Королева диких трав

– С удовольствием! – закивал библиотекарь. – Только хотел бы уточнить, какой именно Север вас интересует – европейский? Или, быть может, Сибирь?

– Давайте оба, если найдете, – ответила Айви. – Информация лишней не будет.

– Хорошо, мадемуазель. Сообщу, когда что-то выясню, – пообещал он и попрощался с Айви.

Она поблагодарила его и ушла, спрятав найденное кольцо в карман и отпустив на улице кота с рук, чтобы не тащить его всю дорогу на себе. Когда они вернулись в аптеку, то устроились на кухне.

– Итак, это кольцо открывает портал или что? – спросила Айви.

– Нет, оно что-то вроде вашего звонка, – попытался объяснить Адриан. – Когда портал открыт, камень в кольце начинает светиться, – вздохнув, он тронул лапкой украшение, камень в котором сейчас выглядел совершенно обычно.

– Получается, надо найти дверь, то есть портал? – спросила Айви, беря в руки кольцо. – У тебя довольно тонкие пальцы, – отметила она, глядя на размер.

– Искать его сейчас, похоже, бесполезно, – поник кот. – Раз камень не светится. Честно говоря, даже я не знаю, можно ли открыть портал с вашей стороны.

– И что в таком случае делать? – спросила Айви. – Как ты попадешь домой?

– Думаю, надо будет попробовать вернуться в библиотеку, – голос Адриана звучал растерянно. – Может быть, ближе к порталу что-то получится.

– А… как вообще открывают порталы? – спросила Айви. – Что для этого нужно сделать?

– В моем мире – лишь раскрыть особую книгу, – ответил он, покачивая кольцо на столе. – Не уверен, что нечто подобное можно сделать в вашем мире.

– Класс. Жаль ты не захватил эту книгу с собой, – ответила Айви. – Хотя ты же кот, у тебя лапки.

Услышав это, Адриан издал некий звук, похожий на смех.

– Книгу невозможно переместить, – все же объяснил он и добавил. – Может быть, проберемся в библиотеку ночью, чтобы никто не мешал?

– Можно попробовать, – кивнула Айви. – В понедельник она закрыта, так что можно попробовать в ночь с воскресенья.

Так они и сделали. И, стоит признать, пробраться в библиотеку оказалось проще простого – замок на двери был самый обыкновенный.

Они направились туда, куда вел кот, в темный угол за дальние стеллажи.

– Ты говорил, что я должна что-то почувствовать, – сказала Айви. – Как должен ощущаться портал?

– Вдруг ты ощутишь какой-то источник энергии, – предположил Адриан. – Ведь портал – это энергия в чистом виде.

Айви кивнула и продолжила осматривать помещение так, словно искала обычную дверь. Она понятия не имела, как выглядит портал. Но вдруг кольцо словно потяжелело в ее кармане, и когда она вытащила его, оно было ощутимо теплее.

– Кажется, тут что-то есть, – сказала она коту.

– Что? Ты что-то чувствуешь? – он встал на задние лапки, передними оперевшись о её ногу.

– Не я, кольцо, – ответила она, дав ему его понюхать. – Оно нагрелось.

Она плавно водила рукой с кольцом туда-сюда, стараясь уловить малейшие изменения в ощущениях.

– Это уже хоть что, – Адриану и это сейчас было не под силу, оставалось только наблюдать и ждать, надеясь на лучшее.

Айви было бы куда легче, если бы Ари подсказал ей, что делать. Но похоже, он и сам не знал. Так что она попыталась сконцентрироваться на ощущениях от кольца, проследить их и найти источник. Как если бы это было проращивание зернышка. Двигаясь потихоньку, шаг за шагом, она, кажется, нашла.

– По-моему, это оно, – сипло выдохнула она, открыв глаза и уперевшись в стену почти лбом.

– Что? Что ты чувствуешь? – Ари был, как на иголка, он ни на шаг не отставал от Айви, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать задавать вопросы раньше.

– Это… как блики на поверхности воды, – ответила Айви. – Едва уловимое ощущение, но оно есть. Скажи, что мне делать? Ты сказал, кольцо это как звонок?

– Когда портал открыт, он не похож на дверь, – стал рассказывать Ари. – Как я говорил, с моей стороны это раскрытая книга, а с обратной стороны… забавно, что ты сказала про рябь – поверхность и правда, как будто рябит или колышется, как вода. Попробуй ощупать стену.

Айви повела пальцами над поверхностью стены, и поначалу не было ничего, а потом кончики пальцев закололо, словно крошечными разрядами электричества.

– Кажется, нашла, – она не успела договорить, как статический заряд молнией пробежал по кольцу в ее руке, а потом перетек на стену, и мерцание стало видимым.

– Портал! – ахнул кот, неверяще переводя взгляд с кольца на стену и обратно.

Он не мог не думать о том, что проход, похоже, открылся под воздействием сил Айви.

Айви кивнула, ошеломленная.

– Так ты был прав…– в глубине души, она не до конца верила в эту затею. – С ума сойти. Ты теперь можешь вернуться домой.

– Получается, что так, – Ари в свою очередь был ошеломлен, не до конца веря, что у Айви получится открыть портал. – Пойдём со мной, – снова позвал он, потянувшись к ней лапами. – Что тебя здесь держит?

– Здесь мой дом, – ответила Айви, умолчав о том, что ей было бы страшно уйти в другой мир. – Моя аптека, мое дело. Здесь все, что я знаю, вся моя жизнь. Так же как там – твоя.

– Ну… хорошо, – Адриан видел, что уговаривать ее бесполезно. – Я не знаю, что сейчас происходит в моем мире, но, когда-нибудь, я возможно вернусь, – он запрыгнул на высокую полку и потерся усатой мордой об ее лицо.

Айви тут же ответила чихом.

– Это было опрометчиво, – сказала она, почесав его за ухом. – Я буду рада, если заглянешь.

Она вдруг поняла, что они и впрямь расстаются, и это было…грустно. Она успела привязаться к коту.

– А я думал, ты привыкла ко мне, – усы кота дрогнули словно в улыбке. – Я буду скучать, добавил он и, когда Айви закрепила кольцо на его ошейнике, прыгнул прямо в стену, но не расшибся, а исчез прямо в ней.

Мерцание сразу же исчезло. Даже воздух в помещении изменился, Айви совершенно точно осталась одна. И все же она коснулась стены, словно проверяя. Но портала больше не было, Адриан ушел. Она стояла, в задумчивости, пока часы на ратуше не пробили три ночи. Она вздрогнула и стала выбираться из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, и отправилась домой, привыкая к этому чувству одиночества.

9.

Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке. Как часто бывало после перемещения, ему потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, привыкнуть к человеческому зрению. И, когда это произошло, он увидел над собой Николаса.

– Живой? – хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода. Руку он принял и поднялся.

– Что с тобой произошло? – спросил он, понимая, что пропустил важные события.