Замка».