Долгая ночь в лесу

– Да, вчера он готовился к открытию магазина, я с Якобом тоже приходила помогать. Мы оформляли витрину, – объясняла Сандра. – Но вечером мы с мужем рано ушли домой. Легли спать, не дожидаясь Алексиса, он всё-таки уже не ребёнок. Утром я встала, а его нет дома.

– Может он уже в магазине? – Томас взглянул на часы на стене. Был уже десятый час. Он тяжело вздохнул, понимая, что уже и сам должен быть на рабочем месте. – Открытие магазина – серьёзное дело, наверняка он уже там.

– Якоб ходил туда, но магазин закрыт, ключей у нас нет, чтобы зайти осмотреться.

– Действительно странно, – задумался Томас. – Алексис слишком ответственно относился к открытию магазина, чтобы пропустить его. Это не похоже на Алексиса.

– Вот и я говорю, что он куда-то пропал. Поэтому и переживаю, иначе не пришла бы к тебе, – Сандра ещё больше разволновалась. В комнату вошла Грейс с подносом в руках, а рядом с ней шёл сын с тарелкой. На ней лежали неказистые тосты. В воздухе сразу повис запах свежего кофе. Грейс поставила поднос на столик и пододвинула его к дивану.

– Лукас, давай сюда, – обратилась она к сыну и забрала у него тарелку. – Сейчас сделаю кашу, пейте пока кофе, – Грейс подала чашку с кофе Сандре, а сама снова ушла на кухню. Лукас тоже хотел сесть на диван рядом с отцом, но тот оттолкнул сына и погрозил ему пальцем.

– Иди пока, лучше помоги матери. Не мешайся! – сказал Томас, и Лукас ушёл, слегка расстроившись. Отец же повернулся к гостье. – Прости, у меня пока голова плохо соображает, – Томас потёр руками глаза, но снова почувствовал головную боль. Сандра с пониманием смотрела на мужчину, ведь они давно уже были знакомы и ей не в первой было заставать Томаса в таком состоянии.

– Главное, чтобы с ним не случилось чего! Что если это проделки Джонсона? Алексис ведь, по сути, его единственный конкурент. Точнее станет им, как только магазин начнёт работать.

– Оливер? – задумался Томас, над предположением Сандры. – Да что ты! Спит твой Алексис сейчас где-нибудь, может даже в магазине. Надо только постучать посильнее, он проснётся. Мне так кажется, – Томас пожал плечами.

– Думаешь? Там ведь замок навесной, изнутри его не закрыть, – с сомнением проговорила Сандра и взяла чашку с кофе. Томас последовал её примеру, и они стали пить, закусывая горячими тостами. Мужчина сразу почувствовал себя гораздо лучше, хоть кофе и отдавал какой-то горечью, а тосты были подгоревшими.

– Уверен, с ним всё хорошо! – кивнул Томас. – Но когда я позавтракаю, я попробую поискать его.

– Спасибо, – лицо Сандры скривилось в подобие улыбки. Она выпила свой кофе и, не дождавшись предложения добавки, решила уйти. Она встала с дивана и поблагодарила за гостеприимство. – Я буду ждать от тебя хороших новостей, – сказала она, когда уже выходила на улицу. Томас лишь махнул ей вслед рукой. Он одним глотком опустошил свою чашку и со стуком поставил её на стол. Потом он откинулся на диван и тяжело вздохнул. Голова до сих пор болела, нужно было вставать и идти выполнять свою работу.

На душе было какое-то паршивое ощущение, предчувствие, что день будет скверный. Но рассиживать просто так, означало совсем не появиться на работе, а этого Томас опасался. Даже у секретаря в отделе было более выгодное положение – курировать все дела управляющего Искутом. Напарник Томаса занимал более высокое положение и пользовался большим авторитетом в городе. Ко всему этому, в Искуте необходимость иметь двух полицейских была очень небольшой. Дел было не так много, и с ними вполне мог бы справляться и один сотрудник. Поэтому Томас собрал волю в кулак и заставил себя подняться с дивана. Он прошёл на кухню, где Грейс завтракала с сыном. Она уже успела включить какой-то сериал и целиком погрузилась в сюжет. Лукас ковырял ложкой в тарелке с кашей без какой-либо заинтересованности. Отец посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого он прошёл к шкафчику и достал коробку с лекарствами. Отыскав обезболивающее, он взял пару таблеток и закинул себе в рот. Он налил в стакан воды из-под крана и запил ей.

– Я зайду на обед, – сказал он в сторону жены и вышел из кухни. Грейс кивнула, даже не повернувшись, а мужчина направился в ванну. Там он только ополоснул лицо и сразу направился к выходу. Переодеваться было лень, к тому же он итак проспал всю ночь в рабочей одежде, поэтому он вышел на улицу в чём был.

Погода была пасмурная, но осадков пока не было. Свежий воздух слегка взбодрил мужчину и у него даже мурашки пробежали от сильного ветра, пробравшего до тела. Томас остановился на пару секунд сперва взглянуть на Гослингов, а потом на магазин “Лавка Оливера”. Дом выглядел всё таким же серым и старым, как обычно. Магазин работал, и через стекло было видно первого посетителя. Мужчина пригляделся и смог узнать в посетителе Джакоба Эрнандеса. Тот словно увидел, что на него смотрят, и он махнул рукой, в знак приветствия. Томас ответил тем же жестом, а потом направился в участок.

На улице он встретил ещё некоторых знакомых, хотя предпочел бы не пересекаться – настолько паршиво ему было. Он нехотя здоровался, а заодно спрашивал и об Алексисе Гослинге. Делал он это не столько из желания отыскать Алексиса, а больше, для того, чтобы было, что сказать старшему коллеге. Ведь Томас не просто опоздал, а занимался поисками и нашёл какую-то информацию. Но никто эту информацию ему совершенно не давал. Все встреченные жители Искута не видели Алексиса со вчерашнего дня. Томас с досадой осознал, что у него ничего нет, и вошёл в открытую дверь участка.

– Доброе утро, Томас! – проговорила мелодичным голосом Лили. Мужчина остановился и повернулся на голос. Лили была хороша собой и лучезарно улыбалась. Из-за её привычки всегда улыбаться всем подряд, многие могли бы принять её за недалекую девушку. Но в свои двадцать три года, она уже была достаточно умна, иначе её бы не взяли на такую ответственную работу. Она была замужем и растила дочку. Она была молода и полна энергии, что привлекало к ней многих мужчин в Искуте. Привлекала она и Томаса. Сама девушка тоже была не против легкого флирта с мужчинами. Многие объясняли это тем, что муж Лили – Вильям – был на тридцать с лишним лет старше и мало привлекал девушку. За спиной девушки было огромное количество шуток на тему того, что Вильям уже ничего не может дать жене в постели. В действительности так и было.

– Привет, Лили, как поживаешь? – спросил полицейский, сам не замечая, как его взгляд упал на грудь девушки. Лили сидела за высокой стойкой, которая выполняла функцию большого рабочего стола. Её верхние пуговицы на блузке, словно случайно были расстёгнуты. Она сделала вид, что засмущалась и засмеялась, что заставило Томаса поднять глаза.

– Всё хорошо, а вы, похоже, не выспались! – подметила девушка, и мужчина был вынужден признать это.

– Да, поздно пришёл домой, – кивнул Томас. – Как Лиа, поправилась, твоя дочурка?

– Ещё немного кашляет, но уже лучше, спасибо!

– Опаздываешь, Томас! – послышался мужской голос и Блант повернулся. Это был Джошуа Робинсон. Он стоял в коридоре со скрещенными на груди руками. Томас выпрямился, потом взглянул на девушку за стойкой и слегка улыбнулся ей. После этого он направился к своему старшему товарищу и пожал ему руку.

– С утра ко мне заходила Сандра и заявила о пропаже сына. Я должен был задать ей ряд вопросов, чтобы лучше во всём разобраться, – уверенным тоном проговорил Томас, а Джошуа слушал его объяснения, снова сложив руки на груди.

– Алексис пропал? – удивился он. – Умнее ничего не мог придумать? – усмехнулся Робинсон.

– Я думаю, он просто спит где-то. Скорее всего, прямо в своём магазине.

– Ладно, с этим всё ясно, – Джошуа махнул рукой и жестом пригласил коллегу пройти в кабинет. Томас последовал за ним.

Стоит немного отвлечься и рассказать ещё об Искуте. Первые постройки появились тут ещё несколько столетий назад, но это была крошечное поселение на пять домов, расположенное в удобном для жизни месте. Рядом находятся крупные озера в которых полно рыбы, в лесах вокруг полно другой живности. Рядом пробегает узенькая горная речка. По весне и после дождей её воды уже не перейти вброд, но это и не требуется. Самая большая ценность – канадские леса – источник стройматериалов. И всё-таки жить тут не просто, места очень дикие, а в лесах помимо деревьев и мелких зверушек, водятся и хищники. Тем не менее, деревня существовала, но жизнь тут стала чуть приличнее только после постройки шоссе, о котором уже упоминалось. Изначально это была простая дорога, но и она принесла свой вклад в развитие Искута. Путешественникам нужно было где-то останавливаться на отдых. Во время постройки шоссе стали строиться новые здания. Затем тут построили мусороперерабатывающую фабрику, а ещё через пять лет построили деревоперерабатывающий завод. Завод построили, только вот прибыли он не стал приносить из-за того, что все прилегающие территории неожиданно были причислены в список природных охраняемых парков. Завод несколько лет стоял без действия, но потом всё-таки его решили запустить и стали привозить сюда лес из других районов. Это было не выгодно, но какую-то прибыль завод всё же приносил. Тогда-то Искут и разросся до тех размеров, которые он имеет сейчас. Этот скачок в развитии произошёл 23 года назад. И вот уже 23 года, как новых зданий больше не строили в Искуте, разве что реконструировали парочку. Сколько же лет самой старшей постройке в городе уже никто и не скажет.

Здания все старые и это видно невооружённым взглядом. Жители стараются поддерживать их в хорошем состоянии, но суровый климат и время делают своё дело. Так в Искуте можно наткнуть на такие здания, которые полностью прогнили и рухнули. Разбирать завалы при этом никто не торопился – не засыпало досками уже хорошо. А обосноваться можно и где-нибудь в другом месте. За последние пару лет из Искута уехало полдесятка семей, и их дома остались пустовать. Так любой мог просто заселиться в это пустующее здание и спокойно жить дальше. На оплате аренды никто настаивать не станет. Остаётся только надеяться, что выбранное вновь здание, не развалится точно так же как старое.

Из-за всего этого в Искуте были жители, которые зарабатывали себе на хлеб тем, что ходили по домам и производили небольшой ремонт. Крыша провисла, окно разбилось, дверь повело или ещё что-нибудь – всегда знали к кому обратиться за помощью. За работу много не просили, прекрасно понимая, что хозяева дома вполне могут справиться и сами, если загнуть цену. Да и зачем много просить? На еду и выпивку хватит и ладно. Тратиться ведь больше некуда!

Внутри дома выглядели так же невзрачно, как и снаружи. Вся мебель была старая, потускневшая со временем и потерявшая былую форму. Если зайти в любой дом и пройтись, то обязательно услышишь скрип досок. Помимо старой мебели чердаки и подвалы каждого дома были забиты ещё более древней рухлядью. Старинные никому не нужные вещи, место которым на свалке, лежали у каждого под предлогом, что когда-нибудь обязательно пригодятся. Хотя прямо в Искуте и был мусороперерабатывающий завод, но никто не торопился выносить сор из избы, он был слишком ценен для своих хозяев. Практически во всех домах водились грызуны. Вот для кого тут был настоящий рай. Кошки могли бы помочь в борьбе с грызунами, но они же могли послужить более серьёзным проблемам. Мелких домашних животных не заводили принципиально. Всё потому, что они могли запросто привлечь в Искут хищников из леса, а они между тем чувствовали себя в этих краях настоящими хозяевами. Пока им не было повода приходить в город – они держались в стороне, но все знали, что произойдет, если кто-то решит завести кошку или курицу. В прошлом уже было много случаев, когда отдельные жители заводили себе домашний скот, но тогда приходили волки. Жертвами становились не только овцы и козы, но и хозяева, пытавшиеся защитить свой скот.

Стоит рассказать и о относительно свежих постройках – те, что реконструировали. Одной из таких построек было здание управляющего деревоперерабатывающим заводом. Последнее разительно отличалось вообще от всех остальных построек в Искуте. Оно было трехэтажным и значительно просторнее остальных. Дом был обнесен забором из камня, что выделяло строение ещё больше. Ещё одной новой постройкой было здание администрации. Его построили только потому, что старое развалилось, а переезжать было некуда. Второй этаж был отдан управляющему Искута, а на первом разместились Томас, Джошуа и Лили. У всех троих были свои кабинеты, плюс в коридоре были две камеры для задержанных. Их установили на случай, если в Искуте начнут происходить какие-то преступления, но их пока не случалось, кроме мелких драк и ссор. Все остальные здания были одноэтажными, кроме отеля, и вокруг них мог быть только деревянный забор, а чаще не было и его.

– Как прошло дежурство? – спросил Томас, для того, чтобы переключиться на дружественный тон, но Джошуа посмотрел на напарника так, что тот пожалел, что поднял этот вопрос.

– Как обычно, – махнул рукой Джошуа, усевшись в свое кресло. Томас не стал садиться. Скорее всего, его не задержат в этом кабинете дольше, чем на пять минут. – У меня есть для тебя задание, Томас! – резко проговорил Джошуа.

– Какое опять? – Томас немного напрягся и сложил руки на груди. А Джошуа не спешил говорить. Он повернулся к окну и несколько секунд смотрел за стекло. Томас тоже бросил туда взгляд, но там ничего не было.

– Нужно зайти к Дику, – наконец проговорил Робинсон, повернувшись к напарнику.

– Что он опять натворил? – Блант почувствовал, как на душе мигом стало тяжелее.

– Он заходил на заправочную станцию разжиться бензином, а там какой-то проезжий решил поспорить с ним. Они с Диком что-то не поделили. Ну а ты знаешь Дика! Хорошенько припугнул он того мужика. Фишеры звонили мне, когда он уже ушёл от них, да и поздно было. Утром и этот мужик заходил сам лично, очень недовольный, – Джошуа на какое-то время задумался, видимо вспоминая, как это происходило. – Он показался мне очень странным, то ли Дик его настолько напугал, что он помешался, то ли сам по себе такой. Да чёрт с ним, забудь об этом. Короче говоря, он требует разобраться в произошедшем. Он обвиняет Дика в том, что тот сломал его машину, – Джошуа улыбнулся, а Томас перебирал в голове варианты отказаться от этой работы. Но он слишком хорошо знал, что никакие отговорки не спасут его. – Пусть тебе Дик всё сам расскажет. У нас итак тут дыра, каких мало, а тут ещё на проезжих с ножами кидаются, плохая реклама. На заправочную станцию я сам схожу, осмотрю всё. Ну и тебе ещё Алексиса надо, наверное, тоже отыскать!

– Дику бесполезно что-либо говорить, сам ведь знаешь! – стал возмущаться Томас.

– А ты всё равно сходи, тебе сейчас как раз размяться не помешает! – Томас молчал и Джошуа кивнул для большей убедительности. – Ну, всё, можешь идти, я сейчас отчёт доделаю и пойду, вздремну немного.

Джошуа слегка повернулся в своём кресле и наклонился над бумагами. Томас постоял ещё пару секунд глядя на своего старшего товарища, а потом вышел из кабинета. Он прошёл метра три и оказался перед дверью в свой кабинет. Он сунул руку в карман и только сейчас обнаружил, что в нём нет ключей. Томас выругался вслух, проверяя все подряд карманы, но так и не находя ключи. Вероятно, он потерял их ночью, в баре, или по дороге домой.

– Что за день! – проговорил он себе под нос, а потом пошёл к секретарю, где хранились дубликаты ключей от всех кабинетов. Девушка снова улыбнулась, когда мужчина снова уронил свой взгляд на её грудь. Устраивать диалоги сейчас уже не было настроения и, взяв ключ, Томас ушёл в свой кабинет.

Его кабинет практически не отличался от того, что был у Джошуа. Они были одного размера, в обоих было по окну, выходящему в разные стороны от здания. Такой же широкий письменный стол, как у Джошуа, шкаф с документами, диван для посетителей, ещё один небольшой столик в углу с комодом. На столе стоял компьютер, пользы от которого практически не было. Его и включали то очень редко, чтобы что-то распечатать на принтере, который стоял у секретаря. Зачем вообще нужны эти компьютеры и кто их изобрел, Блант не понимал. Они работают очень медленно, а чтобы разобраться, как ими пользоваться и десятка лет не хватит. Основным отличием кабинета, был вид из окон. У Джошуа окно выходило на улицу, где можно было видеть какое-то движение. Окно Томаса выходило на задний двор, где не было ничего, кроме вида на лес. Всё, что там можно было рассмотреть это тьма леса.

Томас подошёл к комоду и достал из него чайник, чашку и банку с кофе. На душе по прежнему было паршиво, и он надеялся, что чашка крепкого кофе исправит положение. На часах на стене была уже половина одиннадцатого. До обеда было ещё далеко, а значит, придётся браться за дела. Запах кофе быстро распространился по всему кабинету, когда он налил его в чашку. Томас присел за стол и не спеша сделал несколько глотков. Он уже успел набросать для себя какой-то маршрут и даже достал своё табельное оружие из ящика в столе. Десятизарядный канадский вариант Кольта. Томас вынул из него магазин полный патронов, постучал им по ладони, а потом вставил обратно. Он положил пистолет на стол и, откинувшись в кресле, сделал ещё несколько глотков. В голове стало немного проясняться, но какое-то паршивое чувство его не покидало.

Спустя час Томас шёл медленным шагом по Искуту, оглядываясь по сторонам. Он заходил во все подряд дома и говорил со всеми, кого встречал на своём пути. С кем-то диалог был короткий, чисто по делу, с кем-то Блант завязывал длинную беседу. Томас пытался выяснить хоть что-то об Алексисе, но никто ничего не мог сообщить ему такого, что могло бы ему помочь с поисками. Не пропустил Томас и магазин Алексиса. Тот выглядел очень презентабельно и привлекал внимание, но его двери были заперты. Снаружи висел замок, и задняя дверь тоже была заперта, по всей видимости, на засов изнутри. Томас заглянул в окна, но ничего подозрительного не заметил. Полки были заставлены товаром, всё было чисто и красиво.

Блант обошёл весь магазин и заглянул в его окна дважды, но так ничего и не обнаружил. Когда Томас только подходил к магазину, то был полностью уверен, что тут он сможет отыскать либо самого Алексиса, либо найти хорошую подсказку, где его надо искать. Этого не произошло, и он понял, что всё не так просто. Когда он уже хотел двигаться дальше, под ногой Томаса что-то хрустнуло, и он поспешил убрать ногу. Наклонившись к земле, Блант заметил там кое-что странное. Он удивлённо рассматривал странную вещицу, а потом, всё-таки взял её в руки.

– Да чтоб вас всех! – выругался Томас, держа в ладони свою находку. Это был браслет, сделанный из птичьих черепков и костей. Один из этих черепков треснул под весом ноги Томаса. Шнурок, скрепляющий его, протерся и оборвался, вот почему он потерялся. Узелки не давали черепкам соскользнуть и их пустые глазницы смотрели во все стороны. Блант подержал этот браслет ещё немного, а потом сунул в карман. Он выпрямился и огляделся ещё раз, прежде чем идти дальше.

Глава вторая

Как уже было сказано выше, в Искуте есть своя школа, совсем небольшая, но всё-таки есть. Школа появилась в Искуте относительно недавно, всего каких-то восемь лет назад. Её перестроили из бывшего складского здания – вышло вполне не дурно. Детям нужно было где-то учиться, ведь возить детей в крупные города каждый день никто не мог себе такого позволить. Для руководства школой специально пригласили человека с опытом – Бруклин Дэвис. На тот момент ей было 48 лет, и она занимала пост директора небольшой частной школы. Когда она увидела объявление о работе в Искуте, она долго думала, но потом решила попробовать. Она переехала сюда вместе с мужем – Джорданом. Он был старше своей жены на пару лет, и в отличие от своей неё не любил работать. Всё свободное время он шатался по окрестностям, либо торчал дома, но Бруклин, похоже, это устраивало. У них не было детей, и первое время никто не понимал их отношения, но потом людям стало наплевать.

Бруклин ответственно подошла к работе и старалась участвовать во всех процессах, касающихся жизни школы. Она знала всех учеников, благо их было не много, сама изучала материал, который им давали к обучению, помогала ученикам, когда замечала, что те в чём-то не могут разобраться. Такого же подхода Бруклин требовала и от своих педагогов – Мэтью и Эммы Уайт. До них детей обучала сама Бруклин и ещё один преподаватель – Зак Норисон. Из-за разногласий с директором ему пришлось уйти из школы, и его место заняла молодая семейная пара. Уайты переехали в Искут так же, как и сама Бруклин из другого города. Они решились на такой шаг только потому, что только получили образование и устроиться в хорошее место на работу без опыта им не давали. Они решили, что поедут в Искут и поработают там какое-то время, чтобы получить необходимый стаж, а уже потом их возьмут в нормальное место. Только вот оказавшись в Искуте пять лет назад, им тут понравилось, и уезжать пока не хотелось. Бруклин хорошо относилась к своим новым педагогам, и делал всё, чтобы удержать их на должностях.

Занятия в школе начинались с самого утра и продолжались почти до самого вечера. Из-за того, что в Искуте между всеми детьми была большая разница в возрасте, уроки приходилось строить иначе, чем это бывает в более крупных городах. Ученикам приходилось слушать материал, предназначенный для более взрослых учеников, а порой и наоборот. Домашние задания давали всем индивидуально, строго по возрасту. Эмма больше специализировалась на гуманитарных науках, а Мэтью – на более точных. У Уайтов были и свои дети – Алиса и Картер и им они уделяли внимания ничуть не меньше чем остальным детям в школе. Всего учеников на весь Искут было 21 человек и по меркам Искута это было достаточно много. Естественно, что единовременно такое количество на занятии застать было просто невозможно. Так было и сейчас.