Пока Онты и ожившие деревья отвлекали пришельцев атакой с поверхности, я, Дендрон и отряд дронов пробились на корабль.
Системы корабля одна за другой отключались, искры летели из проводки. Мы бежали по коридорам, разыскивая захваченных.
Наконец мы нашли их в тюремном отсеке. Лиза рыдала от облегчения. Взрыв мог последовать в любую секунду!
Прикрываясь дронами, мы помчались к шаттлам. Успеем ли мы эвакуироваться до детонации? Судьба всех была под вопросом…
Чтобы попасть на орбитальную станцию пришельцев, нам пришлось импровизировать. Онты не могли летать, поэтому пришлось использовать один из захваченных летательных аппаратов врагов.
Это был небольшой темный диск с иероглифами по бортам. Внутри находилась герметичная кабина из неизвестного материала для пилота и нескольких пассажиров.
Дендрон подключился к системам аппарата и взломал автопилот, чтобы взять управление. Затем наш летательный аппарат взмыл в небо, устремляясь к зловещему силуэту корабля пришельцев.
По мере приближения мы разглядели громадную конструкцию инопланетян. Она напоминала спрута с множеством отростков-шлюзов. Вдоль боков протянулись ряды иллюминаторов. На обшивке виднелись знаки на чуждом языке. Наше сердце замерло при виде этого зловещего исполина…
Когда наш захваченный летательный аппарат пристыковался к одному из шлюзов, мы оказались внутри огромного корабля инопланетян.
Внутри царил полумрак, лишь местами прорезанный пульсирующим синеватым светом неясного назначения. Вдоль стен тянулись провода и трубки с циркулирующими жидкостями.
Воздух был спёртый, с едва уловимым запахом озона. Где-то раздавалось эхо шагов и низкий гул работающих механизмов.
Мы двигались осторожно, стараясь ориентироваться по чертежам, полученным от разведдронов. Нужно было найти тюремный отсек и освободить пленников.
Но враги заметили наше проникновение на борт. Пришлось прорываться сквозь ожесточенное сопротивление охраны, прикрываясь перепрограммированными дронами. Время было на исходе!
Двигаясь по коридорам пришельцев, мы то и дело натыкались на закрытые шлюзы и переборки, которые приходилось взламывать с помощью Дендрона.
Вдоль стен тянулись провода и трубки под пульсирующим синим светом. Из них постоянно что-то капало и булькало – видимо, технологические жидкости инопланетян.
В воздухе витал едкий запах озона и металла. Отовсюду доносился гул, шипение, потрескивание – звуки работы неизвестных механизмов и агрегатов.
Корабль то и дело содрогался – на поверхности Онты атаковали обшивку, стараясь отвлечь пришельцев. Но те уже подняли тревогу и искали нас по всему кораблю.
Наконец мы добрались до тюремного отсека. После лихорадочной перестрелки нам удалось одолеть охрану и освободить пленников во главе с Лизой. Теперь предстояло самое сложное – успеть покинуть корабль до взрыва…
Добравшись до камер, мы начали быстро осматривать их в поисках Лизы и других заключенных.
Вдруг я услышал слабый стук из одной камеры и приблизился. Сквозь мутное зарешеченное окошко я разглядел знакомое лицо!
Лиза! – крикнул я. – Мы пришли вызволить тебя! Держись!
Лиза подбежала к двери. Её лицо было бледно и исхудавшим, но глаза засияли при виде меня.
Макс! Я знала, что ты придёшь! – едва слышно прошептала она осипшим голосом.
Дендрон быстро взломал электронный замок, и створки камеры разъехались. Лиза выбежала наружу и кинулась мне на шею.
Я так боялась, что уже никогда тебя не увижу! – всхлипнула она.
Всё хорошо, я рядом, – я приобнял её, успокаивая. – Теперь мы вместе, я вытащу тебя отсюда…
Я облегченно обнимал Лизу, готовясь вывести её из этого страшного места. Времени оставалось в обрез, и я уже тянулся поцеловать её…
Но вдруг Лиза резко вывернулась из моих объятий. Её лицо стремительно менялось, теряя человеческие черты. Кожа становилась бледно-зеленой, а глаза наливались сиренево-бурой кровью…
Лиза издала пронзительный смех, который резко оборвался хриплым рыком:
Глупец! Ты попался в мою ловушку! Я не та, за кого себя выдаю…
Передо мной стоял один из инопланетных мутантов – оборотень, способный принимать любую форму! Кругом из темноты выступали его собратья…
Я отшатнулся, но было уже поздно – меня схватили множество щупалец. Я был в ловушке посреди вражеского корабля, и мои друзья даже не подозревали об этом… Что теперь будет?
Я был потрясён, увидев перед собой не Лизу, а одного из инопланетных мутантов. Значит, настоящая Лиза всё это время была агентом врага! И мы попались в их коварную ловушку.
Пока меня тащили по коридорам, я увидел в иллюминатор чудовищную картину того, как наши войска терпят поражение внизу.
Оказалось, корабль и не собирался взрываться – это был хитроумный обман, чтобы заманить нас в ловушку. А внизу Лиза передала им наши планы, и инопланетяне были готовы к контратаке.
Теперь я был беспомощен в лапах врагов на борту корабля. Моих друзей схватили или убили. А армия защитников Земли терпела сокрушительное поражение от пришельцев. Казалось, всё кончено и нет никакой надежды…
Но я не собирался сдаваться! Должен был найтись какой-то выход из этого безвыходного положения. И я принялся лихорадочно обдумывать возможные варианты, пока меня вели куда-то сквозь зловещие коридоры вражеского корабля…
Меня затолкали в камеру на вражеском корабле и заперли. Оглядевшись, я с удивлением увидел в углу Аню!
Макс, это ты?! Слава богу, ты живой! – воскликнула она, подбегая ко мне.
Но я холодно остановил её:
Не подходи ко мне, предательница! Ты всех нас выдала!
Аня отшатнулась с шокированным видом:
Что?! О чем ты говоришь?! Я тебя не предавала! Меня тоже поймали и бросили сюда.
Я с сомнением посмотрел на неё. Могла ли это быть правда? Или Аня тоже играла роль для обмана? Но в её глазах я видел искреннее недоумение…
Прости, я запутался во всей этой лжи и предательстве, – пробормотал я. – Не знаю уже, кому верить. Но если ты не враг, то нам надо немедленно придумать, как отсюда выбраться!
Я с подозрением отнесся к появлению Ани, ведь нас уже предала Лиза. Но что-то в глазах Ани заставило меня усомниться в её виновности.
Погоди… Если ты тоже пленница, то откуда у тебя эта еда и одеяло? – спросил я, указав на угол камеры.
А, это… охранник принес в обмен на информацию, – покраснела Аня.
И что же ты ему рассказала? – прищурился я.
Ничего важного! Просто выдумала какую-то чушь, лишь бы выжить… Поверь, я бы никогда тебя не предала!