Герой по имени Кигус

– Это вы! Вы приехали! – старикашка буквально рухнул на колени перед лошадкой и воздел руки к небу, – Хвала богам! Мы уже совсем отчаялись!

Герою пришлось резко остановить повозку, чтобы не наехать на несчастного, при этом создав небольшой затор. А люди вокруг начали возмущаться – им пришлось объезжать помеху, вклиниваясь в поток. Старик же продолжал распинаться:

– Каждый день я выходил к воротам, чтобы встретить вас. И с утра до вечера бродил, всё лелея надежду! – наконец, он поднялся и воскликнул, – Но, у нас нет времени! О, великий Кигус, вам нужно как можно скорее увидеться с ним! – с этими словами старик схватил лошадь под уздцы и буквально потащил её по улицам города.

– Эй! А с кем я должен увидеться? – попытался докричаться до него Кигус. Однако старик упорно шагал вперед, не обращая внимания на крики героя.

– Он, что оглох пока стоял в толпе? – озадачено пробурчал дух приключений.

Они неспешно тащились по мощеным улицам. Проводник что-то бурчал под нос, словно не то что в своих мыслях, а в своем особом мирке. Путешественники, что рекой лились в городские ворота, здесь начали расходиться по разным улицам. И это было хорошо – стало куда свободнее.

Поскольку управлять поводьями больше не надо было, Кигус начал пялиться по сторонам. Его окружали дома, сложенные из желтого камня. У них были плоские крыши с перильцами и красивые окна, украшенные резьбой. Еще было много разных арок, тоже из того же камня. Вот маленькая арка, что ведет в палисадник у дома, вот большая, что нависает над улицей, а вот целая серия арок, поддерживает разрисованный вязью балкон. Всюду были разноцветные навесы, часто мелькали прилавки с разложенными товарами. На них было всё вперемешку – еда, безделушки, горшки, одежда. Встречало героя и множество распахнутых настежь дверей. Судя по доносящимся звуками и запахам, это были местные таверны. Неудивительно, что их так много – при таком то количестве путников! Запахи здесь были странные – слишком силен аромат специй. Но проголодавшегося Кигуса они все равно просто приманивали. Сейчас он бы с радостью бросился в темное нутро этих заведений, однако проводник по-прежнему тащил их вперед.

– Как-то тут странно, – пробормотал Дух приключений, – все веселятся, пьют, торгуются. На въезде целые толпы народу! Как-то не похоже, что над этим городом висит страшная угроза!

– Может быть, они просто не поднимают панику, – ответил ему герой, – все-таки здесь все живут за счет путешественников.

Мимо повозки лениво протопал отряд стражников. Все в нарядных доспехах, толстенькие и вальяжно посматривающие по сторонам.

– А это специальные актеры для отвлечения внимания? – съехидничал невидимка, – нет, Кигус, что-то тут нечисто.

– Да знаю я, – отозвался тот, – старик ничего не говорит, тащит нас куда-то. В городе спокойно. А у меня еще и дракон за спиной! Надо брать ситуацию в свои руки, – заявил герой и, нагнувшись вперед, крикнул, – эй, уважаемый….

Закончить у него не получилось. Повозка вслед за проводником повернула на большую улицу. И перед ними открылась удивительная картина. Мощенная камнем мостовая спускалась вниз, где раскинулся шикарный парк. Ухоженные дивные деревья, пруды с прозрачной водой и плавающими рыбками, фонтаны – все это было там. А за парком возвышался величественный дворец. Узкие разукрашенные башни его поднимались к небу, а на куполах играли лучи солнца. Выглядело все будто бы из волшебной сказки. Даже скупой на эмоции Кигус удивленно раскрыл рот. Ну а старик уверенно потопал по этой улице, направляясь прямо к дворцу.

– Ух, будет встреча у самого правителя! – радостно воскликнул дух приключений, – Будешь спать на шелковых простынях в роскошной опочивальне!

Радость своего спутника герой не разделял. Ему наоборот стало не по себе от такой участи. Но пуститься в спор он не успел. Их проводник, дойдя почти до начала роскошного парка, вдруг свернул в какой-то невзрачный дворик.

Повозка едва прошла под аркой из желтого песчаника и оказалась на небольшом пятачке, покрытом песком и пылью, да в окружении забора украшенного ржавыми прутьями. Здание, к которому примыкал дворик, когда-то могло быть красивым. Теперь же стены покрылись грибком, а разукрашенная штукатурка потрескалась и облупилась. На углах дома камень и вовсе начал крошиться, собираясь в песчаные горки у фундамента. Окна когда-то украшали витражи, но теперь часть стекол выцвела, а часть и вовсе выпала. Довершал картину засохший куст, чьи ветки грустно шуршали по стенке от малейшего ветерка.

– Должно быть, это будет тайная встреча в неприметном месте,– заявил дух приключений. В его голосе чувствовалось некое недоумение. Кигус же молча слез с повозки, ожидая очередного подвоха. И тут раздался жуткий скрип. Покрытая облупившейся красной краской дверь, что вела в недра здания, распахнулась и оттуда, словно тараканы, выскочило с десяток старцев.

– Это он, глядите! Всё-таки приехал! Приехал,– перешептывались они. Все они были одинаковы: у каждого длинная борода, лысая голова и бесформенный серый балахон в качестве одеяния. Даже сам проводник затерялся среди них. А может и вовсе убежал внутрь. Герой слегка опешил от такого приема. Встречающие даже не пытались с ним говорить, даже наоборот. Стоило ему приблизиться, как они сбились в кучу и испуганно уставились на него.

Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы из дома не вышел еще один старец. Этот был куда старше остальных и одет в белые одежды. Точнее, они когда-то были белыми, а ныне стали желтоватого оттенка. Легко было догадаться, что он здесь главный.

– Приветствую тебя, герой! – воскликнул тот и тут же закашлялся. Кигус решил проявить учтивость и дождаться окончания речи. Но тут из-за его спины раздались ехидные смешки. Обернувшись, он увидел толпу зевак, собравшихся у ворот. Старцы тут же бросились разгонять толпу, злобно шипя, словно клубок змей. Предводитель всей этой компании, наконец-то откашлялся и спустился с порога к герою.

– Не обращайте внимания на этих глупцов. Несчастные шакалы! Тьфу, – заявил он, приобняв героя за плечо, – пройдемте внутрь. Подальше от этих обезьян, будь они прокляты, – Кигусу ничего не оставалось кроме как последовать внутрь. Глубоко в душе он надеялся, что ни зеваки, ни сами старики не решаться залезть в его повозку. Иначе их ждал весьма неприятный сюрприз.

– Добро пожаловать в обитель великих магов, чародеев и предсказателей, – тем временем продолжал его спутник, – Меня зовут Марлин. И я здесь главный. Позволь тебе рассказать о том, как могуч наш орден. Он ведет свою историю с давних времен, когда этими землями правили маги….

– А меня зовут Кигус, – вклинился герой, чтобы прервать лекцию по истории ордена.

– Я знаю. Я ведь прорицатель, – перебил его Марлин, – Так вот. Основателем был великий волшебник по имени….

– Прошу прощенья, но можно один вопрос… – подал голос герой.

– А! Любознательный слушатель. Наверное, ты уже хочешь спросить: как же наш основатель попал в эти края? Да. Надо рассказать о его семье. Его мать была беженкой из….

– Нет, я хотел спросить про другое….

– Верно! Наверняка, ты не слышал о войне, от которой бежала эта несчастная женщина! Значит, слушай. Был король, жуткий тиран….

– Погодите, прошу вас, – взмолился Кигус, – я хотел спросить о чудовище.

– Ах да. Чудовище. Жуткий монстр, что терзает этот город. Хорошо, что есть мы. Ведь еще давно, нами было предсказано, что придет герой, чтобы спасти Лерней от напасти. Это должен быть истинный герой. И мы долго искали его, но нашли….

– Ну да. Я ведь приехал, значит нашли!

– Да. Это так, – гордо заявил старец и тут словно опомнился, – ох. Я и забыл, что ты проделал долгий путь! Тебе надо набраться сил и отдохнуть. У нас даже готова комната с ужином. Не стесняйся, будь как дома!

Быть как дома, у Кигуса не получилось. Спали в этом доме на простых деревянных досках, положенных на булыжники. Какой тут отдых – мучение. И питались старцы одним сухим хлебом и водой. Жуя черствую корочку, Кигус с грустью вспомнил о чудных запахах, что доносились из открытых таверн на улице. Он уже хотел наведаться в одну из них, но тут к нему в каморку заглянул Марлин.

– Идем, – заговорщицки шепнул он. Герой последовал за стариком. Был уже вечер и обитатели дома уже храпели на своих дощатых кроватях. Пройдя по узким коридорам, Кигус оказался в комнате заставленной стеллажами со свитками. Еще тут был простой деревянный стол и пара табуреток.

– Присаживайся, – указал ему глава ордена магов и предсказателей. Сам же он полез куда-то на полки, роняя пыльные свитки на пол.

– Может, наконец-то поговорим о жуткой напасти? – осторожно начал герой. Старик тем временем вытащил кувшин, в котором что-то булькало, да пару глиняных стаканов.

– Жуткое чудовище обитает в канализации нашего города, – начал Марлин, разливая жидкость по стаканам, – Сами мы его не видели, но знаем что оно там. Угощайся, – он протянул кружку герою.

– Значит в канализации, – пробурчал Кигус, делая глоток. Это было вино. И оно было сильно-сильно разбавленное. Герой поморщился.

– Это у них аскетизм такой или они просто нищие? – прошептал ему на ухо дух приключений.

– Канализация это наше местное чудо, – гордо начал рассказывать Марлин, – Огромная система из тоннелей, колодцев и каналов. Самый настоящий лабиринт! Ведь здесь много фонтанов, прудов, бассейнов и бань – всё это требует… кхм… как же это…. А! Водоочистительных систем! Создали их настолько давно, что никто уже и не помнит имен тех строителей. Но надо воздать им должное – всё до сих пор работает!

– Что же за чудовище будет селиться в таком месте, – вздохнул Кигус, – там же… грязь?

– О, это ужасный монстр! Он путешествует по канализации и нападает на случайных путников. Поэтому ночью не стоит выходить из дому. А уж тем более лезть в канализацию! Тьма это его стихия!

– Зачем вообще лезть в канализацию? – пробурчал герой себе под нос.

– А уж откуда там «случайные» путники… – тихо вторил ему дух приключений.

– Еще говорят, что у этого монстра множество голов, – дрожащим голосом продолжил Марлин.

– Ага, – восторженно зашептал невидимка на ухо Кигусу, – это гидра! Про неё я знаю! Хватай факел с мечом и быстро управишься! – воодушевленно заявил он.

Герой задумчиво поболтал остатки напитка в стакане. Быстро управиться – это то, чего ему хотелось больше всего. Покончить с монстром, получить награду, а затем набрать еды, забрать дракона и уехать ночевать в степь. Поэтому он в один глоток допил вино и, поморщившись, заявил:

– Где у вас тут вход? Пойду, гляну на этого монстра.

– Настоящий воин! – воодушевленно воскликнул Марлин, чуть ли не распухая от гордости за себя.

Глава ордена Магов и Предсказателей проводил Кигуса лишь до крыльца. Дальше идти побоялся. Но хотя бы объяснил куда идти, перед тем как спрятаться внутри.