Хранительница пламенного сердца

– Я счастлива и польщена, что Аннабэль высокого мнения о подружке детства.

– Аннабэль всех любит. – Подумав, что это прозвучало двусмысленно, Люка быстро добавил: – Но к тебе у нее особенное отношение. Ты была так добра к нам, когда погибла наша мама.

Елена действительно старалась утешить их, как могла. Но именно тогда Люка отгородился каменной стеной, сквозь которую она не смогла пробиться, как ни старалась. В конце концов она сдалась.

– Я не вашего круга, и мне здесь не место, – сказала она.

– Что? Да тебе здесь самое место, – горячо возразил Люка.

Она не собиралась с ним спорить.

– Я поздравила Аннабэль, а сейчас мне пора. Передай сестре, что я прекрасно провела время.

Люка скрестил руки на груди и прерывисто произнес:

– Скажи ей об этом сама.

Такой резкий ответ застал девушку врасплох.

– Я… я скажу. Я отправлю ей завтра благодарственную записку.

– Не о том разговор, – мрачно заявил Люка. – Тебя беспокоит, что происходит между нами.

Она встретила его недрогнувший взгляд.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что в Париже я все испортил. В ту ночь это был не я. Если ты позволишь мне загладить вину, клянусь, что подобного никогда больше не случится.

Каждое его слово каленым железом выжигало из души остатки надежды. Теперь она знала голую правду. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

Не зная, что сказать, Елена продолжала идти.

– Ты не можешь уйти просто так, – взывал он.

Зачем он на нее давит? Ему не понравится ее ответ. Лучше молчать. Она сделала еще шаг.

– Елена, что мне сделать, чтобы ты простила и забыла?

Обернувшись, она увидела его расстроенное лицо.

– Ты не понимаешь. Прошлое нельзя так быстро стереть из памяти, – ответила она.

– Что ты сказала? – Он подошел ближе. – Елена, что происходит?

Девушка прикусила язык. Она и без того уже сказала больше, чем следовало при данном стечении обстоятельств. У Люки возникли подозрения. Ему не составит труда выудить из нее правду, если она немедленно не уйдет. Ее признание приведет к скандалу во дворце: простолюдинка, дочь личного секретаря короля забеременела от графа. Пересудам не будет конца.

Елена знала, что рано или поздно это все равно произойдет, но надеялась на поздно. Ей не хотелось омрачать праздник Аннабэль, которая достаточно настрадалась, раскрыв тайну гибели матери и поймав убийцу.

– Мы не уйдем, пока ты не выложишь правду, – продолжил настаивать Люка.

– Я хотела сказать, что мы не можем притвориться, будто той ночи не было.

Люка помолчал, переваривая услышанное.

– Я понимаю, но не хочу терять нашу дружбу.

Елена не успела ответить. Послышались шаги и разговор. В патио вышли кузены Люки. Принц Алессандро удивленно на них посмотрел.

– Прошу прощения. Мы не знали, что здесь кто-то есть. Мы уходим.

– Нет, нет, – торопливо ответила Елена. – Останьтесь. Вы нам не помешали.

Принц переводил взгляд с Елены на Люку.

– Вы уверены? – переспросил он.

Чуть поколебавшись, Люка кивнул.

– Хорошо, – ответил Алессандро, подходя ближе.

Мужчины тут же начали обсуждать предстоящий футбольный сезон. Елена незаметно вышла в сад и быстро направилась к выходу.

Оказавшись за воротами, она положила руку на живот и тихонько сказала:

– Не волнуйся, мой маленький. Мы скажем папе в свое время.

Ночной звонок никогда не предвещал ничего хорошего. Люка не сомневался, что услышит плохое известие.

– Отец?

– Люка, хорошо, что застал тебя. – В голосе герцога послышалось явное облегчение.

Неужели он так часто не отвечал на звонки? Возможно. Люка начал игнорировать звонки после того, как отец стал буквально преследовать его предложениями возглавить семейный бизнес. Люка этого не хотел.

– С тобой все в порядке? – спросил Люка, протирая глаза.

– Я завтра возвращаюсь на Миррачино. Нам нужно поговорить.

– Если ты снова хочешь читать мне нравоучения о том, как я прожигаю жизнь, это бесполезно. Ты напрасно потеряешь время…

– Люка, я серьезно.

В голосе отца звучала усталость, которой Люка раньше не замечал. Это его насторожило.

– А мы не можем поговорить прямо сейчас?

– Нет. Это не телефонный разговор. И не говори ничего сестре. Она скоро все узнает, но сейчас пусть получает удовольствие от праздника.