Невеста на полчаса

– Можешь попробовать меня переубедить, – хитро протянул Рирнар, подтягивая сползающую меня выше. – Поцелуй меня, Дарини.

– Да сейчас! – попыталась я боднуть его головой в подбородок, но голову мне тоже зафиксировали.

– То есть наследного принца целовать можно, а меня нет? – Чужие глаза опасно сузились, а меня придвинули настолько, что я даже дыхание его чувствовала. – Хорошо, я дракон не гордый.

Его губы смяли мои, причиняя ощутимую боль. Я задыхалась от возмущения, пыталась увернуться, но руки Рирнара удерживали крепко. Наглый язык скользнул по моим губам, будто насмехаясь над моими потугами. Мерзавец! Ни совести, ни стыда!

– Я буду мстить! – прошипела я, жадно глотая воздух.

– Обязательно, – продолжал он издеваться, осыпая мои губы короткими мягкими ласкающими поцелуями. Тактика изменилась, но я сопротивлялась и ему, и его ласкам, хотя делать это было невыносимо трудно. Не каждый день меня так умопомрачительно целуют, а мне даже распробовать некогда! – Увидимся через несколько дней.

Я не сразу поняла, к чему была последняя фраза, но, как только я оказалась в своей комнате во дворце, все сразу встало на свои места. Меня просто забросили в портал, который вел прямо на кровать. Предприимчивый гад, да еще и умный! Я-то так и осталась завернутой в одеяло. Видимо, знал, что напоследок попытаюсь хотя бы ногой лягнуть за поруганную честь!

Обижалась я недолго. Дольше из одеяла выпутывалась, все-таки свалившись на пол. Ну негодяй! Попадись мне еще раз! Полетом из окна не отделаешься!

Так я и провела этот вечер, ругая черночешуйчатого дракона на все лады да утрамбовывая в новую сумку все свои пожитки, приготовленные для побега. Оставалось совсем немного: раздобыть хоть какое-то подобие кошек на ноги и, например, кирку, чтобы было легче взбираться в горы, но после свидания с Рирнаром встал еще один вопрос.

Мне совершенно точно нужен был тот желтый камешек, однако, как им пользоваться, я не знала. Зато у меня была книжка о магии, которая могла бы помочь мне разобраться с этим вопросом, а еще открыть глаза на использование портальных камней. Если повезет, то сбегу я отсюда намного быстрее, чем предполагала.

– Ложитесь спать! – раздался за дверью голос дараи Леонты, но я уже научилась не обращать на нее внимание. – Завтра утром вас ждет новый этап!

Глава 15. Чем приятнее сюрпризы, тем выше счет

Это был самый быстрый этап этого ненормального отбора. Хорошо, что нас хотя бы предупредили за час до того, как к нам в гости заявился местный придворный целитель. Этого дядечку я уже знала, познакомившись с ним в самый первый день, да только он пришел не один, а в компании наследного принца.

Я, как примерная невеста, уже запрятала все улики под кровать, прикрыла все покрывалом и привела себя в порядок, с тяжелым вздохом натянув платье, когда в мою дверь постучались. Хоть моя комната и находилась посреди коридора, в списке на проверку я почему-то значилась первая. И я даже примерно понимала причину. Эта причина величаво вплыла в комнату, опережая целителя на шаг.

– Моя дарая, – протянул Ирарнас мне ладонь. Пришлось вложить свою руку, осторожно приседая в подобии реверанса. Чужие губы тут же облобызали костяшки моих пальцев, но долго в этот раз меня слюнявить не стали. – Я скучал.

– Это так неожиданно, – проигнорировала я признание блондина. – Прошу вас, присаживайтесь. Простите, что не могу предложить вам даже чая.

– Не стоит извиняться, – отмахнулся золотой, поправляя свой камзол.

– Добрый день, – наконец поздоровался целитель, занимая мой столик своей объемной кожаной сумкой.

– Разрешите представить вам придворного целителя: Дакр Шеар. Дакр Шеар, моя невеста – леди Дарини Жане.

– Мы уже знакомы с юной леди, – слегка поклонился мужчина, проявляя элементарную вежливость. – Правда, представлены друг другу не были. Можем приступать?

– Приступайте, – величественно кивнул Ирарнас, отходя в сторону, чтобы не мешать.

Самое странное, что я явственно видела, как оба мужчины нервничают. Принц то и дело бросал на целителя странные, не поддающиеся расшифровке взгляды, но едва я смотрела на него, он тут же мягко улыбался.

– И в чем же заключается четвертый этап? – спросила я, наблюдая за тем, как дакр раскладывает на столе тридцать одинаковых стеклышек.

– Все просто, милая леди. Сейчас я возьму у вас тридцать капель вашей драгоценной крови, чтобы провести небольшое исследование, – ответил мне целитель, поочередно капая на стеклышки сначала кровью из разных флакончиков, а затем какой-то прозрачной жидкостью.

– И в чем же цель этого исследования?

– Необходимо выявить процент вашей совместимости с каждым из женихов.

– Эм? – не поняла я такую странную формулировку.

– Другими словами, я должен проверить, с кем из женихов у вас больше шансов…

– Быть счастливой, – с нажимом перебил целителя наследный принц, глядя на него таким взглядом, что только слепой не заметил бы подвоха.

– И как же, позвольте спросить, это можно выяснить, используя кровь? – посмотрела я на них с вполне оправданным скепсисом.

– Сейчас узнаете. Чем темнее получится итоговый цвет, тем больше шансов на счастливое будущее, – ответил золотой дракон, не переставая улыбаться.

Я отлично понимала, что Ирарнас что-то скрывает. Не врет, но и не говорит правды. Он явно считал меня недалекой, раз думал, что я не замечаю его взглядов, но допытываться я не стала. Молча протянула руку, пристально следя за тем, каким причудливым инструментом пользуется доктор. В его руках была огромная пипетка с заостренными краями, которые впились в подушечку моего пальца, жадно высасывая кровь.

– Закройте глаза, если вам страшно, – посоветовал целитель, но вида крови я никогда не боялась.

– С вашего разрешения я понаблюдаю, – встала я поближе, зажимая ранку выданной мне желтой губкой. Губка не хуже пипетки всасывала кровь, постепенно ее останавливая.

Дыхание задержали все, и даже я, когда рука целителя замерла над первой стекляшкой. Красная капля упала, казалось, в этой тишине особенно громко, но время тут же ускорило свой бег, едва жидкость почернела.

– Не может быть! – неверяще воскликнул дакр Шеар.

– Почему же не может? – пристально посмотрел на целителя Ирарнас, проговаривая каждое слово с нажимом. – Я даже не сомневался в том, что Дарини мне идеально подходит. Поздравляю вас, моя дарая. Думаю, нет смысла проверять мою возлюбленную на совместимость с остальными женихами, – словно змей-искуситель, скользнул ко мне наследный принц.

Одна его рука очень своевольно обняла меня, прижимая к чужой груди, а пальцы второй погладили мою щеку. Я всего на секунду растерялась от его напора, не ожидая, что мужчина поведет себя так фривольно на глазах у постороннего человека, но огромную свинью Ирарнасу подложила совсем не я, хотя желание наступить ему на ногу каблуком было почти невыносимым.

– Простите, Ваше Высочество. Я совсем забыл о вашей просьбе, – дрожащим голосом произнес целитель, заметно нервничая. – Дело в том, что я распределил пробы как обычно – по статусу. Я просто привык и… В этом отборе выше дакр…

– Рирнар! – прорычал Ирарнас, вынуждая меня буквально отшатнуться, потому что зрачки у мужчины мгновенно вытянулись, а лицо трансформировалось. На коже появились золотые чешуйки, но больше всего меня пугали когти, появившиеся рядом с моим лицом. Черт возьми, да Рирнар и то не выглядел так устрашающе! – Делайте следующую пробу! – сквозь зубы прошипел принц, вызывая во мне вполне оправданный страх, потому что смотрел он именно на меня.

– Сейчас-сейчас! – засуетился целитель.

Алая капля упала на второе стеклышко, но я взглянула на столик лишь мельком. Результат был тот же.

– Это невероятно, – прошептал дакр Шеар, вытирая белым платком выступившие на лбу капли пота. – Все так, как вы и говорили! Разрешите, я проверю остальные? В целях эксперимента. Это же… Это…

– Нет, – с обжигающим льдом в голосе ответил Ирарнас, переводя тяжелый взгляд на целителя. – Вы свободны. Леди Жане, у нас свидание, – попытался принц схватить меня за руку своими когтями, но я увернулась и в один прыжок достигла двери.

– Простите, но я как-нибудь обойдусь, – нервно сдула я с лица прядь волос, непростительно высоко поднимая юбку, чтобы подготовиться к побегу с препятствиями. Не нравился мне такой принц! Ой как не нравился!

– Леди Жане! – огромными глазами смотрел на непотребство дакр Шеар, временно забыв о том, что его отсюда уже недвусмысленно прогнали.

– Хотите поиграть? Ну что же… – сверкнул очами Ирарнас, а на его лице появился предвкушающий оскал. – Бегите, леди Жане.

Быть чьей-то жертвой мне совсем не хотелось, а потому по коридору я бежала изо всех сил, ничуть не думая о том, что выйти за пределы крыла я навряд ли смогу. Пришлось спешно сворачивать, на всех парах влетая в дверь, за которой скрывались комнаты дараи Леонты.

– Помогите! – пролетела я мимо массивной фигуры нашей няни, которая явно растерялась от встречи со мной, совсем не ожидая, что я могу просить у нее помощи.

– Ваше Высочество? – удивленно воскликнула управляющая отбором, но, придя в себя, тут же сделала приличествующий случаю реверанс. – Простите, Ваше Высочество. Я совсем не ожидала вас здесь увидеть. Наверное, вы запамятовали, но находиться женихам в крыле невест строжайше запрещено правилами.