Демон

А я гляжу по сторонам, старательно впитываю в себя информацию. Как минимум, мне хочется узнать, что нужно на матушке Земле всем этим «колонистам». На кой они сюда приперлись? Что их интересует: сама земля, полезные ископаемые, земные товары?

– Слышь, низший, – обращаюсь к одному из демонов, – Тут раньше весь проспект был забит машинами…

– Чем?

– Ну железными телегами на колесах…

– А. Эта… их все гномы в свой мир утащили. Говорят, метал неплохой. Забрали на перековку.

Понятно. Наши ископаемые «колонистов» тоже интересуют.

– А чего вообще здесь полезного, кроме железа, – продолжаю расспрашивать.

– Бордель, – не задумываясь отвечает демон, – И эта… в подвальчике «Под котлом» водка хорошая.

Ну да, чего еще я ожидал услышать от недалекого демона. Иду дальше, кручу головой. В городе довольно оживленно. Не настолько, как было до апокалипсиса, но народу хватает. Колонисты заставили людей потесниться. Поселение орков, сменяется поселением гномов, а следом поселением мелких хоббитов, и так далее. При этом ни одного эльфа я так пока в городе и не встретил.

Никто ни с кем не воюет. Видимо, перед угрозой угнездившегося в метро хаоса и нежити, разные расы объединились, или по меньшей мере соблюдают нейтралитет. Все выходы из метро перекрыты заслонами. Причем смешанных отрядов не встретишь. Если у одного выхода видишь людей, у следующего будут стоять орки, хоббиты или гномы. Один раз попался неполный взвод демонов. Отряд демонов самый многочисленный из всех встреченных, и это легко объяснимо, демоны по уровням самые слабые из всех.

К нашему патрулю подбегает хоббитанка в фартуке подавальщицы.

– Патруль, – вопит мелкая, – Патруль!

Демоны мрачно переглядываются и обреченно следуют за подавальщицей в заведение с говорящим названием «Сытая нора». Заходим внутрь и причину обращения к патрулю обнаруживаем тут же. Гном по пьянке сцепился с гоблином. Гоблин уже явно в отключке, но воинственный гном потерю соперником чувств не считает достаточным основанием для прекращения драки. Он схватил бедолагу за ноги и машет им как ударным инструментом, круша гоблинской головой столы и стулья.

– Прекратите, – верещит хоббитанка, – Вас сейчас патруль заберет.

Демоны вжимают головы в плечи и пытаются прикинуться неодушевленной мебелью. Не отреагировать на обращение мирного жителя они не могли, но останавливать стихийный разгул двадцатиуровневого гнома с пудовыми кулаками им не хочется вот прямо очень.

– Патруль, – в мутных глазах в дрова бухого гнома проскакивает искорка удивления, он видит нас, и ему становится настолько смешно, что даже гоблина роняет, – Патру-уль. Это же мясо! Это же демоны-ы-ы.

Гном решает, что бить бессознательного гоблина ему больше не интересно и шагает на нас. И как-то так выходит, что все демоны, кроме меня успели забиться по щелям. Только я один строю из героя… ну, не совсем героя… и не совсем строю. Я прикидываю свои шансы.

Я ведь не так давно был пятнадцатым уровнем. Да с меня порезали восемь единиц характеристик из которых четыре я уже вернул обратно. А вот в подвижности и резкости я даже прибавил. Я не столько надеюсь на свой силовой доспех и прочие способности как аргумент против тяжелых кулаков. Скорее делаю ставку на то, что гном вообще попасть в меня не должен. К тому же он пьян чуть не до невменяемости.

Начинается пляс. Гном прет на меня буром, размахивая руками как лопастями, а я скачу как саранча, осыпая гнома ударами. Через минуту рожа гнома начинает походить на отбивную котлету, но он слишком пьян, чтоб обращать внимание на подобные мелочи. Еще через минуту гном заляпан собственной кровью с головы до ног. Его ощутимо качает, но крепок гад, падать не собирается.

Демоны ликуют и улюлюкают. Остальные посетители «Сытой норы» тоже впадают в азарт. Толстый хоббит за стойкой, не иначе хозяин заведения, активно принимает ставки. Мелкий хитрожоп решил подзаработать на тотализаторе, чтоб было потом чем оплачивать ремонт заведения.

Когда я подрасслабился, резонно полагая, что рано или поздно гном все-таки упадет, сам гном похоже слегка протрезвел, вспомнил, гаденыш, про какую-то свою активируемую способность и топнул по полу, да так, что пол подо мной закачался. Гном воспользовался мгновением моей дезориентации и сцапал-таки меня в захват.

И вот тут я понимаю, что выражение «железная хватка» в некоторых случаях можно употреблять в буквальном смысле. Гном роняет меня на пол, стянув мою грудную клетку как в тисках. Системный интерфейс заваливает меня паническими сообщениями, что ни доспех, ни каменная кожа, ни усиленная костная ткань сдержать чудовищной силы давления не в состоянии, и что даже мой мега-прокачанный метаболизм не сможет долго поддерживать меня в жизнеспособном состоянии в условиях полного прекращения доступа кислорода в мои легкие.

А я луплю и луплю кулаком в гномье ухо. Взгляд подергивается розовой пеленой, а я все равно луплю и луплю. От кислородного голодания сознание мое уплывает, но я луплю и луплю… а потом что-то происходит. Гномья хватка разжимается, я делаю самый болезненный вдох в своей жизни. Интерфейс истерит красными буквами, что ни одного целого ребра у меня не осталось, что на регенерацию уйдет свыше семнадцати часов, но я жив, это главное.

Меня поливают водой, гнома тоже поливают водой. Потом мне помогают сесть. Демоны радостно вертятся вокруг меня, как дети вокруг новогодней елки с подарками. Еще через пару минут я прихожу в себя достаточно, чтобы поддерживаемый двумя сослуживцами встать на ноги.

Дальше помню, как в тумане. Демоны ради особого случая наняли экипаж со впряженным ослом и хоббитом на козлах. В телегу загрузили меня и связанного гнома-дебошира. Сами демоны обступили телегу и сопровождали весь путь до казарм, как почетный караул. Картинно строя скучающий вид, они с этакой ленцой сообщали любому, проявившему малейшую толику любопытства:

– Да вот гном-двадцатка устроил драку в общественном месте. Пришлось задержать, – и рожи при этом такие каменно-героические, ну прям куда бежать… стражи порядка на службе отечества…

А я помаленьку восстанавливаюсь, читая очередное системное сообщение: «Вы одолели в кулачном поединке существенно превышающего вас по уровню именитого титулованного соперника, проявив неслыханную волю к победе и не взирая на серьезнейшие телесные повреждения. Награда: регенерация 3, до полного восстановления организма – 4 часа 30 минут».

Когда повозка дотащила нас до «Котлов», мой уровень жизни из красного предсмертного сектора, переполз в тяжелобольной оранжевый. Демоны посчитали, что в таком состоянии мне ничто не мешает посетить любезный их сердцу подвальчик «Под котлом». Моего мнения не спрашивали.

Охая от боли, я был доставлен в это питейное заведение и даже мое третье-ранговое сопротивление ядам от опьянения не спасло, ибо, чтоб не обидеть, приходилось выпивать с каждым демоном, стопку в дар подносящим. Но это ладно, через какое-то время в подвальчик спустился гном-дебошир. Он протрезвел, оплатил штраф и успел полностью отрегенерировать. Трезвый гном желал своими глазами увидеть демона, что одолел его на кулачках.

– И вот это щуплое недоразумение меня побило? – восхитился гном.

– Да-да. Это он. Бил тебя как эта… молот по наковальне, – с гордостью ответствовали демоны.

Гном покачал головой и выкатил из инвентаря за свой счет бочку какого-то сверх забористого семидесятиградусного пойла. Я воспользовался всеобщим опьянением и из подвальчика свалил. У демонов случился праздник национального самосознания, как если бы сборная по футболу, отродясь не выходившая из подгруппы, победила в четвертьфинальном матче фаворита с разгромным счетом.

Вот и пусть празднуют, за демонов я даже рад, но лично мне праздновать пока нечего, будь тот гном хоть немного трезвее, догадайся он чуть раньше задействовать свою активируемую способность… я б наверно был уже мертв. Так что, нечего мне пока праздновать…

Захожу в казармы с единственной мыслью, – добраться до кроватки. Слышу вроде звук какой-то за спиной. Поворачиваюсь. В конце коридора из-за угла украдкой выглядывает Кукла, подает мне бровями знаки, смысла которых я постичь не в силах. Спиртного влили в меня много, до полного вытрезвления мне нужно еще полчаса, желательно в состоянии покоя.

Я пожимаю плечами, обозначая непонимание. Я и впрямь не понимаю, чего Кукле от меня понадобилось. Я теперь обычный низший демон, а она неплохо так устроилась под крылышком господ офицеров. Кукла делает сердитые глаза и машет рукой, подзывает к себе. Ладно, подойду. Я не гордый. Прохожу по коридору и заворачиваю за угол, Кукла предостерегающе прижимает палец к губам и тащит меня за руку. Не понимаю, чего она тут устроила игру в шпионов, но не рыпаюсь, иду следом. Поднимаемся на второй этаж, Кукла заводит меня в небольшую комнату и запирается изнутри.

Глава 6

Две трети комнаты занимает большая двуспальная кровать. В изножии кровати притулилось трюмо с раскладным зеркалом. Больше ничего нет, даже стула. Тесновато, зато без соседей. А вообще неплохо так Кукла устроилась. Главное, рабочее место оборудовано: кровать что надо – траходром. Она садится на краешек этой большой кровати и хлопает ладошкой рядом с собой, приглашает присесть.

– Вить, располагайся, – предлагает Кукла.

– Спасибо, я пешком постою, – уже успел живо представить, чем она на этой кровати занимается с господами офицерами, и мне чего-то совсем не хочется присаживаться.

– Понимаю, – мой брезгливый взгляд от Куклы не ускользнул, – Мараться не хочешь… ты ведь у нас такой проницательный… ты ведь как всегда все-все про меня знаешь… как я себе на этой самой кровати на пятый уровень насосала… что молчишь-то? – у Куклы вдруг задрожали губы, она резко отвернулась к окну.

Ну зашибись. Кукла обиделась. И обидел ее я, разумеется. Присаживаюсь все-таки рядом с ней, но Кукла не оборачивается. Осторожно беру ее за плечи и по тому, как часто и мелко они трясутся, догадываюсь, что плачет.

– Убери от меня свои клешни, – зло говорит Кукла и дергает плечом, вроде как пытается стряхнуть мою руку.

– Ты только целочку не строй из себя, – руки убираю, но начинаю злиться сам, – Или скажешь, пятый уровень за красивые глаза тебе дали? Я память-то пока не потерял, помню как на чердаке после траха у тебя силушки прибавилось, прямо на глазах расцвела.

– Ты, Витя, мягкое с теплым не путай, – Кукла поворачивается ко мне лицом, на щеках мокрые дорожки от слез, но она уже взяла себя в руки, – Силу я от «траха» получаю, это верно, а очки опыта мне совсем за другое идут.

– Это за что же?

– Ну ты же такой умный и проницательный, головешку свою дубовую включи. Если я суккуба, то моя магия – управление сознанием. Так за что мне опыт идет? За «трах» или за то, что я охмуряю этих придурков, верчу ими как хочу?.. и заметь, Витя, покуда девочка мальчику не дала, вертеть этим мальчиком на-амного проще. Потому что как только мальчик девочку поимел, мальчик к девочке начинает относиться гораздо прохладней… а часто и по-свински…

Это, я так понимаю, сейчас был камень в мой огород.

– Ага. Ты только не жди, что я в слезы твои крокодильи поверю. Ты и сейчас опять поди-ка мной вертеть пытаешься… очки опыта себе нарабатываешь…

– И когда это я пыталась тобой вертеть?

– А как ты меня заманивала в аудиторию в универе, чтобы ограбить, забыла уже?