Долгая ночь в лесу

– Да, только тебе сначала нужно построить еще пару гостиниц рядом, чтобы разместить всех желающих! – Джакоб ткнул пальцем в отель, намекая, что он очень маленький. Николас был вынужден согласиться с этим.

– Пойду, займусь своими обязанностями, – сказал он. – Хорошей дороги! – пожелал он и направился к заправочной станции.

– Я с тобой, а то у тебя в руках и моя доля за ремонт машины, – сказал Джакоб и пошёл следом за Николасом. Девушка так и осталась стоять одна, что её совсем не смущало. Медленным шагом она направилась к машине, чтобы дождаться Эрена там.

Николас и Джакоб вошли в здание станции. За прилавком на стуле сидела Хлоя и читала журнал. Она бросила взгляд на вошедших, и снова вернулась к чтению. Николас обогнул стойку и оказался рядом со своей женой. Он открыл кассу, положил купюру, достал другую, а с ней и пару монет. Купюру он протянул Джакобу, а монеты положил на тарелку для сдачи. Потом он достал журнал и сделал запись. Он и Хлоя давно привыкли к порядку, поэтому у них никогда не возникало проблем с бухгалтерией.

– На сегодня мне кажется, у меня уже не будет клиентов. Пойду отдыхать, – сказал Джакоб, направляясь к двери. – Если кто будет спрашивать, вы знаете, куда отправлять людей, – мужчина махнул рукой и вышел за дверь. А потом открылась дверь в уборную, и оттуда вышел Эрен. Он вытирал мокрые руки о свои штаны, хотя Николас точно знал, что в туалете всегда висело полотенце для посетителей.

– Ваша сдача! – Николас пододвинул тарелку с монетами водителю и тот сгреб их своей рукой. Он сунул их в карман, не пересчитывая.

– Надеюсь, когда я поеду обратно, ваша полиция уже сможет разобраться, и мне вернут деньги за ремонт машины. Хотя бы их. А вообще не мешало бы возместить неустойку и счёт за ночь в номере. – Эрен вопросительно смотрел на хозяев заправочной станции, но те лишь молча смотрели на него. Да и что они могли сказать? Эрен понял, что ему тут больше нечего делать, и он направился на выход. Николас наблюдал в окно, как он сел в машину и выехал на трассу. Потом мужчина подошёл к жене и забрал у неё журнал, прямо из рук.

– Надо прибрать в номере, – сказал он, улыбнувшись Хлое.

– Я и забыла, – сказала женщина, поднимаясь с кресла.

– Если хочешь, этим могу и я заняться, – предложил Николас.

– Нет, я сама, – улыбнулась женщина и уже собиралась выйти на улицу, когда неожиданно послышался гул. Она взволновано остановилась и взглянула на мужа. – Что это? Сирена?

– Похоже на то! – кивнул Николас и повернулся к окнам. Ничего там не заметив, он тоже пошёл к двери. Вместе с женой они вышли на улицу.

– Что случилось?

– Не знаю, – мужчина смотрел в сторону площади, но отсюда, конечно ничего не было видно. – Оставайся тут, а я пойду, схожу, посмотрю, что случилось, – Хлое оставалось только согласиться.

Между тем, серена была слышна во всём Искуте и на этот случай в городе были разработаны специальные инструкции. Сирена могла звучать двумя способами – с короткими паузами и с длинными. Первый вариант предполагал, что объявлена тревога, и действовать нужно незамедлительно. Такой сигнал последний раз жители Искута слышали полтора года назад, во время пожара. Огонь быстро перекидывался по домам, но совместными усилиями горожан ситуацию быстро получилось взять под контроль. Другой вариант сирены предполагал, чтобы все горожане собрались на площади перед администрацией Искута. Такие сборы случались тоже не часто, и чего от них ждать никто не мог сказать. Время было вечернее и Николасу не хотелось идти на площадь. Он работал всю прошедшую ночь, а сегодня собирался выспаться.

Когда он добрался до площади, там уже собрались пара десятков человек. Тут были уже Лили и Вильям Сейлор, Самюэл Пичес со своей дочерью Мией, Бенджамин Флоретсен, семйства Уайтов и Эплголдов в полном составе, и ещё пара человек. Был тут уже и Джакоб – он даже не успел дойти до дома. Николас подошёл к группе людей и поздоровался. На крыльце здания администрации стоял Томас Блант. Его лицо было уставшим и оно не сулило ничего хорошего. Спустя какое-то время подошли и другие люди, среди которых были Якоб и Сара Гослинги, и Томас словно не желал встречаться с ними взглядами. Поэтому Николас сделал вывод, что сбор связан с Алексисом, которого сегодня искал Блант. Николас хотел было обсудить эту тему с Джакобом, но решил, что сегодня он уже слишком устал, чтобы строить догадки. Ещё через десять минут подошли ещё горожане, среди которых Николас заметил Дика Майерса, Эсана Кинга, Брендона Уилсона, Феликса Тайлера, и других. На крыльце администрации появились Джошуа Робинсон и Логан Ли. Томас уступил им место, а сам отошёл к стене. Логан и Джошуа что-то сказали друг другу, так, что их слышал только Томас и Робинсом направился к собравшимся людям.

– Отойдём в сторонку, – сказал он, подойдя ближе к Гослингам. Те сразу сообразили, что речь пойдёт об их сыне и у Сары на глазах проступили слёзы.

– Что с моим Алексисом? Его нашли? – спросила она, хватая за руку капитана полиции. Тот только смотрел серьёзным взглядом на неё, призывая следовать за ним. Горожане стоящие рядом взволновано смотрели на Гослингов и на Робинсона.

– Идём. Нас собрали не для того, чтобы сообщить о гибели нашего сына перед всем городом, – произнёс Якоб. Он обнял жену за плечи и подтолкнул вперед. Втроём они подошли к крыльцу, Томас тоже подошёл ближе, хоть и не хотел этого делать. Ему пришлось рассказать, что он обнаружил в заброшенном ангаре. Сара с ужасом охнула и её ноги неожиданно подкосились. Якоб и Джошуа подхватили её, не давая упасть на землю.

– Сара, всё выглядит именно так, как будто вашего сына действительно уже нет с нами, но мы не нашли его тела! – объяснил Джошуа. – Ваш муж верно выразился, мы собрали людей не для того чтобы объявить траур.

– Возможно, он жив, но надо спешить, – произнёс Томас, хотя сам совершенно не верил в то, что говорит. Алексис мёртв, он был уверен в этом.

– Пока не найдём тело, надо верить в то, что наш мальчик жив! – твёрдым голосом сказал Яков.

– Зачем же тогда всех собрали тут? – сквозь слёзы спросила Сара. Томас видел, как появилась слабая надежда в её глазах, и ему стало противно за всё происходящее. Всё бесполезно, Алексиса нет, с оторванной рукой он не протянет и пару часов, если не остановит кровотечение.

– Сейчас Логан всё скажет, останьтесь тут! – сказал Робинсон и предложил отойти немного в сторону от крыльца. – Присмотришь за ней? – обратился капитан к Якобу и тот кивнул. Сам Джакоб и Томас поднялись на крыльцо. Логан дождался, когда это произойдёт и, лишь потом, сделал шаг вперед.

Горожане уважали Логана Ли за его самоотдачу. Они стояли и ждали, пока он заговорит. В прошлом он многим помог в городе. Даже сам город сильно преобразился за время, пока Логан занимал должность управляющего. Хоть он и занимал высокое положение, он никогда не показывал своего превосходства. Да, дом Логана был больше чем у других, но выглядел он и был обставлен примерно так же, как и у остальных. Для сравнения можно было взглянуть на дом начальника деревоперерабатывающего завода – вот у него дом выглядел действительно в разы богаче, чем у всех остальных. Логан встретился взглядом с каждым, кто пришёл на площадь и, лишь потом, заговорил.

– Друзья, я собрал вас всех, чтобы снова просить вашей помощи, – произнёс он громким голосом и сделал небольшую паузу. – Наверное, все уже слышали, что сын Якоба и Сары пропал. Его никто не видел со вчерашнего дня. У нас есть основания предполагать, что на него напал дикий зверь, и скорее всего он сейчас ранен и не может передвигаться самостоятельно, – Томас повернул голову в сторону Логана, чтобы убедиться, что управляющий выглядит очень убедительно. Этот человек не зря занимает свой пост, если бы он хоть слово сказал, про оторванную руку, люди не стали бы его слушать дальше. – Чем дольше мы медлим, тем меньше шансов спасти Алексиса. И поэтому я призываю всех отправляться на поиски. Для тех, кто согласиться помочь с этим, я обещаю отмены любых налогов на два следующих месяца. Кто откажется, это будет на вашей совести. И скорее всего, я тоже не смогу ничем помочь вам, если вы вдруг окажитесь в беде.

– Скоро совсем стемнеет, – выкрикнул кто-то из толпы, но Логан был готов к такой фразе и не стал медлить с ответом.

– На поиски пойдут по двое, у кого нет фонарей, их предоставит Оливер Джонсон, – Ли нашёл взглядом хозяина магазина и кивнул ему. – Расходы я беру на себя. Есть у кого-то вопросы? Может кому-то есть что сказать?

– У моих людей опасная работа, если не они не выспятся, то могут получить потом травмы! – громко высказался Самюэль, и все повернулись к нему.

– Пусть занимаются поисками до утра, а ты дай им до обеда отдохнуть, а потом пусть работают, – спокойным тоном ответил Логан и всех устроил такой вариант. Всех кроме Самюэля.

– Дам я им отдохнуть, конечно! – сказал он себе под нос.

– Есть еще вопросы? – Логан подождал, пока все обдумают его слова и, лишь потом, продолжил. – В таком случае предлагаю не тянуть. Я тоже отправляюсь на поиски вместе с женой.

Всё время, пока Логан говорил, люди слушали его, временами переглядываясь друг с другом и перешептываясь. Томас стоял, сложив руки на груди, и разглядывал лица людей. Среди них он увидел и лица Грейс с Лукасом. Они были серьёзны и слегка напуганы. Отправляться на поиски в лес посреди ночи, было опасным занятием. Причем страшно было не встретить хищника или заблудиться, а найти бездыханное разодранное тело Алексиса. Томас читал это по лицу своей жены. Лукас просто был уставшим и не выдавал никаких эмоций. Чуть в стороне от общей группы людей Томас увидел Линду Кроссвил. Он сразу вспомнил о своей находке перед магазином Алексиса, но тут же забыл об этом. На Линде было длинное платье до самой земли, а на шее висели гирлянды бус. На её левой щеке как всегда хорошо выделялась татуировка в виде древней руны. Она сделала её себе сама, ещё в детстве, с тех пор так с ней и ходит. Линда была странной девушкой, все это знали и сторонились её. Её это устраивало. Томас увел взгляд в сторону, когда заметил, что девушка смотрит на него. Так же в стороне от людей стоял Дик Майерс. В том, что он отправиться на поиски сомневаться даже не приходилось. В лесу он чувствовал себя лучше, чем в городе.

– Дети и все, кто не хочет помочь с поисками, могут быть свободны. Остальных я попрошу проследовать к торговой лавке Оливера, для получения фонариков. Там мы поделимся по парам и распределим, кому какой участок леса обыскивать. Если у кого-то есть вопросы, я готов на них ответить. – Логан подождал несколько секунд, и закончил. – Всем спасибо! Встречаемся у торговой лавки, через полчаса. Одевайтесь теплее, я не хочу чтобы вы простудились!

Поиски продолжались всю ночь, и группы людей постепенно возвращались из леса с разных сторон. Последними из леса вернулись Логан и Оливия, по-другому и быть не могло. Логан не мог позволить себе появиться в Искуте без каких либо результатов, либо раньше остальных горожан. Они с женой вернулись лишь к вечеру, пробыв в лесу немногим меньше суток. Но к тому времени уже произошли и другие события, о которых нужно рассказать. В лесу никто ничего не обнаружил, никаких следов, даже малейшего клочка одежды или что-то ещё, что могло указать на Алексиса.

Томас и Грейс вернулись в Искут одними из первых. Во время поисков они особо не общались друг с другом, впрочем, как и всегда. Томасу было лень вести диалог, а Грейс давно знала как нужно вести себя с мужем, чтобы при этом не раздражать его. У них были своеобразные отношения.

Для Томаса этот день стал настоящим испытанием, которое впрочем, и не думало заканчиваться, только он ещё не знал об этом. Они вошли с женой в дом, и Томас скинул свою обувь. Ноги у него просто отваливались. Сколько километров он прошел после того, как встал с дивана? – спросил он себя, заметив пустую бутылку, которую оставил стоять рядом с диваном. Она стояла на том же месте, где он её оставил. Лукас что-то разогревал себе на плите, чтобы позавтракать, когда услышал, как открылась дверь.

– Не потерял нас? – спросила Грейс и улыбнулась сыну. Девушка тоже устала, но в отличие от мужа она отдыхала перед тем, как отправиться на поиски. Знала она и то, что ей можно будет вздремнуть и сейчас, сразу после завтрака. На какой-то негатив у неё сейчас просто не было сил.

– Я собираюсь в школу, – сказал мальчик, возвращаясь к плите.

– Скажи, что ты приготовил и нам поесть! Я чертовски голоден! – сказал Томас, подходя ближе к сыну. На сковородке жарились три куриных яйца. – Видимо нет, – с досадой сказал мужчина и направился к дивану.

– Сейчас я сама тебе поджарю, – сказала Грейс. Она сполоснула руки и взяла из ящика стола ложку. – Ты их посолил? – обратилась она к мальчику.

– Ой, я забыл! – виновато произнес Лукас. Грейс улыбнулась на это и взяла с полки солонку. Она посолила яйца, а потом положила еду в тарелку, чтобы Лукас мог позавтракать. Сама Грейс занялась приготовлением второй порции яичницы. Когда всё было готово, она разложила еду в две тарелки и одну из них подала мужу. Лукас к тому времени уже всё съел и стал одеваться, чтобы идти в школу. Томас проглотил всю еду и отодвинул от себя тарелку, удобнее ложась на диване. Он закрыл глаза и уже начал засыпать, когда позвонил их домашний телефон.

– Да чтоб его! – выругался он.

– Я возьму, – сказала Грейс, поспешно подойдя к телефону. – Да? – сказала она в трубку и, выслушав, повернулась к мужу. – Томас, это тебя, – сказала она с сожалением.

– Пошли всех к черту! Я собрался хорошенько выспаться.

– Это Джошуа, – коротко объяснила она. Возможно, если на другом конце провода был кто-то другой, она бы и придумала что-то, например, сказать, что мужа нет дома. Но с Робинсоном нельзя было так шутить. Томас громко выругался и ударил обеими руками по дивану. Пришлось подняться и подойти к телефону.

– Алло! – нервным голосом произнёс он.

– Напарник! – послышалось на другом конце провода. – Я только что пришел из леса и заглянул в твой кабинет. Там никого! Не знаешь почему? На часах начало десятого!

– Да, я как раз ложился спать, – сказал Томас и прикрыл ладонью глаза.

– Со сном придется повременить. Жду тебя на работе.