– Задание понял. В полночь приступаю к выполнению, – отрапортовал Краснобаев. – Разрешите задать два вопроса?
– Пожалуйста.
– Первый вопрос: как он будет выглядеть?
– Кто, ваш катер?
– Да.
– Мы постарались, чтобы он напоминал вам ваш родной самолет. Только размером он в несколько раз крупнее.
– Ясно. Благодарю вас за заботу о моем моральном состоянии.
– Мы ведь существа разумные, понимаем, что к чему, – пришелец даже засмущался. Ему стало приятно, что его и его коллег так высоко оценили. – А какой ваш второй вопрос?
– Как вас зовут? – сказал Краснобаев. – А то ведь неудобно как-то. Видимся уже не первый раз, а я и имени вашего не знаю.
И тут он впервые в жизни увидел, как краснеет инопланетянин.
– Вы совершенно правы, – лягушонок даже лапками замахал от смущения. – Я, говоря, по-вашему, свинья. Мне нет прощения. Я поступил как настоящий эгоист.
– Да не переживайте вы так! – Краснобаев искренне пожалел инопланетянина. – Со всяким это может случиться. На работе ведь так, бывает, закрутишься, что и, себя как звать, не помнишь.
– Это верно, – согласился лягушонок. – Приношу свои извинения и, разрешите представиться. Меня зовут Андрианопулюс. Я житель планеты Краконопулюс.
И Андрианопулюс поклонился и даже снял воображаемую шляпу, при чем из своего цилиндра он так и не вышел. Видимо ему был вреден земной воздух. А может он просто так привык. Это Иван Иванович понимал, как никто другой. Сам бы, дай волю, не вылезал из своего Мигунка.
– А теперь мне пора улетать, – сказал Андрианопулюс. – Приятное было общение. – Итак, в полночь с этого места вы покинете Землю, а катер сам доставит вас, куда нужно. Когда все кончится, и мы победим, он же вас вернет обратно. До встречи!
– До свидания, – сказал Краснобаев и увидел, как цилиндр взвился в воздухе и через секунду исчез виду. – Вот это да!
С этими словами он пошел обратно в деревню и всю дорогу думал о случившемся. Значит он звездный солдат, и сегодня ночью начнется его служба галактике.
* * *
Когда он пришел домой в свою комнату, то сразу стал готовиться в дорогу. Как человек военный, он знал, что для солдата главное в походе, это экипировка. Поэтому собирался Иван Иванович основательно и очень аккуратно выбирал вещи. Ведь это очень не простая задача – правильно собраться в боевой поход. Тем более, что в космосе Краснобаев ни разу не был и понятия не имел, что туда надо брать.
Была у Ивана Ивановича одна слабость. Он любил разговаривать с самим собой. Вот и в этот раз он собирался и сам с собой обсуждал, как он будет вести себя в космосе. Он так увлекся, что ничего не слышал и не видел, что творится вокруг. Не видел он, как в дверях комнаты появилась Настя и стала внимательно наблюдать за ним. Поведение Краснобаева показалось ей очень странным.
– Что-то тут не то, – прошептала девочка. – Надо проследить.
И она незаметно спряталась за занавеской.
А наивный и простодушный Краснобаев продолжать собираться и разговаривать сам с собой. Очень скоро Настя догадалась, что он собирается в космос. Лицо у нее так и вытянулось, и она покрутила пальцем у виска.
Затем она также незаметно покинула комнату, прибежала к Леше.
– Кажется, наш дядя Ваня с ума сошел, – с тревогой в голосе сообщила она мальчику.
– Как это с ума сошел? – удивился Алеша.
– Он в космос собрался, чтобы принять участие в звездных войнах.
И Настя рассказала все, что слышала. У мальчика сразу же загорелись глаза.
– И я тоже с ним отправлюсь! – заявил он.
Теперь уже пришла пора удивляться девочке:
– Как это так?
– А вот так. Прослежу за ним и проберусь незаметно на космический корабль. Если хочешь, и ты можешь вместе со мной отправиться. И будем мы с тобой, Настя, звездные десантники. Может быть, ты трусишь? Или ты на Земле решила остаться и отсидеться в безопасном месте, пока мы воевать за всех вас будем?
Алеша строго посмотрел на подружку. Настя поежилась от страха, но все равно поспешила ответить:
– Нет, я пойду с тобой!
– Тогда спать мы с тобой сегодня ляжем прямо в одежде! – Алеша похлопал Настю по плечу. – Только бы не проспать!
Когда наступил вечер, Краснобаев не пошел, как обычно смотреть футбол по телевизору, а остался в своей «берлоге». Он был очень взволнован. А Алеша и Настя не стали ему напоминать об этом. Они тоже волновались, перемигивались и вели себя очень подозрительно. Но Иван Иванович ничего не замечал. Ему было не до ребят.
Наконец настала пора ложиться спать. Краснобаев сделал вид, что ложится в постель и даже к стене повернулся.
Ребята тоже нырнули в свои кровати прямо как были в рубашках и шортах.
– Только бы не уснуть, а то все пропало! – опять поделился тревогой Алеша.
Но все прошло просто замечательно. Мальчик и девочка так разволновались, что про сон совершенно забыли, и когда дядя Ваня вылез из-под одеяла и покинул комнату, а затем и дом, они последовали за ним.
Ребята крались за Краснобаевым, а тот шел быстро и все время смотрел на свои командирские часы. Видимо боялся опоздать.
Вот впереди блеснули звезды. Это река отразила их в своей воде.
Иван Иванович прибавил шагу. Он очень волновался. Неужели корабль за ним действительно прилетит? Даже не верится. Вот он уже стоит на том месте, где недавно разговаривал с Андрианопулюсом. Тихо. Ничего не слышно. Только шуршат в траве мыши. И не знает Иван Иванович, что это не мыши, а тихо ползут в высокой траве его племянник со своей подружкой.
Часы показали без пяти минут полночь. Краснобаев затаил дыхание и посмотрел на небо. Ребятишки увидели это и тоже задрали головы наверх. Они стояли на четвереньках и были похожи на волчат, которые собираются повыть на луну. Если бы Иван Иванович их увидел, он бы расхохотался. Но он смотрел в небо. И не зря.
Одна самая большая и яркая звезда, которая до сих пор висела в небе неподвижно, вдруг тронулась с места и стала лететь по небу, с каждой секундой все более увеличиваясь в размерах. Она приближалась к тому месту, на котором стоял Краснобаев и притаились ребята.
Прошла минута, и перед изумленным Краснобаевым бесшумно приземлился космический корабль. Да какой красавец! С первого взгляда Краснобаев влюбился в него. Тем более он действительно был очень похож на Мигунка. Только очень большой, особенно кабина. На крыльях были укреплены здоровенные трубы.
– Лазерные пушки, – сразу определил их назначение Краснобаев. – Вот это техника. Фантастика!
А рядом в траве с открытыми ртами сидели изумленные Алёша и Настя. Мальчик от восторга даже привстал. Да и девочка тоже была поражена. И все же она потянула Алёшу вниз к себе.
Краснобаев стал обходить свой будущий корабль. Так поступает любой пилот. И как раз, когда он осматривал хвост, сбоку открылся люк, и на землю плавно опустились ступеньки.
Алёша только этого и ждал.