История Мрака

Под ветром золота окраса

Дрожит прерывисто листва.

Саванна просыпалась хмуро,

А в львиный ум сон не проник.

Они охотились, не жмурясь,

Ведь каждый кот к тому привык.

Палящее солнце саванны, пробуждающееся после длинного перерыва, хорошо согревало поверхность, хотя само еле-еле успело выглянуть из-за горизонта, однако все знали: оно обязательно отвоюет своё место на небе. Даже слишком. На Востоке, на горизонте уже виднелся золотой рассвет. Воздух пропитывался жаром и сухостью. Солнечный свет, только-только разгонявший тень, казался обжигающим как свежий змеиный укус, пронзая всё, до чего дотрагивается. Тень, мгновениями ранее окутывавшая местные реки, тропические леса и травянистые поляны, лениво уступала место свету. Вся листва начинала блестеть и переливаться, отражая яркие лучи далёкой звезды. Трава, казалось, светилась и искрила, словно пламя росло прямо из земли. Крохотные пылинки красного песка ощущались как настоящая застывшая лава.

В утренней тишине просыпались животные. Многие из них в такое время предпочтут спрятаться в своих берлогах. Насекомые не удержались и укрылись под кронами деревьев и в кустах. И только самые смелые и стойкие вышли в такой жаркий день на свободные просторы в поисках еды, воды и просто свежего воздуха. Обезьянам, резво прыгающим с ветки на ветку, птицам, начинающим свою звонкую утреннюю трель и могучим слонам, резвящимся в водоёмах, жгучая жара нипочём! Их тёплый день предвещал быть восхитительным. Для кого-то это было началом чего-то нового, а для кого-то это утро явилось завершением очередного жизненного этапа.

Тусклые лучи попали в глаза молодого льва, заставив его тут же выйти из своих воспоминаний и вернуться к настоящему моменту. Он стоял на небольшой скале, аки[3 - Как (устар.).] царь, и смотрел на просыпающуюся округу, слушал энергичное пение птиц. Его шерсть блестела, а глаза сверкали, но лев был крайне опечален.

Этот день начался с поминок царицы прайда Алмазных Звёзд, той самой львицы, чьей благородностью и манерами восхищалась и которую уважала каждая разумная особь, чья доброта спасала, а жизнерадостность влекла за собой миллионы. Её благоразумие и рассудительность в долгие годы вражды и напряжения удерживали два соседствующих прайда от жестокой и безжалостной войны. Кроме того, её отзывчивость вдохновляла разумных существ из других прайдов, которые были ею покорены. Именно так она сдерживала местные группировки от междоусобиц.

– Это ужасная потеря для всего прайда, старейшина, – печально сказал самец-лев, обращаясь к своему седому сородичу. – Не только мы, но и все следующие поколения алмазных будут чтить и помнить нашу дорогую Дубравушку.

Он был молодой, мускулистый и здоровый, без единого шрама, с шерстью молочно-бурого цвета и аккуратно прилизанной назад каштановой гривой, яже[4 - Которая (устар.).], помимо головы, шеи и хвоста, была также на лапах и доходила до верха живота. Его пальцы были покрыты густыми волосами, которые прятали когти, и это давало возможность ловить добычу шустро и тихо. Он был совсем молодой, но очень мужественный и сильный, и весь прайд признал в нём будущего воеводу прайда Алмазных Звёзд.

Cобеседник не выражал никаких эмоций и ничуть не подавал виду своей скорби, которая, наверняка, прочно засела в его душе. Это не означало, что его сердце оставалось холодным. Он просто был не способен показывать свои чувства на публике, и это было обычное поведение для львят, которые доселе[5 - До настоящего времени или места (устар.).] не успели научиться выражать свои чувства, или для взрослых львят, которые должны были показывать свою стойкость перед сородичами или врагами.

– Не волнуйся, Мрак, я был готов к этому дню, поэтому не печалюсь. И меня не удивляет то, что лучезарники никак не отреагировали. Ни одного посла я от них не увидел. А могли бы выразить соболезнования своим же соседям, тем, кого они выгнали из своего дома и на чьей территории сейчас обитают!

Этот удивительный старый лев был чёрным, как уголь, с гривой, как у зебры. Разве что без копыт, а с обычными, пушистыми и массивными львиными лапами, весьма упитанный. И он ничего не знал о наличии или отсутствии в своём генетическом прошлом зебр или тигров. Душой он был храбр, а умом силён, и члены стаи уважали своего старейшину.

– Не понимаю, к чему вы сгущаете тучи. И действительно, от лучезарников мы не увидели ни одного посла, что могло бы быть выражением соболезнования соседям, – ответил Мрак. – Это неудивительно, что они не отреагировали, потому что они чересчур высокомерны и самонадеянны. Часто они видят себя правыми без разбора, не признавая свои ошибки. Но, ради справедливости, может у них свои проблемы, им не до нас? – предположил молодой лев, желая не отяжелять и без того нелёгкую ситуацию, что неожиданно вознеслась над красными небесами золотой саванны.

– Или они не посчитали нужным поддерживать с нами мирные отношения, или им на нас нагадить, – процедил старейшина сквозь клыки, на что получил недоумевающий и немного взволнованный взгляд своего зятя. Опережая его вопросы, лев пояснил: – Они поколениями пытаются задавить нас, думают, что мы хуже их. Но это не так! И сейчас, пока эти гиеноподобные думают, что мы убиты горем, я хочу нанести им неожиданный сокрушительный удар прямо в спину.

На крайних словах вождь чуть не рычал от ярости. И Мрак понимал его: представители Лучезарного прайда никогда не хотели сотрудничать с теми, кого считали ниже себя (а это были почти все другие львы).

– Вы уверены, что мы справимся? – обеспокоенно спросил молодой лев.

Он был немного озадачен и застан врасплох такими речами, но в то же время он понимал, что им нужно разобраться с этой проблемой. И, возможно, данный вопрос можно было решить только силой и отвагой, а не переговорами и диалогами, что, пожалуй, требовало больше смелости и решимости, а то и хитрости и безумия.

– Как знать, в мире всякое случается. Поэтому мы должны усердно готовиться к большой битве. Будет тяжело, но я не намерен и дальше тянуть с этим. Сражения бывают тяжёлыми, но мы не можем больше тянуть. Я поручаю тебе: доложи воинам, что мы пойдём сейчас в поход. Подготовимся же к славной битве!

Мрак неуверенно кивнул, но выполнил приказ старейшины прайда и своего тестя: отправился на широкую открытую поляну, где всегда тренировался и бдел отряд Дикой Стражи. В это время, вечером, было особенно полезно заняться спортом, ведь небесное светило не так сильно грело кожу, и упражнения давались легче. Лев проворно запрыгнул на большой плоский камень, как на сцену, коротко зарычал, привлекая внимание, и начал свою важную речь:

– Братья и с?стры сторожевые! Я разговаривал с нашим старейшиной Борсуком. И он сказал: грядёт война против лучезарников. Отныне, прямо с этого момента, окрепшие члены прайда будут усердно готовиться к предстоящему нападению. Наконец-то мы положим конец их излюбленной мысли угнетения всех, кто только не числится в их прайде. Станьте за свой прайд, свой дом и семью до конца, и не обманите мою веру в вас. Сегодня ночью мы отправляемся в поход с намерением сразиться с нашими давними врагами, которые пытались нас уничтожить. Будет тяжело, но я знаю, что вы не подведёте мою веру в вас и в наши принципы. Мы должны быть готовы к тому, что нам придётся сражаться до конца! Дерзай, Дикая Стража!

Невольные слушатели, собравшиеся на полянке, услышав речь своего собрата, отреагировали с большим и искренним энтузиазмом и воодушевлением. Конечно, они не сразу поняли, чего вдруг у старейшины прайда могли появиться такие резкие и категоричные планы, но, зная его, они не стали перечить. Зрители начали громко рычать и кричать, выражая свою готовность к битве. Они не могли дождаться, чтобы сразиться со своими врагами и отстоять территории, некогда бывшие их домом. Прошло много лет, но обида не менее таилась в их маленьких львиных сердцах.

– Ого, быстро вы! Когда, как? – вызвался крупный лев с белоснежной шерстью и каштановой гривой. Но за всей этой внешней разрушительностью скрывалась добрая, хоть и строгая натура.

– Не знаю, Волок, – ответил ему Мрак. – Это ещё обсудит царь со старцами, тогда и объявят. – Битва будет уже сегодня ночью. Готовься к ней, ибо что она будет трудной. Твой бравый коготь может нам пригодиться, ведь ты один из наших лучших воинов. А сейчас… могу ли я к вам присоединиться? Давно не разминался.

Пятеро стражников снова хором зарычали в знак готовности биться за свой родной прайд и близких. Мрак улыбнулся и присоединился к их тренировкам. Он явно горел желанием проявить себя сегодня. Конечно, в качестве первого противника лев выбрал своего давнего друга Когтя.

Мрак улыбнулся и присоединился к их затее, жарко горя желанием проявить себя в поединке, пусть ажно[6 - Даже (устар.).] дружеском. Он явно был готов сразиться со своим давним другом. Понимая, что сегодня ему придётся бороться с Когтём, крупным и сильным зверем, Мрак был слегка взволнован, но полон решимости.

– Давай, Мрак, аки буйвол! – с азартом прокричал бурый лев.

И Мрак дерзко рыкнул. В его смелой ухмылке не было ни капли страха или неуверенности. Коготь был ничуть не слабее медведя, однако Мрак был не менее уверен в себе, ведь он был шустрым, ловким и на удивление сообразительным львом, недаром полководец всего прайда! Мрак в ответ не стал выкрикивать рычание, но задорно и стремительно попятил к оппоненту Когтю. Он не хотел оттягивать время и строить из себя слабака, коим, конечно же, не являлся.

– Ну, берегись, я тебя как мошку поймаю! – решительно прокричал тот.

Он рванул вперёд и, отталкиваясь от поверхности крепкими задними лапами, прыгнул на соперника: оба покатились по траве, оставляя за собой клочки выпавшей от суматохи шерсти, слабо покусывая друг друга. Сделав несколько крутых оборотов, звери расцепились и отошли друг от друга, снова занимая боевое положение. Это была только разминка.

– Неплохо для будущего воина, – сказала маленькая львичка, отряхиваясь от пыли и кусочков травы. – Но я всё равно круче!

Два львёнка весело и энергично резвились на полянке. На самом деле для них это был серьёзный тренировочный бой. Им мешала высокая трава, но благодаря ей они могли развить свою проворность, скрытность и внезапность.

Маленький Мрак нахмурился – он не позволит никому смеяться над собой. Тем более тем, кто младше! Мрак, услышав это, немного поворчал, но тут же решил, что она шутит, и не обижался на неё. Он знал, что его самка, несмотря на свою мелкий рост, была уверена в себе и своей силе, но он так же знал, что она шутила с ним, и не обижался на её слова.

– Реванш будет за мной! – обиженно и злобно рыкнул львёнок и кинулся в бой с новой атакой.

Дети как маленькие, но шустрые сайгаки любили устраивать между собой поединки, но они никогда, в том числе если ссорились, не позволяли себе бить друг друга с крайней силой – дорожить самочувствием товарища надо всегда, что бы ни случилось, как бы ни поругались.

Львы, собравшиеся в саванне, наблюдали за полем боя и видели, как два львёнка со страстью сражались. Они смотрели, как Мрак нападал на свою оппонентку, только чтобы в следующую секунду самому оказаться в неудобной ситуации. Мрак, как и его удалая соперница, был быстрым и проворным, а его укусы были остры и сильны, но они ещё не были достаточно точны, что позволило львичке отражать его атаки с помощью ловкости.

В детстве Мрак часто поддавался своей подруге. Но теперь он повзрослел, и правила изменились. Недаром Мрак занимал пост воеводы в прайде Алмазных Звёзд. Однако в таких дружеских спаррингах он по-прежнему старался не применять когти и клыки часто и усиленно – не против близких – и всё равно побеждал Когтя, хотя последний иногда оставлял победу за собой. В отличие от брата, Мрак никогда не хвастался своей силой: счастье любит тишину, говорят. И ведь это чистая правда.

– Беги, иначе я тебя уделаю! – мявкнул маленький Мрак.

– Прочь с дороги, сявка малолетняя! – взревел незнакомый лев и откинул его с пути одним ударом мощной лапы так, что львёнок заревел и покатился прочь.

Но он не был один. Взрослая львица бросилась на помощь львёнку, набрасываясь на агрессивного льва сзади – ловким прыжком прямо на его спину. Появление в этом сражении новой фигуры не только удивило львёнка, но и шокировало, так как он не ожидал, что сзади него будет кто-то, кто сможет защитить его. Однако он не мог не обрадоваться.

Дружеский поединок был окончен: вспотевшие, взъерошенные и довольные, Мрак и Коготь улеглись в теньке под высоким ветвистым деревцем под названием акация. Они запыхались и вспотели, но им было высоко на душе, они наслаждались моментами пережитого веселья и текущего покоя.

– А ведь я никогда раньше не участвовал в настоящих драках, не то что масштабных рейдах, – заметил Коготь с поникшей головой.

– Я думал, что ты уже много раз дрался с врагами прайда, – заметил Мрак, вздохнув и сморщив лоб. – Считал, что ты бывалый воин, царевич, который побывал в большом количестве сражений. Но всё бывает впервые. Ты был невероятен. Ты показываешь, что у тебя есть то, что нужно, дабы быть хорошим воином. Я горжусь тобой и не могу ждать, перед тем как увидеть, что ты сможешь сделать с настоящими соперниками в будущем. А ты боишься?

– Скорее волнуюсь. Не хочу кого-то бить и портить свой вид шрамами.

– Зато какой желанный красавец будешь, – Мрак улыбнулся, стараясь приободрить друга. – Который готов отстаивать свою честь и близких.

– Увы, нет, я не считаю это красивым. Чистая и здоровая кожа лучше.

Мрак, услышав слова Когтя, немного сглотнул, ведь он знал, что его брат не одобрял настоящие драки и агрессию в целом, был слишком миролюбивым для этого, совсем как их отец. Но, несмотря на разные характеры, два брата ладили между собой.

Мрак замолчал, окунаясь в раздумья. Он не знал, как ещё поддержать своего друга и брата.