Вариант – подмена, подмена не вариант

– Да, точно!

Не говоря больше ни слова, подполковник Семенов  с папкой в руках вышел из кабинета и захлопнул дверь. Некоторое время спустя, Артём вышел на улицу, достал сигарету, чиркнул зажигалкой и задумался, глядя на огонь… Прикурил. В этот день уже было не до работы, поэтому  он решил уйти со службы пораньше. Мозг «кипел» от противоречивой информации и мысли не оставляли Артёма до самого дома.

– Куда вывезти семью? И как это сделать без последствий?  Ведь так просто меня никто не отпустит… Значит, нужно бежать. А куда бежать?  Европа, Украина, Казахстан…

Зайдя в квартиру, он, молча, повесил куртку.

– Ты сегодня рано, – донёсся голос жены. Всё так же, молча, Артём зашёл на кухню. Светлана стояла у плиты.

– Что-то случилось? На тебе лица нет…

– Всё нормально. Проблемы на работе. А что у нас сегодня на обед?

– Твой любимый борщ. Мой руки, и – за стол!

В одном из верхних кабинетов Лубянки подполковник Семенов открыл злополучную папку.

– Какого черта!!! Документы лежат не по порядку! Значит, эта архивная крыса их видела…

Офицер резко снял трубку телефона, нажал кнопку селектора.

– Установить за начальником архивного отдела плотную слежку. С кем встречается, о чём говорит, чем дышит. Докладывать лично мне.

Артём понимал, что всё надо делать по-тихому. Поэтому решил ничего не предпринимать до возвращения Паши из командировки. Одного он не знал, да и не мог знать, что с сегодняшнего дня за ним установлена слежка. На следующий день, придя на работу, первым делом он взялся за письмо. Получилось кратко, но ёмко. В конверт Артём положил карту памяти из телефона, надписал: «Для Паши».  Артём взял телефон и написал Паше короткий СМС – «скучаю, жду». Это был их личный код, о котором они еще договорились в прошлом, на случай если дела пойдут не очень хорошо и понадобится быть начеку.

…Прошло несколько месяцев. Зимой у Артёма со Светой родился сын. Назвали Егором. Артём до сих пор с трудом верил в прочитанное, но обстановка в стране всё сильнее подтверждала его опасения.  Какие-то непонятные взрывы якобы бытового газа в жилых домах. Массовое уничтожение санкционных продуктов бульдозерами, и многое другое. Среди «многого другого» было и то, что он понял: за ним идёт слежка…

В дверь кабинета постучали.

– Да, входите, произнёс Артём.

На пороге стоял Павел.

– Здорово, Тёмыч!

– О! Пашка, наконец–то… Мне нужно срочно с тобою поговорить. Ты откуда сейчас?

– Из Казахстана. А что?

– Замечательно. Пойдём, сходим в кафе напротив. Там и поговорим, – при этом Артём жестом показал Павлу, чтобы он молчал. Затем указал пальцем на внутренний карман своего пиджака, висевшего на вешалке в углу. Павел понял, что происходит что-то неладное и ответным жестом руки спросил, что там? Знаками Артём показал, что там – важное письмо. И они отправились в кафе.

– Две чашки кофе, пожалуйста.

– Будете ещё что-то заказывать? – спросила официантка.

– Нет, только кофе.

– Ну, Тёмыч, рассказывай, как ты, как Света?

– Света пару месяцев тому назад родила. Сына Егором назвали.  А так – всё по-прежнему. Архив да бумажки всякие…

Через дорогу от кафе стояла тонированная «девятка». Артёму она показалась подозрительной, и он решил на всякий случай включить «глушилку» в кармане куртки.

– Паша, слушай внимательно и не перебивай. Пообещай, что если со мной что-то случится, ты позаботишься о Свете с Егором.

– Объясни хотя бы в двух словах, почему с тобой должно что-то случиться?

– Я наткнулся… Случайно наткнулся на очень нехорошие документы, и теперь, похоже, из-за них за мною следят.

– Что это за документы?

– Они попали ко мне по ошибке. Я тебе более подробно расскажу, но не здесь и не сейчас. Просто пообещай, что позаботишься о моих, если что.

– Обещаю.

– Ладно. Мне пора возвращаться. Вечером заходи, обсудим более подробно.

– Хорошо, Тёмыч, увидимся тогда вечером. Я пойду пока что домой, посплю немного. А то устал после дороги.

Друзья вышли из кафе. Паша пошёл к остановке. Вдруг за спиной он услышал визг шин и глухой удар. Резко повернулся и увидел падающего на асфальт Артёма, «девятку», исчезающую за углом.  Паша подбежал к Артёму.

– Тёмыч, держись! «Скорую»!  Звоните в «скорую»! – прокричал Паша.

– Кабинет, пиджак… – прохрипел Артём и закатил глаза.

– Вот это да, – подумал четвертый, – меня перекинуло в Пашу.

В лаборатории засуетились, и кто-то из сотрудников крикнул: «Профессор, вы это видели?»

– Да, это очень интересно! – ответил Радонов, – Разум четвёртого перескочил… Видимо, это случилось из-за близкого контакта с погибшим. Раньше такого не было, несмотря на то, что и у других испытателей рядом погибали люди.

– Что мы делаем, – спросил оператор, – прерываем?

– Никак нет, следим дальше!

Паша понял, что Артём умер. Вокруг начали собираться зеваки. Кто-то подбежал помочь, Кто-то начал снимать происходящее на камеру мобильного телефона. Где-то вдали уже послышалась сирена. В общей суете Павлу удалось незаметно достать из кармана брюк Артёма ключи от кабинета.  Скрываясь в общей суете, Павел пошёл к зданию ФСБ. Открыв дверь кабинета, он достал из кармана пиджака предназначенное ему письмо, спрятал его у себя и отправился домой.

По дороге домой Павел заехал в морг. Ему нужно было вернуть ключи Артёма. Следствие всё равно будет, и если вдруг попадётся какой-нибудь не в меру дотошный следак, он сразу же заметит пропажу служебных ключей, и начнёт «копать» глубже. А Павлу сейчас это не было на руку. Он сам сначала хотел во всём разобраться. Дома Павел плотно зашторил кухонное окно, включил свет. На кухне почему-то всегда лучше думается. Достав конверт, он посмотрел на просвет. Помимо письма внутри была карта памяти. Паша метнулся в комнату за «левым» телефоном, поставил его на зарядку и начал читать письмо.

«Здравствуй, Паша. Мне очень жаль, но если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых, и мои опасения оправдались. И всё это из-за той проклятой папки, которая попала ко мне по ошибке. В конверте есть карта памяти. Да ты её уже и сам нашёл. На ней – документы. Когда ты их увидишь, то поймёшь мои опасения. Вот, в принципе и всё. Ты – один только, кому я могу доверять. Позаботься о моих. Может быть, я слишком много прошу, но, если у тебя получится, вывези их из России…»

Вставив карту памяти в телефон, Паша стал просматривать фотографии документов. И, точно так же как Артём, он не мог поверить своим глазам. Но всё увиденное подкреплялось его опытом службы в разведке и смертью лучшего друга. Он достал из холодильника начатую бутылку водки, налил половину гранёного стакана и опрокинул его в себя.

– Светлая память тебе, Артём…

Поминки были скромными. Пришло несколько коллег по службе. В углу на тумбочке стояла фотография Артёма с траурной ленточкой, а перед ней – стопка водки, накрытая небольшим кусочком хлеба. Кто-то из гостей написал на клочке бумаги четверостишие и положил рядом с фотографией.

« Свеча догорает тихонько во мгле…