Давай станцуем в бессмертие

Раз, два, три, четыре, пять… Высокая огненная стена полностью скрыла меня от зрителей, давая возможность сбежать в волнующей темноте. Со стороны всем им казалось, что пламя поглотило мое тело – такие спецэффекты обходились в копеечку, но мой гонорар позволял мне тратиться на небольшие выдумки.

Тишина в зале – как и всегда, ошеломление, но сцена постепенно наполняется светом, давая рассмотреть пустоту. Аплодисменты для той, что никогда не выходит на бис.

* * *

В гримерной меня ждали несколько роскошных букетов. Никогда не забираю цветы домой, да и карточки не читаю. Ни к чему. Нельзя связывать работу и личную жизнь, иначе все пойдет под откос. Не раз проверено на собственных ржавых граблях. «Звезда Аркора» – второй по счету клуб-ресторан, в котором я работаю. Из первого мне пришлось буквально бежать. Пожар никого не щадит. Особенно мерзких самоуверенных магически одаренных засранцев.

Хотела уже переодеться, но неожиданно раздался стук в дверь. Странно. Кого принесло?

– Открыто, – проворчала, поправляя топ.

Лицо Моргана, появившееся в проеме, выражало любопытство, но смотрел он не на меня, а на тот бедлам, что ютился в маленькой комнатке. Уже заготовила ответ про творческий беспорядок, который присущ всем утонченным личностям, но мужчина молчал.

– Ты что-то хотел? – тяжелый вздох получился чересчур громким.

– Тебя просят в кабинет.

– Опять? Я уже заходила сегодня к Кристи.

– Нет, не в тот кабинет. Посетитель, – интригующе проговорил секьюрити, играя широкими бровями, а я похолодела.

– Не могу, мне нужно… – попыталась выкрутиться.

– Кристи очень просила, – сказал так, что сразу стало понятно, выбора у меня нет.

– Но…

– Две премии.

– Это вообще ее слова? – находилась в некотором шоке, но наружу все больше прорывалась злость.

– Поторопись. – И как ни в чем не бывало скрылся за дверью, будучи уверенным в том, что я приду.

Возведя очи к потолку, тяжело вздохнула. Ладно, только беседа. В конце концов, есть красная кнопка под столом. В случае чего нажму, и прощай, посетитель, насколько бы богатым и влиятельным он ни был. В этом клубе есть только одна власть – Кристи, и гости об этом отлично осведомлены.

* * *

Когда шла по коридору, не чувствовала себя уверенно. Наоборот, каждый мой шаг отдавался страхом в груди. Прекрасно помнила, чем заканчиваются такие тет-а-теты независимо от того, хочет этого танцовщица или нет. Не хотелось бы снова менять работу.

Приставив карту допуска к магнитному замку, задержала дыхание. Противный писк открывающегося замка уже оповестил посетителя о том, что я здесь, а значит, пути назад нет.

За столом сидел мужчина лет тридцати. Он был одет в дорогой костюм, увенчанный темным галстуком – дресс-код един для всех гостей. Поклонившись ему, застыла, ожидая, когда велит танцевать, но гость молчал. Ощущала тяжелый сканирующий взгляд – он проходился по телу, подмечая малейшие детали.

– Присядьте за стол. – Его голос вибрировал, подчеркивая жесткие нотки. Уже поняла, кто предстал передо мной, но не могла поверить собственным ушам.

Таким людям не перечат. С ними не спорят. Их права всегда выше, чем человеческие.

Страх сковал голос, проник под кожу ядовитой змеей, скатился в кончики пальцев. Руки тряслись.

Присев в одно из свободных кресел, рассматривала стол. Блюдо с фруктами, два бокала и бутылка «Шерто Верде». Кристи всегда закупала для ресторана только дорогие напитки, чтобы гостям приходилось раскошеливаться. Среднему классу в этом заведении не место.

– Выпейте. – Мужчина наполнил один из бокалов и поставил его передо мной.

Старалась, чтобы пальцы не дрожали, но только слепой бы не разглядел во мне страх. Сейчас я походила на дряхлый скурейт[3 - Скурейт – летающий аппарат, работающий исключительно в зоне магнитного поля.]. Причем на такой, который уже не подлежит ремонту.

Обхватив бокал пальцами, сделала глоток и тут же поставила на место. Напиток отличался ударной дозой газов – даже язык защипало, но сладость оставляла приятное послевкусие.

– Я сказал выпить, а не сделать вид. – Он наполнил свой бокал и тут же махом опустошил его, видимо, показывая, что я должна последовать его примеру.

Шампанское прокатывалось по языку и обволакивало горло ледяной прохладой. Пила мелкими глотками – вообще не терплю все, что крепче кофе, но кто бы меня спрашивал. Не хотела смотреть на мужчину. Это вышло само собой, а отвести взгляд уже не смогла.

Ямочка на подбородке, упрямые тонкие губы и гладкая кожа щек, на которых выделяются заостренные скулы. Широкие брови и прищуренный тяжелый взгляд. В его глазах невозможно рассмотреть зрачок – чернильная радужка с подвижными всполохами сливается в единый круг. Это чистая магия. Что-то сродни гипнозу. Гипнозу, которым владеют только иллиты.

Моя личная мучительная смерть.

Он видел, какое впечатление производит. Уже чувствовал власть. Уже готовился применить свою магию. Уголки губ слегка приподнялись в подобие улыбки:

– Вы хотите станцевать для меня, Чиаша[4 - Чиаша – обращение к человеческой женщине.], – он не спрашивал. Утверждал. Хотя нет. Приказывал.

Не могла ослушаться, несмотря на то, что прямо сейчас готова была убежать к караваразовой бабушке. Ослушаться – значит выдать себя с потрохами. На меня не действовал их гипноз, как не подействовал бы ни на одного чистокровного иллита, но проблема в том, что я не знаю, кто я.

Говорят, что когда-то на земле жили только люди. Некоторые из них обладали магией, но отвергали свою суть, развивая технический мир и тем самым обрекая себя на незавидное будущее. Они сами создали монстров. Десятки поколений магия накапливалась и передавалась вместе с генами от родителей к детям, пытаясь найти подходящих носителей. Так родились иллиты.

Иллиты смогли обуздать свою силу первыми. Они открыли в себе новые способности, неподвластные обычному человеку: гипноз, предвиденье, управление стихиями. Кто-то развивал одно, кто-то другое, но неизменно все они обладали невиданной ранее физической силой и острым умом. Лучшие из лучших – они выделялись в толпе, занимали самые высокие должности, постепенно подбираясь к управлению целым миром. Уже не люди.

Поначалу властям удавалось скрывать главную проблему: не все справлялись с магией. Те, в чьих венах жил жидкий огонь, постепенно сходили с ума и превращались в огненных монстров. Они уничтожали людей и разрушали мир. Их убивали, но они возрождались из пепла. Магия не давала им уйти. Так появились фоксы – живое дикое пламя.

Постепенно иллитам удалось отгородить участки мира от фоксов. Вокруг шести разрушенных клочков земли выросли высокие стены, где заново отстроили города, но фоксы продолжали рождаться. Кто-то, почувствовав силу, сам уходил за стену. Кого-то выставляли за ворота без возможности вернуться обратно. Так продолжалось десятками лет, пока иллиты не решили найти способ уничтожить фоксов.

Они вылавливали их по одному. Удерживали в клетках из жаропрочного металла и ставили опыты до тех пор, пока не научились выпивать их силу, увеличивая собственную магию и продлевая себе жизнь. Они спасали тысячи, убивая десятки, но со временем оказалось, что там, за стеной, люди смогли совладать со своей магией – так родились фениксы, и появилась вторая стена.

В промежуток между тем и этим миром отправляли всех, в ком рождалась магия огня. Одних возвращали обратно, других выпивали, но магия для иллитов стала наркотиком. Несмотря на прямой запрет и закон, фениксов похищали и расправлялись точно так же, как с фоксами. Преступников судили по законам иллитов, но что такое денежный штраф по сравнению с отнятой жизнью. Так происходит и до сих пор – я это знаю, потому что моя мама была фениксом, а я…

Я – порождение магии. Я – лакомый кусочек на их обеденном столе. Я – неучтенный феникс, которому не страшна человеческая смерть. Я – дочь нарушившего закон иллита.

Поднявшись, встала посреди свободного островка. В кабинете можно было включить музыку, но мужчина не спешил нажимать кнопку на стене.

Первые движения вышли слишком правильными, слишком осторожными. Смотрела только на него, изображая улыбку, – так положено развлекать гостей, даже если в этот момент ты танцуешь по битому стеклу. Но, честно, лучше бы и действительно танцевала на осколках, чем перед тем, кто может убить меня в любой момент.

Страх постепенно отступал. Он верил в то, что может управлять мной – это успокаивало. Почувствовать мою магию невозможно, пока я не пользуюсь ей, а значит, у меня все еще есть шанс выбраться из этой передряги целой и невредимой.

Отрешившись от тягостных дум, прикрыла веки. Его нет здесь. Я танцую только для себя. Звонкие монеты приходят в единый ритм. Они создают свою музыку – мелодию моего тела, моей души. Плавные движения переходят в быстрые, отрывистые, достигая кульминации танца. Я уже готова к тому, чтобы открыться. Я уже готова подарить единственному зрителю частичку себя.

– Хватит, – останавливает жестко – так, что голос его эхом отражается от стен.

Открыв глаза, замерла в последнем движении, но монеты продолжали бренчать. Энергия во мне билась, не находя выхода. Воздуха не хватало – не могла надышаться. Страха больше не было. Только безудержное желание закончить свой танец. В душе рождалась злость…

– Раздевайся, – прозвучал очередной приказ, а я вдруг поняла, что отсюда выберется только один из нас.