Ложный вакуум

Андрей приблизил изображение. Это было похоже на передвижной штаб. Рядом раздвинули аэродром, поставили ангары. Люди в технической форме носились вокруг транспортника. Самый крупный ангар, перед которым стоял транспортник, явно готовили для того, чтобы его скрыть.

«Сворачиваем вправо, следите за моими движениями» – прочитал Андрей сообщение от Бегишева. Его фиолетовая фигура развернулась под прямым углом, дала указание рукой следовать за ней. Все-таки пришлось огибать. Как и полагал офицер.

Он вывел на общий экран карту с проложенным путем. Их путь теперь был четко обозначен и учитывал все блокпосты ограждения, так как Бегишев уже перезагрузил связь с роем зондов в стратосфере. Их пункт назначения – старый город. Там они разобьют лагерь в одном из заброшенных домов. Но для этого им еще предстояло обойти замаскированную боевую технику, без затруднений распознаваемую благодаря орлам, наискось прорезать жилой район, после которого только и начинался старый город.

Сверились с картой и со временем, затем только двинулись к пункту назначения. Военная техника по большей части была спрятана под землей, но орлы позволяли видеть цепь взаимосвязанных установок ПВО. Вся цепь была под напряжением, благодаря которому скрывалась от систем наведения. Явно век высоких энергий. По крайней мере, здесь шагнули довольно далеко по сравнению с тем временем, где обосновался Институт. Однако над ними проходить не рискнули, так как наблюдатели могли заметить небольшое белое пятно в сетке.

Благо, эта цепь была не слишком уж длинной. Скоро дошли до блокпоста, закрывавшего проход по шоссе, ведущему к необходимому жилому району. Прошли по минному полю рядом. Через час начался жилой район, не внушавший, однако, никакого доверия. Он был полупустой. Людей практически не было. Видимо, их эвакуировали или они переселились подальше от угрожающей фронтовой полосы. Да и те, что остались, больше походили на бездомных, оккупировавших брошенную территорию. Оборванные, грязные и уставшие лица прятались за высокими оградами, которые должны были быть под силовым полем, но явно этого не хватало для обретения чувства защищенности прежним хозяевам. Над оградами же возвышались стены из стекла, чьи острые углы срезали всякое сомнение в искусственности своего существования. Часто встречались граффити, на которых призывали к миру через вооружение или причудливые изображения женщины, которой надевают петлю на шею. Иногда проплывали полицейские аэромобили, которые выделялись на фоне брошенных в закоулках электромобилей, в которых прятались бездомные. Это время помешательства на энергии. Скоро оно должно пройти, и его должен заменить сдержанный стиль, больше направленный на сохранение природы, единение с природой. Странно, ведь сейчас военный конфликт планетарного масштаба, в исторической основе которого лежит ее умирание, набирает угрожающие обороты. А может в этом-то и суть? Те самые движущие силы? Хм, такими вопросами обычно Ада задаётся.

Старый город начался через несколько кварталов. Отгороженный от лежащего за их спинами трехметровой стеной. Когда-то необходимо было получить пропуск, чтобы пройти здесь. Теперь это обветшалый, заляпанный, разукрашенный забор, абсолютно никем не охраняемый. Группа прошла через заброшенный КПП, после которого перед ней открылась совсем не похожая на жилой район, хоть и полузаброшенный, оставшийся позади. Словно вылепленный из глины, неравномерный, искомканный. Старая архитектура, старше времен, в которых обосновался их Институт. Острые крыши, многократно разрезали небо, широкие окна разглядывали прохожих. Большие расстояния между домами позволяли разглядывать дома на соседней улице. Здесь гулял, кружил и завывал ветер. Старый город некогда охранялся государством. Сейчас про него забыли. Местами даже встречались наполовину разрушенные дома, державшиеся на паре гниющих стен. Повисшие в воздухе полу-обломки кололи глаза.

Путники выбрали один хорошо сохранившийся дом, небольших размеров по сравнению с остальными. Прошли на задний двор, где красовалась куча металлолома. Дверь была запрета изнутри. Однако она легко поддалась, отворилась наполовину от пары толчков. Дальше ей мешала двигаться куча бесформенного мусора. Путники протиснулись внутрь и заперли за собой на пару неиспользованных до их прихода замков. Внутри же было затхло, душно, чёрная плесень обосновалась в тёмных углах, мебели не было. Только какие-то обломки, деревянные, металлические, да тряпки валялись под ногами. Пройдя в глубь, можно было оказаться в широкой зале, под высоким потолком которой, судя по креплениям, когда-то висела пышная люстра, красотой которой могли любоваться гости. Сейчас же это просто пустой дом. Лестница, заворачивающая в бок, была лишена поручней. Хоть она и была широкой, однако ступать по ней было неуютно. Это так и отдавало угрозами в адрес всякого, кто на неё вступит.

На втором этаже были спальные помещения, в одном из которых и решили остановиться. Перед этим запустили дезинфектор в комнату. Параллельно этому разместили на всех дверях и окнах, коих было не мало, датчики, которые предупредят их о проникновении. После чего наконец выключили маскировки. Три фигуры, завернутые в плащи, возникли в пространстве.

Под конец уставшие вернулись в свою комнату. Дезинфектор, одиноко парящий в воздухе шар, уже закончил свою работу. Его ввели в автономный режим, чтобы он проводил чистку каждые двенадцать часов, спрятали за кучкой мусора. Установили портативный 3d-принтер, развернувшийся в размере в несколько раз больше. Ада ввела данные о современной одежде и размеры каждого из группы. Машина тихонько затрещала.

Уселись сами в круг, развернули свои сухпайки, чтобы перекусить. Андрей поставил устройство рядом и сразу проглотил таблетку Ясности, чтобы не ощущать тяготеющей слабости. Потом достал хлеб из сухпайка, мягкий и пряный. Он был не просто вкусный, он был высококалорийным. Пары кусков вполне хватило, чтобы насытиться, оставалось лишь желание промочить горло. Андрей развернул стакан, насыпал в него порошкового кофе и залил водой, включил стакан на подогревание, поставив его на пол, рядом. Ада же откусывала совсем понемногу, смакуя и наслаждаясь. Не набросилась словно коршун, даже спину держала ровно. Сколько же в ней силы и достоинства, казалось Андрею, переводя взгляд с ее плеч на острый подбородок, фарфоровые щеки. Он моментально перевел взгляд на Бегишева, который тут же вывел на всеобщее обозрение несколько окон, показывающих жизнь города. И лишь после этого поел, но сделал это быстро, как автомат. Однако свой горячий кофе он отпивал небольшими глотками, сказав через минуту:

– Я подключился к камерам города и запустил программу распознавания лиц. Если Урусов и появится где-нибудь, программа его обнаружит.

– Предполагаю, что это будет долгое ожидание, поэтому давайте убьем время, программа все сделает за нас.

– И что же вы предлагаете?

– А расскажите о себе, капитан, – сказала Ада. – Вы знаете наше досье, а мы о вас совсем ничего не знаем.

– Наверно, это и к лучшему, – холодно произнес капитан. – Вся моя жизнь засекречена, и все, что вам дозволено знать, это то, что я капитан имперской разведывательной службы.

– И даже нельзя узнать, участвовали ли вы в каких-либо войнах? За последнее время их было предостаточно, – не успокаивалась Ада и, даже не дожидаясь ответа, добавила с огнем в глазах: – Вы убивали?

Капитан пристально посмотрел на нее, будто старался понять, здорова ли она, но немного погодя сказал в прежней интонации:

– Подчеркиваю: ничего. Но смею вас заверить, что я дослужился до капитана, да не где-нибудь, а в имперской разведывательной службе, не за свои милые глаза.

– Я вижу, что вы очень гордитесь этим достижением, – Ада вцепилась в него своими коготками. С каждым словом в ее голосе проявлялось все больше язвительности, отчего Андрей подумал, что это ее выражение мести за недавнее обращение капитана с ней, а значит, она хотела огня.

– Представьте себе, но это вся моя жизнь, с самого рождения, – спокойно ответил капитан. – Давайте лучше поговорим о том, что не является столь запретной темой. Например, вы всегда вместе?

Андрей и Ада переглянулись.

– Последние полтора года мы вместе совершаем миссии, – сказал Андрей.

– И все миссии касаются только истории?

– Да, это не только полезно для науки как таковой, но и позволит составить карту изменений, – сказала Ада.

– Это благодаря карте изменений вы понимаете, что можно изменять?

– Ну, самой картой непосредственно мы не занимаемся, с ней работают вычислители, – Ада слово перенесла весь огонь в свои разъяснения, но впоследствии он стал потухать: – мы же непосредственно изучаем историю.

Андрей смотрел на нее с полным пониманием: она все также желает видеть и касаться истории, а не собирать разрозненные данные, кормя квантовый компьютер, с которым работают вычислители.

– А как же насчет тех, кто решает проблему Темноты?

– Физики, математики, работающие с этим, занимают четвертый и пятый этажи Института, – ответил Андрей. – Они, в основном сидят в своих кабинетах или проводят эксперименты в лабораториях. Иногда они сотрудничают с историками, чтобы незаметно внедрить в космические аппараты местных и другие исследовательские проекты технологии, чтобы изучать вселенную до появления Темноты, а может и заметить первые её очаги. Это не так-то просто, приходится изощряться, чтобы местные ничего не заметили.

– Значит, так они и работают?

– Ну, вы же не ожидали, что они с линейкой и карандашом пустятся измерять вселенную? Вы ж как разведчик, думаю, понимаете, что такое терпение?

– Разумеется, мы медленно движемся во вселенной к моменту, из которого эта же вселенная нас и прогнала.

– А вы, капитан, довольно по-философски относитесь к данной проблеме.

– Кто сейчас не такой?

– Да, пожалуй, я понимаю, – сказал Андрей, с интересом глядя на капитана. Что-то в нем есть. Только вот что?

– Эти физики хоть что-то могут сейчас сказать о Темноте?

– Боюсь огорчить, но они мало распространяются на эту тему, да если и говорят, то метафорами, ибо математический аппарат, коим они оперируют, крайне сложен.

– Это какими же?

– Ну, например, мой знакомый оттуда Анри часто говорил про концепцию ножниц, как он сам ее называет. Он хочет понять, почему Темнота иногда движется быстрее скорости света, но постоянно натыкается на несокрушимую стену. Ничто не может двигаться быстрее света. Даже наше устройство работает на основе идей Стокума. Устройство создает особое поле, отличающееся от всего, что нас окружает, но позволяющее двигаться что-то… вроде… внешне… относительно обычного пространства-времени, цепляясь за временеподобную кривую, расположенную между двумя участками времени. Проблема в том, что это не противоречит теории относительности, в отличие от Темноты, которая противоречит всему, что доселе было известно человечеству.

– Так в чем же смысл?

– Терпение, только терпение. Концепция ножниц… вы ведь знаете, что такое ножницы?

– Нет.

– Это два лезвия, соединенных в одной точке, – Андрей соединил перпендикулярно свои ладони запястьями и медленно стал их сводить, – местные используют их для того, чтобы резать одежду. Представьте, что кончики лезвий стремятся друг к другу на световой скорости, но точка смыкания самих лезвий движется еще быстрее.

– И что это значит? – капитан явно проявлял любознательность, чего Андрей не ожидал, когда в первый раз увидел его и посчитал машиной для исполнения приказов.

– Но. Эта точка не есть материальный объект. Она не переносит ни энергии, ни информации. Анри считает, что Темнота тоже не материальна. Она есть ничто. Только вот незадача: никто не знает, что такое ничто. Даже вакуум не пуст, в нем постоянно появляются и исчезают частицы.

– Это шутка? Ответ в том, что наша вселенная становится ничем?

– Это еще не ответ, а только догадка, над которой предстоит много работать.

– О, не сомневаюсь, – протянул капитан, – получается, мы все по-своему спасаем вселенную, только вот всегда видимо найдутся те, кто поставит столь высокую цель в сторону, подальше от своих личных.

Как удивительно капитан повторил мысли Андрея, только вот оператору показалось странным, а как же тот спасает ее. Он не то что не спасает, он просто сохраняет, да и не вселенную, а империю, на верность которой тот присягнул. Все служат великой цели. Тогда почему Андрей применил это сомнение и относительно своей службы? Служит ли он империи? Нет. Спасает ли он вселенную? Нет. Он лишь связующее звено в грандиозном плане. В принципе, как и капитан, посланный устранить проблему, угрожающую самому плану. Тогда в чем разница? Что же проскочило в его сознании, оставив за собой лишь бесформенный след, ведущий в новом даже для понимания оператора направлении?

– И какие, по вашему мнению, цели преследует один из вот этих людей, – вызывающе поинтересовалась Ада.