Лаванда Рейн и лесной призрак

– Уголёк! – Я иду за ним. Кот прячется под кресло-качалку. Я наклоняюсь и хватаю его. – Давай обратно в дом. У меня сейчас нет времени бегать искать тебя, если опять вздумаешь удрать. – Крепко держа кота, я выпрямляюсь. Уголёк недовольно мяукает и пытается вырваться, упираясь лапами мне в грудь. – Прекрати. Сиди смирно. Почему тебя так и тянет сбежать?

Я бросаю взгляд на опушку леса, который начинается прямо за нашим домом. На убегающей в гущу деревьев тропе я вижу полупрозрачную женскую фигуру в блузке и длинной юбке, которая смотрит на меня сквозь развевающиеся на ветру пряди длинных чёрных волос. У меня сердце уходит в пятки, и я зажмуриваюсь. Уголёк верещит и вырывается сильнее прежнего, но мне удаётся не выпустить его из рук.

Скрипнув зубами, я открываю глаза. На тропе никого нет.

– Уголёк, ну вот что это такое! – я чешу его за ушами. Кот недовольно мяукает и обвисает у меня на руках. – Кажется, я слишком много общаюсь с мамой и Рози на всякие странные темы. Надо поостеречься, а то и вправду начну верить во всю эту чушь о привидениях.

Глава третья

Я сижу на диване в гостиной и читаю свою любимую книгу – третью часть «Гарри Поттера», – когда слышу, что мама зовёт меня со второго этажа. Я вздыхаю и кладу книгу на журнальный столик: рано или поздно это должно было случиться. Медальона до сих пор нет на месте, и я начинаю опасаться, что всё-таки потеряла его в лесу.

– Лаванда! – снова кричит мама.

Я бросаю взгляд на часы на столике. 18:50. Через десять минут за мамой должен заехать Брайан. Она всегда так: тянет до последнего и собирается, когда уже пора выходить. А он терпеливо ждёт её.

Я вздыхаю и направляюсь к лестнице:

– Иду!

Когда я вхожу в спальню, мама одной рукой роется в шкатулке с украшениями, а в другой держит щипцы для завивки волос. На ней симпатичный топ с цветочным принтом и клетчатые пижамные штаны. Половина длинных каштановых волос завита, а другая половина заколота на макушке. Всё как обычно: мама никогда не может собраться вовремя.

– Что такое?

Я прекрасно знаю, что такое, но стараюсь ничем себя не выдать и непринуждённо облокачиваюсь о дверной косяк.

Мама встревоженно смотрит на меня:

– Лаванда, милая, ты нигде не видела бабушкин медальон? Я, наверное, положила его куда-то и забыла.

Вина и стыд буквально душат меня. Я чувствую, как кровь приливает к щекам, но не могу заставить себя сказать правду. Я ещё поищу в лесу. Вчера было темно, я его просто не заметила.

– Нет, не видела.

Мне самой неприятно от этой лжи. Но ведь всё не так страшно, правда? Зачем огорчать маму? Как только медальон найдётся, она забудет, что он вообще пропадал. Мама постоянно теряет вещи: ключи, серьги, даже кошелёк. В этом доме постоянно что-то куда-то кладут и потом забывают. Но в конце концов пропавшие вещи всегда находятся.

Мама хмурится, качает головой и снимает одну заколку. Прядь волос падает ей на лицо, она отводит её в сторону:

– Просто я очень хотела надеть его сегодня вечером. Мы с Брайаном идём в тот новый ресторан в центре города. Ну знаешь, где готовят только из тех продуктов, которые выращивают на местных фермах. Хотела быть красивой.

Я подхожу к маме и забираю щипцы у неё из рук:

– Ты и так красивая. Я помогу тебе причесаться. А почему бы тебе не надеть тот кулон в виде розы на серебряной цепочке? Он подходит к твоему топу.

У мамы загораются глаза, и она переводит взгляд на деревянную шкатулку на туалетном столике:

– Ты права. Кулон с розой подойдёт идеально. Что бы я без тебя делала!