Забытые хроники. Судьба

– Так и есть, – снова кивнул Ид. – Это старая история, известная почти всем днарцам, которая могла бы сойти за очередную легенду, если бы не артефакт.

– А что за история? – поинтересовалась Леайа.

Ид устроился поудобнее. Было видно, что он с удовольствием готов поделиться историей.

– Это история о днарской девушке, которую звали Дра Кольд, – начал днарец.

IV

Сказать, что Дра Кольд чем-то отличалась от других, значит соврать. Талантами она не обладала. За что бы ни бралась, у неё ничего не получалось. Но тем не менее у днарки было доброе сердце. Каждый день она улыбалась и верила, что однажды у неё всё получится. Но чем больше проходило времени, тем чаще она замечала, что все её поделки обращались в тлен, приготовленная ею пища становилась пылью, а если она пыталась помочь раненому животному, то умирало, едва она прикасалась к нему. Решив, что на неё наложили проклятие, днарка покинула свой дом, не сказав никому ни слова. Дра Кольд шла и шла, день перетекал в другой, и ей стало казаться, будто она попала в бесконечный цикл. Чувство голода не наступало, даже ветер избегал её.

Наконец она вышла к небольшому старому домику, в котором проживал молодой днарец по имени Стледж. Когда они увидели друг друга, Дра вдруг упала без чувств. Легенда гласит, что Стледж заботился о ней три года, пока она не проснулась. И первыми её словами были:

– Я счастлива?

Стледж взял её за руку и заговорил с ней. Их разговор длился очень долго, он затянулся на месяцы, но для них время уже давно остановилось. Стледж, как и Дра, был потерян для всех и, решив уйти, поселился в этом домике, кем-то давным-давно брошенном. Можно сказать, два одиночества встретили друг друга. Дра осталась жить вместе с ним и постепенно очень сильно к нему привязалась. Настолько сильно, что даже забыла о своём проклятии.

Но однажды Стледж заболел. Болезнь оказалась тяжёлой, жизнь парня стремительно угасала. Дра места себе не находила, боясь к нему прикоснуться. Она даже на помощь не могла позвать, ведь их домик находился слишком далеко от любого города или деревни. Как же она обрадовалась, когда в дверь кто-то постучался!

Это была человеческая старушка в одежде из чёрных вороньих перьев. Сказав, что она ведьма, старуха предложила Дра взамен на кое-что спасти человека. Однако для этого потребуется вечное заточение самой Кольд. Разумеется, девушка была на всё согласна, только бы спасти Стледжа от неминуемой гибели.

Закончив колдовать, ведьма дала Дра небольшой флакончик со странной белой жидкостью. После чего покинула их дом. Днарка выпила жидкость. Её тело обратилось в лёд, который тут же стал покрываться трещинами, осыпаясь в мелкие осколки. Изнутри выпала глыба, похожая на замороженное пламя. Ведьма не обманула: Стледж вдруг исцелился и первым делом бросился к тому, что осталось от Кольд. Он не хотел, чтобы она жертвовала собой, но, прикованный к постели и лишённый возможности даже пошевелиться, он не смог ей помешать. А через два дня болезнь вернулась, окончательно погубив Стледжа. Его нашли на полу.

Скрючившись, он, даже мёртвый, не отпускал то, что осталось от Дра. А рядом была надпись, которую он сделал: «Это душа Кольд».

V

– Как романтично, – восхитилась Леайа.

– Что за бред? – поморщился Икс. – Взамен на кое-что? И что это?

– История об этом умалчивает, – пожал плечами Ид.

– Твою историю ковал неумелый кузнец, – заявил парень.

Почти все уже сидели за столами. Музыка стихла, и лишь немногие продолжали танцевать под только им слышимые трели. Где-то вдалеке раздался стрёкот сверчков.

– Я спать. – Икс встал. Он больше не мог выносить эти улыбки и радость на лицах празднующих. Хватит на сегодня свежего воздуха.

– Я с тобой. – Леайа встала следом.

– Ну и я с вами. – Ид последовал за ними.

Леайа ошарашенно посмотрела на него. Икс пропустил его слова мимо ушей и даже шаг не замедлил.

– Да шучу я, шучу, – усмехнулся Ид. – Спокойной ночи!

– Ага, – кивнула эльфийка. – И тебе того же. Спасибо за историю!

Но на следующее утро Ид и его друзья подняли тревогу, подняв на ноги практически всю деревню. Душа Кольд пропала.

VI

– Как украли? – спросил кто-то из толпы.

Днарцы лишь пожали плечами.

– Слушайте, – задумчиво произнес Винегем, осматривая всех, – а где эльфы?

– Точно, – оживился один из днарцев. – Я видел, как они ушли в ту сторону. – Он показал рукой.

Народ стал перешёптываться, выдвигая догадки касательно их ухода.

– Не может быть, я их давно знаю, – пресёк их домыслы Винегем.

– Может, – вдруг раздался женский голосок. Это была запыхавшаяся раскрасневшаяся эльфийка, появившаяся словно из воздуха. – Мои собратья… Они сказали, что украдут душу, чтобы продать. И меня хотели уговорить на это, но я отказалась. И их пыталась отговорить, но они ни в какую!

Снова шепотки. Леайа подошла к эльфийке и взяла её за руку.

– Не волнуйся, Илали. Мы вернём их. И душу Кольд тоже. – Она повернулась к днарцам. – Мы наёмники и можем вам помочь.

Те многозначительно переглянулись.

– Помогите, – согласился Ид. – И мы вам заплатим. Неплохо заплатим.

Леайа посмотрела на Икса. Тот задумался. Наёмнику уже до смерти надоел Ескад, но дополнительный заработок перед уходом был бы нелишним. Парень кивнул.

– Прежде мне нужно кое-куда сходить, – сказал он. – А потом выдвинемся следом за эльфами.

– Нельзя, – возразил один из днарцев. – Мы их можем упустить! Вместе с артефактом!

– Ничего страшного, – отозвался Икс и направился в сторону ручья.

– Я с тобой, – потянулась за ним Леайа.

– Так, может, пока вы осматриваетесь, я пошлю им вдогонку несколько молодых парней? – предложил Винегем. – Илали, куда они пошли?

– Туда, – та жестом показала совсем не в ту сторону, куда собирался пойти Икс.

«Пусть делают что хотят», – решил наёмник. Придя к ручью, он внимательно оглядел его русло и берега.

– Быстрое течение, – сказал парень, опустив руку в воду и ощупав траву.

– Это что-то значит? – улыбаясь, спросила Леайа.

– Вода быстро течёт, дура, – ответил наёмник, глянув на неё.

Вернувшись, Икс осмотрел бывшие хоромы души Кольд. Телега стояла рядом с домом, в котором ночевали днарцы. Ткань валялась на земле, но подставка была на месте. Парень положил на неё руку и расслабил её. Та медленно стала поднимать подставку вверх. Это не помогало решить задачу, просто Икс хотел попробовать, а заодно дать себе время на размышления.