Виго Ведьма

И вот отряд ступил на тяжёлые доски моста и въехал в Бархем. Город быстро оправился от тревожных ночей. Часть беженцев, видимо, покинула пределы городских стен, и на улицах стало свободнее. Деловая суета снова становилась нормой, и люди возвращались к своим излюбленным занятиям, различным ремёслам, торговле и шатанию по улицам в надежде найти какое-либо развлечение.

Как и раньше, его доставили к цитадели кратчайшей дорогой и передали с рук на руки слуге с унылым лицом, который был наряжен в дорогие одежды. Опять потянулись бесконечные коридоры. Импровизированная обувь свалилась во время скачки, и теперь Виго шлёпал босыми ногами по каменным плитам. «Интересно, ? думал он, следуя за своим провожатым, ? где закончится моя дорога ? в тёмном подвале, сырой камере? Будет ли там оконце? И что мне придумать в своё оправдание?». Легенды, возникавшие в голове и казавшиеся безупречными, при более внимательном взгляде становились наивными и беспомощными. Но вот он узнал поворот, и перед ним возникла дверь его комнаты. Слуга отпер замок, и молодой человек оказался в своих апартаментах. Всё было убрано, чистое бельё лежало горкой на кровати, и ? что самое великолепное ? посередине высилась бадья, наполненная чистейшей, горячей водой. Виго с облегчением выдохнул. Как минимум, темница ему не грозит. Быстро скинув плащ и грязные шмотки, он с наслаждением погрузился в живительную субстанцию. Но долго расслабляться не пришлось. В дверь постучали, и она сразу открылась, на пороге стоял слуга.

– Что тебе надо? ? спросил Виго, выглядывая из бадьи.

– Прошу вас, господин, заканчивать с приёмом ванны. Сейчас вас почтит своим визитом господин Жирада трот Тимон. Пожалуйста, будьте готовы встретить гостя в надлежащем виде. Я могу вам помочь одеться.

– Не надо, я сам справлюсь, – ответил молодой человек, вставая.

Насухо вытеревшись, Виго быстро облачился в одежды и прикрыл бадью широким полотенцем. Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошёл барон. Оценив обстановку, Жирада сел на тяжёлый стул и, положив ногу на ногу, внимательно посмотрел на хозяина комнаты. Виго в почтительном поклоне склонил голову, ожидая начала взбучки.

– Эх, молодость, молодость, – неожиданно начал высокий гость. – Сколько безумных поступков мы совершали в молодые годы. И не сосчитать! Поведайте мне, где это вы пропадали всё это время? И постарайтесь говорить правду, избегая глупых фантазий. Я столько слышал интересных историй, что меня трудно удивить.

Виго стоял, склонив голову, судорожно пытаясь найти нужные слова. Как назло, в голове было пусто, и только глупая мысль вызвать на дуэль Жираду пульсировала в мозгу. Вызвать и погибнуть как герою, отстаивая свою честь.

– Я вас понимаю. Нелегко рассказывать такие вещи, но надо. Да я, в принципе, всё уже знаю, – неожиданно сказал барон.

Мир рухнул, и молодой человек исподлобья взглянул на собеседника. Причины к дуэли не было, да и сказать пока было нечего.

– Вам просто наскучило сидеть в башне с этими пьяницами и слушать их рассказы о былых подвигах. Дождавшись, пока они уснут, вы покинули башню, решив прогуляться по городу. Скажем, подышать воздухом. На какой-то улочке, вполне приличной, вас остановила таинственная незнакомка, возможно, просьбой о какой-то мелкой услуге. Скорее всего, сопроводить её до дома, ведь так опасен ночной город. Вы, как истинный кавалер, не смогли ей отказать, и она уговорила вас зайти к ней, чтобы отблагодарить. Потом кто-то ударил вас по голове, и вы ничего не помните. Очнулись вы раздетый, в воде, за городскими стенами. Вы ведь плавать умеете? Хорошо умеете?

– Да, ? буркнул Виго, начиная понимать, куда клонит барон.

– Вот и отлично! Вы переплыли озеро и отправились по берегу к ближайшему мосту. Кто-то вас напугал: может, мертвяки, может, гекко. В этом испуге нет ничего стыдного. Ведь без оружия вам было бы трудно защититься в ночном лесу, да и голова от удара болела сильно. Так вот, вы решили отступить в лес. Но в темноте так легко заблудиться. А наши леса славятся своей густотой и непроходимостью. И вы бродили в чаще, пока не вышли к усадьбе, где вас и подобрал патруль. Видите, тут нечего стыдиться и скрывать. Тем более от своего друга, коим являюсь я. Не правда ли?

– Истинная правда, барон, – согласился Виго.

– И пообещайте мне отныне, что не будете без сопровождающих выходить в город. Мерзавцы! ? вдруг крикнул Жирада, ударив жёстким кулаком по столу. ? Так поступить с моим другом! Я вам, Виго… Могу ли я вас так называть?

– Да, несомненно, барон! ? Молодой человек уже прекрасно понимал суть разговора.

– Так вот. Вам, Виго, я обещаю найти виновных и повесить их на городской стене или на ином пригодном для этого месте. И ради всего святого, не выходите в одиночку гулять в город, тем более, ночью. А ещё я вам рекомендую завести роман с какой-нибудь из придворных дам. Во время нашего совместного ужина я вас познакомлю с несколькими прекрасными особами. Эти знакомства несколько скрасят вашу нелёгкую службу. Чем бы вы хотели заняться? Правда, вам стоит сегодня отдохнуть. После полученных волнений ваш сон будет удивительно крепким. А завтра? Вы наметили, чем бы вы хотели заняться завтра?

– Благодарю вас, барон, за ваше участие ко мне. Мне бы хотелось встретиться с друзьями, так сказать, поделиться своими впечатлениями от моего приключения.

– Прекрасное решение. Я распоряжусь, вас проводят к вашим друзьям. А завтра вечером я вас приглашаю на ужин. За вами придут. Да, не смею вас задерживать. Тем более что и мне пора. Кстати, уже достаточно поздно. Знаете, дела не терпят отлагательств.

Жирада трот Тимон встал, кивнул подбородком и вышел из комнаты. Сказать, что Виго был озадачен таким поворотом, значило ничего не сказать. Барон сам предложил великолепную историю отсутствия заложника, сам приготовит возможные доказательства. И теперь молодому человеку оставалось только повторять её и не бояться запутаться в мелочах. Ведь, кроме него, только Конрад знал истинную причину его отсутствия. И теперь Виго не терпелось поведать своему наставнику, что с ним произошло на мосту, и похвалиться достигнутыми результатами. Снова двери распахнулись, и двое слуг вынесли ненужную бадью в коридор. Краем глаза, в проёме, молодой человек увидел силуэт охранника. «Почему бы и нет, пускай охраняют. Я ведь и правда не собираюсь никуда бежать», ? подумал Виго, раздеваясь. Уютная постель и тёплое одеяло приняли его в свои объятья, и он уснул. Уснул здоровым, крепким сном человека, которого не тревожат никакие проблемы.

Глава 6

,

в которой Нейфер высаживается в порту, снимает номер в борделе и строит планы набудущее

В ту ночь им действительно везло, везло по-настоящему. Мало того, что на большой воде их никто не увидел, так ещё им удалось в темноте выйти прямёхонько к рыбацкой пристани, а не к военному причалу. Правда, запах сыграл здесь не последнюю роль, но в приморском порту рыбные ароматы стоят на одном из первейших мест.

На пристани уже суетились рыбаки, собираясь к утреннему лову. Высокие треножники с бьющимся на ветру пламенем тускло освещали деловую суету этих бесстрашных людей, отважно выходивших в море при любой погоде. Разве что зимние шторма делали пристани безлюдными. Сторож, следящий за порядком в этом уголке порта, подумал было остановить две фигуры, шагающие в сторону берега, но, оценив стать путников и сообразив, что они могут прятать под плащами, передумал и махнул рукой. Крун и Визер быстро миновали пристань с пришвартованными лодками, направились к домам, жавшимся поодаль. Во многих уже горел свет, но они направились к двухэтажному дому, где ночами никогда не гасили огни. Эта была таверна «Свирель и осьминог», украшенная вывеской, деревянной фигурой головоногого моллюска, держащего в одних щупальцах полные кружки с пенным напитком, а в других свирель. Рядом с разбитой дверью, на стенах, тускло горели два масляных светильника, освещающих счастливое пьяное тело и вход в это гостеприимное заведение. Маленькие слюдяные окошки, оправленные в потемневшие массивные рамы, нехотя пропускали жёлтый свет и человеческий гомон на улицу. Чтобы войти в темноту зала, путникам пришлось нагнуть головы. В небольшом зале, заставленном длинными столами и лавками, сидело и лежало не более десятка человек. Вечер находился в той стадии, когда ещё хотелось выпить пива, но организм уже не принимал пахучей жидкости, когда расходиться было скорее поздно, чем пора. И гости, забулдыги всех мастей, перемежали нудные разговоры исполнением обрывков лихих моряцких песен. На вошедших никто не обратил внимания, кроме кабатчика, здоровенного лысого детины с волосатыми руками. Выйдя из-за стойки, он вплотную подошёл к Визеру и равнодушно сказал:

– Сегодня отличное пиво. Садитесь на свободное место, я принесу. Из еды есть солёная треска.

– Нам нужна уютная комната на несколько дней. Где тихо и спокойно, – негромко сказал Визер, опасаясь, что его могут узнать. Во времена своей службы на господина, сейчас стоящего рядом с ним, он частенько бывал в этих краях с поручениями малоприятными для местных обитателей, такими как обыски и облавы.

– Комнату ? это можно. По десять монет с каждого, можете занять её на три ночи, – сказал детина спокойно, заложив свои огромные лапищи за широкий кожаный пояс и как бы невзначай пытаясь разглядеть лица путников.

– Хорошо. Веди.

Кабатчик повернулся, разжёг лампу и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Они прошли через малозаметную дверь в углу и оказались в небольшом тёмном коридоре. Пройдя несколько шагов, детина открыл маленькую лёгкую дверь и указал на крошечную комнатку с одной кроватью. Настолько убогую, что в ней отсутствовало даже окно. Это был скорее чулан, чем представленная комната.

– Пойдёт? – спросил он.

– Нет ли чего поприличнее, хотя бы с окном? ? поинтересовался Пап.

– Нет. Все другие уже заняты. Осталась только эта.

– Хорошо, мы возьмём, ? вмешался Нейфер, которому уже надоели эти разговоры, к тому же он здорово устал и замёрз. ? Деньги получишь завтра.

– Я вас не знаю, вижу в первый раз. Вы можете оставить залог, или, может быть, у нас найдутся общие знакомые?

– Мой старый знакомый, по прозвищу Грязнуля Тим Шосс. Ты, скорее всего, его должен знать, ? снова вмешался в разговор Пап. ? Он может поручиться за нас.

– Не знаю такого. ? Кабатчик приподнял лампу, пытаясь заглянуть в темноту капюшона. – Но я вижу, вы люди серьёзные, и я, пожалуй, предложу вам комнатку получше. В ней я сам люблю ночевать. Пройдёмте.

Они поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, и, завернув за угол, детина открыл другую дверь. Эта была солидна и крепка, как городские ворота. За ней находилась приличная комната, с двумя кроватями и небольшим слюдяным оконцем.

– Дверь можно запереть на щеколду, окно открывается и выходит на крыши сараев, стоящих в проулке. Вам тут будет спокойно. Плату можно внести до завтрашнего вечера. Могу принести пива и по миске чечевичной похлёбки. Но на всякий случай не скажете, как к вам обращаться, если что?

– Меня зовут Визер Пап, и если случайно кто-нибудь представится тебе Грязнулей Шоссом, то непременно передай ему от меня привет. А сейчас тащи свою похлёбку и пиво. Да смотри, чтобы погорячей и посвежей.

Детина затеплил лампу на столе и вышел. Нейфер с наслаждением уселся на матрас, набитый сеном, скинул с головы капюшон и вытянул ноги. Визер снял влажный плащ, отцепил меч от пояса, положил его на кровать и прикрыл плащом.

– А кто такой Грязнуля Тим Шосс? Я, видно, многого о тебе не знаю, мой верный Визер.

– Тим Шосс служил вам, господин. Служил под моим началом. Потешный был паренёк, лучше всех играл в кости. Как боец был никакой. Стрелок тоже средненький. Но такой балагур. Всегда байку расскажет, всегда поддержит, а уж если за готовку возьмётся, то лучше него никто не мог приготовить. И ведь умел из горсти зерна и куска конины сварганить такие вкусные похлёбки, что диву давались. Травок наберёт, где-то сальца добудет, в общем, любили его ребята. Была у него одна страсть, как я говорил, любил в кости играть да спорить. По любому поводу, на что хочешь. И вот ведь, десять раз проспорит, но на одиннадцатый выиграет, да так выиграет, что все свои потери возместит да ещё в наваре останется. Правда, бивали его не раз, то на посту заснёт, то украдёт какую-нибудь мелочь. Нет, не у своих, у соседей. Ворованное при нём ни разу не находили, знали, что он, но не доказать было. Сами знаете, доказательств особых и не требовалось. Ну, я по доброте душевной его иногда отмазывал, хотя бывал уверен, что его рук дело. За что он и кликуху свою получил, Грязнуля. Но спалился он разок по-крупному, у знатного господина что-то украл. Тот долго не стал разбираться, повязали Грязнулю, посадили в клетку и решили на утро повесить. Я тогда за него просить даже не пошёл, понимал, что бесполезно. Но ночью выпустил его из клетки. И велел бежать и на глаза не попадаться. Так и сказал: беги, но если поймают, меня не выдай. Всё одно откажусь. Он мне в ответ: спасибо, мол, господин Пап, вовек не забуду.

Визер замолчал и уставился в тёмное окно, в котором отражался лишь огонёк лампы и его уставшее лицо.

– С нетерпением жду продолжения этой душераздирающей истории, ? усмехнулся Нейфер.

– Так вот. Может, помните, прошлый год облава была в Гальгене, в порту? И среди многих зачитал грис имя Тима Шосса. Искали его тогда за воровство, разбой и прочие безобразия. Искали как главаря шайки, что творила в порту всякое. Даже было обвинение в связях с вэтлингами. А это верёвка гарантированная. Но не нашли его тогда, а я понял, что он где-то тут куролесит. А уж если он в розыскном списке, то точно не мелочь. Ну и сослался на него кабатчику. Все людишки, занимающиеся тёмными делами, знают друг друга. А вор и кабатчик ? это как два брата из трёх.

– А третий-то кто?

– Конечно же, грюсгрис. Если первые вас ограбят, то последние высосут всё до последней нитки, до монетки.

– Но! Но! Ты не заговаривайся, грюсгрисы на службе повелителя, они и налоги считают, и за порядком следят.

– Вот поэтому я их и не люблю! Грюсгрисы, словно крысы!