Глава рода

– Такое ощущение, что вам обоим нравятся прыщавые малолетки без груди, – поморщился парень, тщательно маскируя легкую обиду. – Хотя ту красотку сразу оценили.

– Ты злишься на малолеток потому, что Саша Григорьева дала отпор твоим притязаниям? – спросил тихо подошедший из-за спины Никола Таранов. – Слышал, она влепила тебе пощечину за попытку ее поцеловать.

– А ты все сплетни собираешь, Никола? – приподняв бровь, холодно уточнил Песков. – Григорьева без сомнения хороша. Это безусловно. Но поверь, если говорить о ней и вот той эффектной даме, я бы выбрал вторую. Определенно.

После того как между мной и Витовтом наступило полное взаимопонимание, деятельность Николы по дискредитации некого Ивана Морозова стала попросту никому не нужна, а иной раз и вредна для здоровья. Все хорошо запомнили мой акт самопожертвования и толстую стену льда, что защитила кадетов от штурма демонов. Никола, по правде говоря, и сам был под некоторым впечатлением от произошедшего, поэтому не только оставил попытки опорочить мое имя, но и начал активно набиваться в друзья-приятели. Ему повезло, что я незлопамятный и каких-либо серьезных претензий у меня к нему не осталось. Все же какой-то внутренний стержень в нем присутствует, да и саблю мою он очень вовремя приметил, и при отражении штурмов показал себя отлично, однако держать такого ненадежного человека рядом с собой мне почему-то не хотелось. Вдруг кто-то снова поманит его сладкой морковкой, и он начнет стучать. Вероятность того, что этим кем-то может стать венценосная особа, очень даже велика.

Однако, дабы не нажить врага, который в будущем благодаря интригам явно попытается стать видной фигурой в стране, я честно разъяснил ему свою позицию. Заверил его, что мести с моей стороны за его прошлые проступки не будет, однако и приближать его к себе близко я не собираюсь.

Такой ход позволил мне не только решить вопрос с активностью Таранова, но и напомнил окружающим, что я ничего не забываю. Сделал мне неприятность, значит, когда-нибудь придется ответить.

Через некоторое время я услышал довольный голос Годимира:

– Опа! Еще две красотки приближаются. И снова все внимание на нашего ледяного принца.

Проследив за его взглядом, я заметил, как мимо прошла пара красивых и очень эффектных двадцатипятилетних женщин, которые прикрывались веерами и смущенно посматривали в нашу сторону.

«Хороши, чертовки, – подумал я, наблюдая за бросаемыми из-под ресниц взглядами. – Только переигрывают. Ни в жизнь не поверю, что в их возрасте они могут так смущаться! Чай не юные гимназистки!»

– Мы, значит, его по всему дворцу разыскиваем, а он на каких-то женщин пялится, – услышал я ехидный голос Марии за спиной.

– Это потому что на собственных сестер засматриваться нельзя, – обернувшись, произнес я и добавил. – Вот и приходится уделять внимание другим дамам. Кстати, девушки, вы, как всегда, великолепны!

– Такими комплиментами ты от нас не откупишься, – фыркнула Анна.

– Даже и не думал, – улыбнулся я.

– В таком случае поднимай своих красавцев, и пойдем с нами, – произнесла Мария, подмигнув парням и сделав вид, что не замечает, как они приосанились. – Мы знаем место, в котором томятся одинокие молодые девушки, заждавшиеся столь доблестных воинов.

«В публичном доме? – хотел невинно заметить я, но, проследив за серьезным взглядом сестер, сдержал свой глупый порыв. – Еще обидятся…»

– Все слышали? – бодро спросил я у ребят. – Разве могут выпускники Императорского кадетского училища бросить бедных дам в подобной ситуации?

Парни тут же заверили меня, что не могут запятнать честь мундира, и мы двинулись за сестрами Темниковыми.

– Ну и кого вы подготовили для меня на этот раз? – тихо спросил я у Марии, безмятежно идущей рядом. – Очередную подружку с разбитым сердцем? Или просто хорошую девушку из приличной семьи, которая для меня – в самый раз?!

– Ты же знаешь, что мы хотим тебе счастья и выбираем только проверенных девочек, а то окрутит тебя какая-нибудь вертихвостка, сам потом переживать будешь, так что цени.

«Ну конечно! – хмыкнул я. – Прям проверенных выбираете?! Сейчас так называют тех, на кого указал отец? Вот никогда не поверю, что та двадцатилетняя кобыла из рода Левиных – добрая подруга сестер. Она и по возрасту не подходит, и по характеру. От ее развязной манеры общения отчетливо коробило обеих сестер. Благо в свое время я успел с ними тесно пообщаться и научился немного их понимать».

– Действительно, – с явной иронией в голосе добавил я. – Куда же я без вас? Пропаду!

На самом деле я не был против подобных знакомств. Как минимум это позволяло мне определить, какие именно дворянские роды во мне заинтересованы.

Я уже успел убедиться, что в этом мире возможно все. И я даже вполне мог допустить, что подобным образом когда-нибудь сумею познакомиться со своей будущей супругой. Я тщательно изучал предлагаемые сестрами варианты, однако пока подходящих под мои критерии девушек как-то не нашел. Кто-то скажет, что достичь идеала в принципе невозможно, но я все же попробую к нему приблизиться. Я еще слишком молод и у меня полно времени на поиски.

Наблюдая за проходящими мимо красивыми девушками, я думал о том, что, возможно, мои требования все же слишком высоки. Вокруг много хороших девушек, выбирай любую, и вперед. Однако что-то внутри меня противилось такому подходу.

– Ты должен найти самую лучшую, – твердил внутренний голос. – Тебе еще княжеский род восстанавливать.

Тогда мои мысли развернулись в обратном направлении, и я начал в очередной раз перечислять многократно обдуманные требования.

«Во-первых, она должна быть магически одаренной представительницей боярского рода в ранге «доктор» или выше. Все же я заинтересован в появлении магически сильных наследников, которые сумеют укрепить позиции рода. Да и вообще! Кому бы не хотелось иметь талантливых детей? Вероятно, таких попросту нет.

Во-вторых, ее магический родовой дар должен как-либо пересекаться с моим. Пусть это будет владение водой, холодом, льдом или еще чем-нибудь подобным, что можно совместить талантом Морозовых.

В-третьих, она должна быть физически и психологически здорова, чтобы суметь выносить сильного и крепкого ребенка. В-четвертых…»

Тут я действительно задумался.

«В принципе, на этом можно было бы и прекратить. Все главные требования я перечислил, остальное – это уже мои желания, которыми в случае чего можно и пренебречь. Но я бы все равно хотел, чтобы она была стройна, красива, обаятельна и весела. От богатого тестя тоже не отказался бы. А если бы он еще оказался довольно авторитетным человеком, то это позволило бы сделать его противовесом отцу, который везде сует свой любопытный нос…»

Двигаясь за сестрами по огромным залам императорского дворца, я продолжал с интересом рассматривать приглашенных на мероприятие гостей.

Отличие от бала, прошедшего два года назад, было большим. И начиналось с того, что присутствовавшие здесь мужчины в основной своей массе были одеты в военные мундиры.

«Писк последней моды среди бояр, – мысленно хмыкнул я. – Нужно обязательно показать свою принадлежность к воинской касте, пусть совсем давнюю и мимолетную».

За полтора года ни Танзинийское королевство, ни Республика Кога так и не продвинулись за пределы первоначально захваченных приграничных районов, которые они смогли занять только благодаря очень большим потерям личного состава.

– А вот и мы, – услышал я голос Анны и, отбросив подальше мысли о войне, перевел взгляд на довольно большую компанию девушек, которые тут же смущенно заулыбались.

«На этот раз русая», – мимоходом подумал я, осматривая невысокую худощавую девушку лет двадцати с симпатичным лицом, на котором отражались следы тщательно скрываемого недовольства.

«Видимо, она уже долго нас ждет, – подумал я. – Какая, однако, нетерпеливая!»

– Ирина, – произнесла Мария, обращаясь к неизвестной. – Позволь представить тебе моего брата – Ивана Морозова.

– Очень приятно, – произнесла девушка в тот момент, когда я приложился я к ее очаровательной ручке.

– Видимо, не очень, – ломая официоз, произнес я и с легкой улыбкой добавил. – Вы не выглядите довольной.

– Иван! – шикнули на меня сестры.

– Ничего, – вдруг улыбнулась девушка и легкомысленно махнула рукой. – Иван именно такой, каким я его себе и представляла. Он не так давно закончил обучение в воинском училище. А там знаете какие люди учатся, так что ему подобная бестактность позволительна.

«Какие люди там учатся? Бестактность? – удивленно подумал я. – Так значит, девушка была недовольна не долгим ожиданием, а самим фактом знакомства со мной?! Как интересно. Зачем ей тогда это общение?»

– Не воинское училище, а кадетское, – машинально поправил я Ирину

– А что? Я разве не так сказала? – переспросила девушка, удивленно захлопав глазами, а затем добавила. – Кадетского, воинского? Какая разница? Вы ходите в форме, бегаете, стреляете, изучаете воинское искусство. Так что, вроде все правильно. Разницы никакой.

«Для обычных бояр сравнение с каким-то воином было бы крайне оскорбительным, – подумалось мне. – Она что, специально хочет со мной поругаться?»

– Думаю, что разница существенная, – произнес я. – Кадетское училище подразумевает обучение воспитанников школьного возраста, а воинское предназначено конкретно для подготовки кадровых военнослужащих.

– Какая горячность! – улыбнулась девушка и закатила глаза. – И не скажешь, что вы принадлежите к роду Морозовых. Или, возможно, это играет кровь Темниковых?

Выдержав небольшую паузу, она сделала вид, что о чем-то догадалась, и воскликнула:

– А может все дело в подростковом возрасте? Мальчики, которые взрослеют, такие эмоциональные!

– Если мой ответ показался вам горячим, то я даже боюсь представить, что будет в случае проявления мной каких-либо действительно ярких эмоций, – произнес я, а затем, хитро улыбнувшись, добавил. – Вы, кстати, уже перечислили все, что вам во мне не нравится? Или, может быть, еще что-нибудь скажете?

– О-о-о! – улыбнулась она. – Об этом можно говорить бесконечно! Начиная со слишком молодого возраста, который тянет за собой целый букет недостатков: и низкий уровень умственного развития, и мальчишеское ребячество, и гормональную несдержанность, вызванную переходным возрастом, и прыщи…

Наблюдая за моим невозмутимым лицом, она довольно продолжила:

– Сюда же можно добавить обучение в ВОИНСКОМ, – это слово Ирина выделила специально. – Училище, что означает узколобость, баранью упертость в любых ситуациях, даже там, где это совершенно не нужно, прямолинейность и общую недалекость.

Я спокойно слушал ее пассаж и наблюдал, как моя невозмутимость ее все больше распаляет.

– Кроме того, я заметила то, что не всегда видят другие – высокомерие! Видимо, дружба с наследником престола еще больше раздула непомерное эго!

«Хм. Интересно, в какой момент ушла Мария?» – только сейчас я заметил, что сестра стоит в некотором отдалении от нас и общается с каким-то незнакомым черноволосым парнем.

– Все? – удивленно спросил я после продолжительной паузы. – Ну, знаете, это несерьезно. Ничего обидного, даже нелепицы никакой не приписала. Где кровь младенцев, которую я пью по утрам? Где леденящие душу истории бабушек, которых я отказался переводить через дорогу?

– В следующий раз, когда необходимо будет кому-нибудь рассказать о ваших недостатках, – медленно процедила она. – Я непременно добавлю эти интересные подробности.

– Знаете, – с любопытством произнес я. – Мне очень интересно услышать, почему нас представили друг другу, если я совсем не в вашем вкусе. Мои родственники знакомят меня лишь с теми, кому я интересен.

Девушка некоторое время помолчала, а затем, видимо, решившись, произнесла.

– Потому что маменька и папенька считают, что мы будем просто отличной парой. Хотя я с ними в корне не согласна! – затем девушка как-то непринужденно перешла на ты. – Думаешь, я не вижу, что на каждом балу к тебе подводят то одну, то другую девушку, а ты все носом воротишь? Я следующей быть не собираюсь!

– Во-первых, ради справедливости замечу, что я не занимаюсь организацией этих знакомств, – произнес я. – Это сестры стараются устроить мою личную жизнь. А я не отказываюсь, не желая прослыть неблагодарным. Во-вторых, ты уже в числе девушек, с которыми я тесно общался на балу. В-третьих, мы могли бы с тобой просто мирно поговорить и разойтись, без оскорблений и нервов.

– Еще ты считаешь себя самым умным, – произнесла Ирина.

– Тогда тебе просто нужно сказать мне, что не желаешь со мной общаться, – произнес я. – И мне придется уйти.

Девушка посмотрела на меня, как на идиота, а затем, покачав головой, произнесла:

– Я же говорила, что это все воинское училище. Суть одна.

Заметив завистливые взгляды Огнеяра и Пескова, я улыбнулся им и подмигнул.

«Знали бы вы, какой у нас на самом деле идет разговор!» – подумал, не понимая, на что намекает Ирина.

– И чему ты там улыбаешься? – подозрительно спросила она.

– Тому, что, в-четвертых, раз ты следила, как я общался с барышнями на каждом мероприятии, значит, я тебе был интересен и до этого дня. Ты моя тайная поклонница?

Девушка посмотрела на меня возмущенно, а я рассмеялся.

– Ты, оказывается, еще более высокомерен, чем я предполагала! А самомнение-то!

– На самом деле, – произнес я, – приятно знать, что не все девушки стремятся со мной познакомиться. А некоторые еще и недостатки видят. Это прям как глоток свежего воздуха.

Ирина посмотрела на меня несколько удивленно, а затем добавила.

– Если хочешь, могу еще что-нибудь вспомнить.

Я поднял руки и рассмеялся.

– Нет, спасибо. Того, что я наслушался, мне надолго хватит. Зато для поддержания интереснейшей беседы ты можешь назвать свой род. Чтобы я хотя бы понимал, с кем общаюсь.

– Я из рода Багрянкиных, – произнесла девушка.

«Маркизы. «Серебряный» род, – вспомнил я «Бархатную книгу». – В их семье сильные боевые маги и первоклассные целители».

– Так, значит, вы медициной занимаетесь?

Ирина удивленно на меня посмотрела.

– В каком смысле?

– Имею в виду, на чем специализируется твой род. На чем деньги зарабатываете, – пояснил я и в ответ на еще более удивленный взгляд добавил. – Мне же необходимо иметь хоть какой-то профит от твоего поливания грязью? А я в этом плане очень любопытен, – решив показать пример, произнес. – Ты же наверняка знаешь, что под моим управлением большая команда хороших программистов и заводы по производству мороженого.

– Так уж и под твоим? – фыркнула девушка. – Нашел хороших управляющих, и они все сделали.

В этом месте фыркнул уже я.

– Ты действительно считаешь, что дело только в этом? Нашел управляющих, и они превосходно сделали свою работу? Так?

– Тебе пятнадцать, – закатила глаза Ирина. – Как ты мог это провернуть?

– Тогда ответь на вопрос, почему до меня никто из бояр не зарабатывал так хорошо в сфере информационных технологий? Или почему мороженое не приносило другим столько прибыли?

– Все равно не верю, что это твоя заслуга, – произнесла она через некоторое время, а затем неожиданно для меня добавила. – И вообще! Почему ты заставляешь даму скучать за этими нудными разговорами? Мы на балу или как? Когда уже пойдем танцевать?

– Ты же не собиралась со мной сближаться, – с явным сарказмом заметил ей. – Да и вообще, я отвратительный узколобый мальчишка.

– Считай, что танец – это компенсация за причиненные мне неудобства, – произнесла девушка и после небольшой паузы добавила. – Давай, кадет, не мнись, дама желает развлечений! А уже в танце, так и быть, я утолю твое любопытство.

– Это просто восхитительно! – вгрызаясь в кусок невероятно вкусной пиццы, произнес я довольным голосом. – Как давно я ее не ел! Просто супер!

– Нужно было подольше оставаться, когда в гости приезжал, – заметил Годимир мимоходом. – А то ты вечно в каких-то делах. Никуда тебя не вытянуть, все в пустошах пропадаешь.

После того как я вплотную занялся службой безопасности рода, мы с Феофаном стали постоянными гостями не только Моршанска, но и других городов-форпостов на границе различных пустошей.

Во время этих вылазок я достиг сразу нескольких важных для меня целей.

Во-первых, я совершенствовал свои духовные и магические навыки, отрабатывая на практике те приемы, которым меня обучили в кадетском училище. Во-вторых, таким образом мы в режиме реальной смертельной битвы тренировали своих бойцов и магов, которые с каждой поездкой становились все сильнее и сильнее. Не удивительно, ведь подобная практика позволяла не только совершенствоваться в способах убийства, но и учила действовать в команде под руководством одного командира, что тоже было несомненно важно. В-третьих, мои подчиненные могли лично наблюдать силу и опыт наследника рода Морозовых, что учило их относиться ко мне совсем уважением и преданностью. А это, если я хочу быть главой процветающего «золотого» рода, одно из самых главных условий. Ведь я, в отличие от многих других, не могу похвастаться чередой потомственных слуг, что не видят своей жизни без рода и являются его вернейшими последователями. В-четвертых, я приучал своих людей подчиняться мне в любых ситуациях, что, по имеющейся информации, с наступлением совершеннолетия обязательно мне понадобится. В-пятых, я со своей службой безопасности ездил по всей стране и вдумчиво знакомился с городами. Чем пилки не шутит, вдруг когда-нибудь моим людям придется здесь действовать!

Мое желание обезопасить себя и свое будущее постоянно требовало отдачи всех сил, поэтому в те редкие моменты, когда я появлялся в Моршанске, особого времени для длительного отдыха у меня не было. Просто иногда встречались с ребятами у Огнеяра или могли пересечься на каком-нибудь балу. Однако в этот последний месяц лета, прямо перед поступлением, я дал себе зарок отдохнуть немного больше и, наконец, сходить с ребятами в облюбованную когда-то кафешку.

Нас было пятеро: я, Годимир, Константин Махин, Сергей Кользов и Илья Вьюхин.

– Ты же знаешь, что я постоянно в делах, – отвечая на вопрос Огнеяра, пожав плечами, произнес я.

– Ну, про недавнее открытие Мозырского завода мороженого все слышали, – хмыкнул Махин и добавил. – Мы, кстати, когда куда-нибудь идем по жаре, всегда твое мороженое берем. Так что ты, можно сказать, шикуешь на наши деньги.

– А я-то думаю, почему так выручка подскочила! – пораженно посмотрел я на него и засмеялся.

– Это потому что нам большая часть города помогает, – поддержал разговор Годимир. – Неплохо, знаешь ли, тебя император прорекламировал.

– Реально, это он очень кстати, – согласился я. – Как раз начался сезон, и производство стало потихоньку окупаться.

– Поделись мудростью, – посмотрел на меня Илья. – Как тебе все это удается? Ты и сайты крутые придумываешь, и каким-то непостижимым образом влезаешь на рынок торговли ингредиентами, и запускаешь производство вкусного мороженого.

«И что мне ему сказать? Не говорить же, что я имею опыт чужого мира и могу использовать его достижения в своих интересах? М-да. Придется уводить разговор в сторону».

– Знаешь, Илья, на самом деле все завязано на идею, – произнес я и, выдержав паузу, добавил. – И, конечно же, на первоначальный капитал. Чем внушительнее, тем лучше. Думаю, вы хорошо помните мой выигрыш после имперского турнира?

Ребята, превратившись в слух, подтверждающе закивали.

– Поэтому, когда у меня появились большие деньги, я захотел их грамотно вложить. И если бы у меня не появилась идея, как это сделать наилучшим образом, я бы до сих пор оставался с той же суммой на руках, – сделав большой глоток яблочного сока, я продолжил. – Однако, как бы там ни было, я все равно желал заниматься делом, а не сидеть, сложа руки. Кроме того, впоследствии мне очень повезло с людьми, которые взяли на себя ответственность за те или иные процессы в моих компаниях. Скажем так, в деятельность информационной компании, которая зарабатывает огромные деньги, я вообще не лезу, для этого есть подготовленный генеральный директор. Я лишь обговариваю с ними стратегию дальнейшего развития, предлагаю свои проекты и иногда общаюсь с клиентами.

– Значит, твой главный совет состоит в том, чтобы найти толкового управляющего, доверить все ему и больше ничего не делать? – рассмеялся Константин.

– Почти так, – посмеялся я вместе с ребятами. – Действительно, важно найти толкового управляющего, хорошенько какое-то время повкалывать, организовывая работу, а затем, когда все наладится, просто контролировать обстановку, и все.

Сделав еще один глоток сока, я сказал:

– А что это мы все про меня да про меня, лучше расскажите, как у вас дела? Что нового? Кто куда будет поступать?

– О-у-у, – протянул Константин сокрушенно. – Тяжелые вопросы поднимаешь.

– А что такое? – удивился я.

– Да просто приходится идти учиться туда, куда выберут родители, а не туда, куда хотелось бы, – произнес Сергей. – Хотелось попасть в столицу, в какую-нибудь хорошую школу магии, а родители обещают отправить в областной Новоград, чтобы я был поближе к ним.

– Это вам еще хорошо, – произнес Илья, обращаясь к Сергею и Константину. – Нормальной магии будете учиться. Меня же родители хотят отправить в школу целительства.

– Куда?! – удивленно воскликнули все мы.

– Вот так вот, – пожал плечами мальчишка. – И то, что у меня к этому нет особого таланта, роли не играет.

– Но зачем? У вас в роду есть хорошие целители? – удивленно спросил Годимир.

– Была парочка неплохих. Но они уже в преклонном возрасте, поэтому глава рода ищет им замену. Говорят, что семье необходимы свои хорошие целители. Да и профессия это денежная, а значит, в случае чего я всегда буду востребованным специалистом.

– Этому же вроде как лет семь учиться! – в ужасе заметил Сергей.

– Седьмой – интернатура, – поправил его мальчишка и, увидев непонимание в глазах друзей, добавил. – Это первичная специализация выпускников школы целительства по одному из направлений.

– После твоего объяснения учеба в этой школе не кажется такой уж плохой, – произнес Константин и спросил. – А это точно? Может они поменяют решение и позволят тебе выбирать? Махнешь с нами в область?

– Ты же сам понимаешь, что не разрешат. Да и я уже как-то свыкся с этим.

Мы некоторое время молча жевали пищу.

– А ты как? – спросил у меня Огнеяр. – Не поменял еще своего решения? В Мариграде останешься?

– Не поменял, – произнес я. – Пойду в столичную школу магии, все же дом в городе есть и никуда ездить не нужно.

– Повезло, – вздохнул Сергей. – Вам с Годимиром.

– Ты же говорил, что отец собирался тебя в область отправить? – вспомнил я, удивленно посмотрев на Огнеяра.

– Хотел, – согласился он и довольно рассмеялся. – Но к нему в гости приехал какой-то друг и сумел убедить, что в столице уровень обучения намного выше.

– Ну что же, – подвел я итог. – Значит, мне будет не так скучно…