Арднер

– Нянькой? Если эта нянька сможет сражаться наравне с оборотнем, то да, – как я понял, котомка предназначалась для меня. Начал в ней копошится. Белая рубаха, потёртый кожаный лёгкий доспех, сапоги и кожаные штаны. Переодеваться начал прямо на глазах у няньки. Он почему-то отвернулся. Стеснительный попался. – Значит ты и есть Костнер?

– Всё верно. Граф приставил меня к тебе из-за проклятого оборотня. Знаешь, сколько погибло людей в прошлое полнолуние?

– Меня известили. У нас мало времени. И мне надо пожрать, – голод давал о себе знать. Что за такое слабое тело, да и организм в целом? – На голодный желудок думается совершенно хреново. Согласен?

– Дерзкий ты охотник, однако. Как разберёмся с оборотнем, то поговорим с тобой по душам.

– Душевные беседы я просто обожаю, – с каких пор я стал таким язвительным и дерзким? Побочный эффект просачивания сознания в посторонний мозг, и чужие привычки становятся родными. Откуда я знаю такие термины? Я же спал на всех уроках по психологии и биологии.

– Пошли. Проведу тебя до ближайшего трактира. И вот, держи, – здоровяк протянул мне один из кинжалов вместе с ножнами. – Порой холодная сталь лучший аргумент в критическом споре. Тем более, мне хочется услышать твою тактику по поимке столь грозного оборотня. Коль столько ведьмаков и охотников не справились.

– Уверен, что точно хочешь знать? – я скептически отнёсся к его героизму.

– Мне придётся работать с тобой в паре по приказу графа и, естественно, я хочу знать все подробности, – возмутился Костнер.

– Есть несколько вариантов ловли и убийства оборотня, – здоровяк дал только ножны и кинжал, а пояса у меня нет, чтобы его повесить. Пришлось прятать в сапог. – Самый простой – это загонять, как зверя. Очень эффективный способ, но требует много народа и приспособлений. Но, как обычно бывает, у крестьян всё это есть. Знаешь, в чём проблема в такой охоте?

– Невинные жертвы? – догадался напарник.

– Вот именно. К такой методике прибегают только в самые отчаянные времена. И не каждая крестьянская семья согласится поучаствовать в лотерее с оборотнем. У нас нет времени этим заниматься, так как ваш оборотень убивает всех налево и направо без особой конкретики… – мы вышли из избы и пошли к трактиру.

– Конкретики? – Костнер переложил секиру на плечо. Все жители в пределах нашего обзора попятились назад.

– Если верить графу, то зверь убивает всех без разбора и в разных местах, а значит либо он не местный, либо кто-то из солдат или бедняков. Вариантов много, где он может обратиться, выжидать проблематично.

– Тут что-то не сходится. Даже если предположить, что он может обратиться в любом месте, то почему он убивает так много людей? – здоровяк мне уже стал нравиться своей любознательностью.

– Если не знать сути, то можно принять это за магию и волшебство, – блеснул знанием, так блеснул, но понял ли Костнер эту глубокую мысль? Вопрос остаётся открытым. – При обращении, то есть трансформации из одного вида в другой, происходит огромная трата энергии. Соответственно, эта энергия заимствуется у изначального вида, то есть человека. Отсюда этот зверский голод, – удивляюсь своим познаниям. – Оборотню нужно восполнить всю затраченную энергию и пополнить её запасы на будущую охоту. Как я понимаю, ликантропия отодвигает сознание человека и полностью выставляет на первый план инстинкт хищника. Только вот хищники охотятся для пропитания, а тут какой-то маньяк получается. Возможно, человек и есть настоящий маньяк.

– Предлагаешь ловить маньяка? – он перешагнул через бревно и чуть не споткнулся.

– Маньяка? Серьёзно? Тут каждый второй маньяк, – если учесть, что жизнь тут не ахти, то психика может повернуть совсем не в то русло. Ради выживания люди на многое способны. Взять того же Дюка.

– Это бесполезное дело. Тем более, что оборотень не из крестьян. Если было бы так, то сами крестьяне давно бы сдали его с потрохами или выпустили потроха вилами.

– Тогда какой метод нам поможет? – навстречу к нам шёл пьянчуга. Он подошёл близко и хотел уже что-то сказать, но прямой удар Костнера кулаком свёл его желание на нет.

– Мило тут у вас, – я оценил такой исход нежелательных бесед с человеком, который готов женится на бутыль самогона. – Придумал пока два варианта, но, в любом случае, нужны полномочия графа.

– Думаю, он пойдёт навстречу, – одобрительно произнёс Костнер, и мы продолжили путь.

– Завтра полнолуние. Все жители должны сидеть по домам со всеми возможными укреплениями изнутри и с оружием в руках. Повезёт, если оборотень успел уйти в леса, но если нет, то тогда будет туго.

– Сегодня доложу графу. Всех жителей известят завтра на собрании. Что-то ещё? – он взглянул на меня так, будто я самый знаменитый охотник на оборотней. С уважением.

– У оборотней что-то вроде аллергии на серебро. Этот металл при контакте с плотью не даёт регенерировать тканям и клеткам. Закономерно наступает смерть от кровопотери и недостатка кислорода в мозге. Вот только каждый зверь может извлечь всё что угодно из тела на грани жизни и смерти. Одной пули недостаточно. Нужна дробь.

– Дробь? – удивлённо спросил собеседник.

– Да, – поковырялся в памяти, понял, что они только перешли на огнестрельное оружие. Пока в арсенале у них примитивные ядра, порох и бумага. Печально. – Тогда мне нужен хороший кузнец и серебряные украшения.

– Кузнец есть, но успеет ли он создать оружие? Я же правильно уловил твою идею? – этот здоровяк меня поражал.

– Успеет. Если завтра утром начнём работу.

– Почему завтра?

– Оружие нужно только в крайнем случае и если его использовать, то нужно драться со зверем на близкой дистанции. Ты сможешь с ним драться на близкой дистанции? – я посмотрел на Костнера вопросительным взглядом.

– Не знаю. Никогда не приходилось даже в живую увидеть этого монстра, не то что с ним сражаться.

– Не участвовал в прошлое полнолуние в охоте на зверя?

– Был в командировке в соседнем городе, – неловко улыбнулся он.

– Всё веселье пропустил. Так бы числился дополнительным трупом в том списке, – теперь я улыбнулся, но уже смело.

– Оптимизмом так и веет. Даже уже не знаю, с какой кости начать ломать твоё тело, – грозно проговорил Костнер.

– Выживи сначала полнолуние, раз ты теперь моя нянька.

– Ты так и не ответил на вопрос. Каков другой метод охоты? – Костнер, для придания важности своему вопросу, даже остановился возле колодца.

– Ловля на живца, – я посмотрел на колодец. Интересно, а долго ли они копали до грунтовых вод? Думаю, что долго.

– На человека?

– Не так же радикально, – мне даже стало смешно. Люди готовы жертвовать своими же людьми для поимки зверя. – Чтобы восстановить нашу энергию достаточно зайца. Но для оборотня этого будет явно мало. Так уж получилось, что человек содержит в себе все питательные элементы. Для начала сойдёт овца. При страхе она сильно блеет. Так мы будем знать о приближения зверя. Ещё собаку надо для подстраховки. Они чувствуют себе подобных за сотню метров.

– А если он не поведётся?

– Если все жители ближайших окрестностей будут дома, то оборотню просто не останется выбора. Проще взять готовое, нежели тратить силы на охоту. Закон всех хищников в природе, – я высказал всем известную теорию.

– Территория большая, – напомнил он мне. – Это, как искать иголку в стоге сена. Не знаешь где она окажется.

– У нас просто нет выбора. Придётся играть на поле зверя, чтобы его поймать и убить раз и навсегда. Интересно, кем он окажется после смерти? Ставлю десять серебряников на чиновника или приближённого короля, или графа. Первоначальный план таков, – наконец-то я решил поделиться своими мыслями. Естественно, придётся всё менять на ходу. – Судя по убийствам оборотня, он всегда начинает из леса. Значит, нам придётся на выходе из леса привязать овцу к столбу и ждать. Ждать мы будем вдвоём. Надо будет подготовить двух резвых скакунов для экстренного случая…

– Экстренного?

– Если оборотень появится в другом месте, – я отвлёкся на кричащую бабку возле церкви. – Взять минимум десять здоровых собак для преследования и взятия следа в случае потери зверя. Убивать будем копьями с серебряными наконечниками и стрелами. Стрелять умеешь?

– Да.

– Вот и хорошо. Прихвати свою секиру. Надо будет оборотню отсечь голову. Мне не нужны неожиданные повороты. Остальное скажу завтра. Мне нужно обследовать ближайшие окрестности для точного плана. Ваш граф умеет поджимать сроки. Да к тому же нужно ещё пожрать, – мы дошли до трактира. По крайней мере надпись мелом на деревянной вывеске так гласила. – Жду тебя утром в трактире. Не опаздывай.

– Ага. Прощай.

Глава 3 «Милая беседа»