– Вот так сюрприз! – изумился Шраон, и все уставились на Аннева. – Откуда?
Аннев повернулся к Цзяню, на губах которого по-прежнему играла загадочная улыбка.
– Если я назову имя, ты сможешь сказать, та эта женщина или нет?
– Имена – лишь маски. Если эта маска ей подойдет, значит имя верное.
Аннева ответ предвещателя не удивил. Когда они с Крэгом повстречали в Чаще ведьму, торговцу пришлось как следует постараться, чтобы заставить полоумную старуху говорить внятно. Правда, угрозы и талисман, которым он пугал ее, помогли лишь отчасти.
Не так-то просто Судьба отказывается от своих загадок.
– Вам нужна Содья из благородного дома Рокас.
Цзянь кивнул.
– Она воровка и безжалостная убийца. – Аннев обвел взглядом илюмита и его труппу. – Почему вы хотите, чтобы она присоединилась к вам?
Повисла неловкая тишина.
– Желания редко совпадают с нуждой, – вновь ответил за всех Краснопал. – Король облагает свой народ данью не потому, что таков его каприз, а по необходимости. Наша нужда не менее значима и велика, и она побуждает нас искать эту Смоляную Галку Содью, потому что именно она в силах нам помочь.
– Опять все дело в каком-то сокровище? – насмешливо осведомился Аннев.
Но Краснопал не обиделся. Наоборот, в глазах илюмита зажглось пламя настоящей страсти.
– Не в каком-то, а самом бесценном из всех сокровищ, мастер Айнневог. Его воспевают в легендах, а память о нем будет жить в веках.
Аннев фыркнул:
– Что же это за сокровище такое?
Лицо Краснопала расплылось в блаженной улыбке.
– Мы положим конец Молчанию богов.
– Беру свои слова обратно, – пробурчал Шраон.
Кузнец вместе с Брайаном обвязывал веревкой тюки, чтобы те не свалились с телеги.
– Никакой он не прохиндей и не мошенник. Он просто спятивший религиозный фанатик.
– Но как объяснить тот трюк с арбалетной стрелой?
– И то верно, – признался Шраон. – Значит, они все-таки мошенники, причем весьма талантливые, и вдобавок ко всему еще и религиозные фанатики. А это пострашнее будет, чем простые воры. Для этих ребят цель превыше всего, и на пути к ней все средства хороши.
– О чем это вы? – У противоположного борта телеги возник Терин.
– Да так. Тащи-ка сюда вон те мешки.
Шраон оглядел содержимое телеги и удовлетворенно кивнул:
– Хватит на целую неделю. Более чем достаточно для краткого визита в столицу.
– Брайан говорит, что мы можем добраться туда уже завтра к вечеру, – добавил Титус. – На лошадях было бы намного быстрее, конечно, но что поделать? А ты знал, что его посылали в Лукуру целых два раза, за артефактами?
– Это было много лет назад, Титус, – пробасил Брайан.
Управляющий кормил лошадь диким овсом. Огромной ладонью он зачерпывал зерно из мешка, который держал одной рукой, и после каждой порции ласково поглаживал животное по шее.
– По моему мнению, лучше нам разбить лагерь под городскими стенами. Столица – громадный город, и знакомиться с ней стоит при свете дня, а не на ночь глядя.
– Согласен, – отозвался Шраон. – Кстати, мы тут с Анневом немного поговорили… возможно, будет лучше, если кто-то из нас останется в Баноке.
– Как? – воскликнул Титус. – Ты хочешь, чтобы мы разделились? Но разве это разумно? Нам ведь грозит опасность.
– Наоборот, в Баноке вы будете в безопасности. Может даже, мне удастся уговорить Долин вас приютить.
– Неужели ты думаешь, что я останусь? – Титус смотрел на Аннева, и в глазах маленького стюарда читалась самая настоящая боль. – Аннев, ты ведь возьмешь нас с собой? Нас с Терином?
Терин тем временем наблюдал за ними обоими, увлеченно поглощая гигантское яблоко.
– Титус, – ответил Аннев, – я никого не хочу бросать…
– Вот и хорошо, – успокоился Титус.
– …но придется. На дороге и в Лукуре все, что угодно, может случиться, да еще эта ручища… – Аннев поднял левую руку, которая была чуть больше правой. – Долин, подруга Шраона, пробовала ее снять. Она очень старалась, но у нее ничего не вышло – и она пострадала.
– Поранилась, что ли? – встрял Фин.
Аннев смерил его гневным взглядом:
– Она пострадала из-за того, что я не мог контролировать эту руку.
– Она умерла? – спросил Терин и выплюнул косточки от яблока.
– Да нет же! Она просто… ей руки обожгло, а она кузнец. Хорошо бы кто-то остался в городе, чтобы ей помочь. Думаю, Гвендолин была бы благодарна.
– Как ты сказал? Гвендолин? – Брайан выпрямился во весь рост. – Гвендолин – золотых дел мастер?
Шраон кивнул:
– Ты с ней знаком?
Управляющий пожал плечами; щеки, поросшие щетиной, залил густой румянец.
– Не то чтобы очень хорошо… Бывало, боролись с ней на руках. Я ни разу не выиграл.
Шраон, не удивившись, хмыкнул себе под нос.