Идеальная жертва

Именно благодаря этому азарту ранний вечер мы встретили в практически пустом баре где-то в центре. Приятное местечко. Средневековый антураж в готическом стиле с черепами, колбами, картинами, старинными часами и метлами в коридоре.

Виски у них оказался выше всяких похвал. Танцевать Айвард тоже умел. Причем не просто сжимать женщину на танцполе, жарко дыша ей в лицо и постоянно смещая руки с талии на задницу. Нет, он мог нежными прикосновениями, ненавязчивыми поглаживаниями по спине и совсем уж случайными – чуть ниже, завести даму по-настоящему. И вот она уже сама крепко прижимается, намекая на продолжение.

К тому же Айвард приправлял все это остроумными шутками и комплиментами. Хотя возбужденным женщинам можно шептать на ухо практически любую бессмыслицу. Главное – интонация и едва ощутимое прикосновение губ.

В конце концов я плюнула на все условности. Будь что будет. Меня тянуло к этому парню. Хотелось отодвинуть воротник безупречно-белой рубашки и поцеловать чуть выше левой ключицы. А потом… укусить.

Мда. Раньше за мной не замечалось тяги к таким странным ласкам. Но почему бы и не попробовать?!

– Айвард, как насчет того, чтобы продолжить… – «у меня дома» я договорить не успела. Потому что заорал мобильник. Причем изобразил не песню из плейлиста, а сигнал тревоги.

Это означало, что звонок по работе, причем срочный настолько, что Анна Борисовна рискнула прервать мой отпуск.

– Саша, я знаю, ты в городе. Бутурлин позвонил. Он согласен на сорок процентов по всем семнадцати объектам, – с ходу огорошила меня юристка. – Ты же в Питере? Руки в ноги и бегом! Я жду тебя в офисе – нам надо успеть к нему до восьми вечера со всеми документами. Этот кадр завтра улетает в Тай, на год минимум. Если не успеем мы, он отдаст управление Осташкову.

Все мое романтическое настроение вылетело в трубу быстрее, чем если бы его туда сдуло вентилятором. Я отцепилась от Айварда, сделала ему знак подождать секундочку и быстро спросила:

– Договор управления или субаренда?

– Пока только управление, но с перспективами, – мгновенно откликнулась Анна Борисовна.

– Вызываю такси, буду, – я на секунду задумалась, – через полчаса.

– Жду, – коротко согласилась юристка и сбросила вызов.

Мда…

– Прости, – в процессе танцев мы как-то естественно перешли на «ты», – не судьба, как говорится. Это был чудесный вечер, но труба зовет. Я этот договор окучивала полгода.

– Понимаю. – Айвард подозрительно безропотно смирился со сменой планов на ночь. И тут же предложил свою помощь: – Зачем тебе такси? Я подвезу, куда скажешь.

– Прости, у меня правило – не смешивать работу и личную жизнь. – Я улыбнулась, сглаживая достаточно резкий отказ. И направилась к гардеробу.

Но Айвард был из тех, кто видел цель и не видел препятствий. Ну или замечал их лишь для того, чтобы смести прочь со своего пути.

– Я всего лишь поработаю извозчиком, – обезоруживающе улыбнулся он, подавая мне куртку. – Сейчас очень долго ждать свободную машину, час пик в центре. Соглашайся!

Я поколебалась ровно пару секунд и махнула рукой. Он прав – час пик.

Вечер прошел удачно. Я таки уломала владельца семнадцати меблированных комнат-студий прямо в центре Питера не связываться с управлением и отдать мне их в субаренду.

Правда, потом, прокручивая в голове наш разговор, я все время вспоминала, как Айвард, сидящий в сторонке с журналом и чашкой кофе, в какой-то момент слишком пристально посмотрел на капризного клиента. И господин Бутурлин вдруг принялся соглашаться на все мои условия.

Вышло чуть дороже рынка, но, с учетом предстоящего туристического сезона, все будет окупаться влет. Завтра поеду посмотрю, договорюсь с клининговой компанией и назначу менеджера на эти объекты. Закину объявления в агрегаторы… И еще надо купить электронные замки на три двери. И…

Мы уже подходили к машине, когда мой взгляд скользнул вдоль улицы и зацепился за что-то невероятно странное.

Мама дорогая! В соседнюю подворотню только что свернул тот самый блондин с пражской помойки. А до этого вроде бы он стоял и смотрел в мою сторону.

Глава 5

– Осторожнее! – Айвард очень вовремя подхватил меня, не дав упасть. – Все в порядке?

– Да-да, все хорошо. Тут камень какой-то, споткнулась… – Его руки были слишком теплыми и чувствовались даже через плащ. Но мне почему-то стало спокойнее. Мысли прояснились.

Никакого пражского красавчика не было. Померещился от усталости. Мало, что ли, симпатичных блондинов в центре Питера?

– Ну и как тебе моя работа? – поинтересовалась я, усаживаясь на переднее сиденье. – Со стороны ничего интересного…

– Наоборот, очень азартно, – широко улыбнулся Айвард, заводя машину. – Мне понравилось.

– Да ладно! – Я недоверчиво рассмеялась. – Уверен, что не зря столько времени потерял? Меня вот этот упрямый товарищ выжал полностью. Засыпаю на ходу. Может, в другой раз?..

– Конечно.

Хоть тресни, но это подозрительно. Почему он такой покладистый? Угробил на меня полдня и весь вечер. Кормил, поил, танцевал, потом возил и ждал. И обломался без малейшего протеста? Где у него крылья, под свитером прячет? А нимб, что, на подзарядке?

– Ты же после болезни. И товарищ действительно оказался очень упрямым. Так что я просто довезу тебя до подъезда. И буду рассчитывать на еще один приятный вечер.

Ага. То есть у него просто такая хитрая стратегия. Не совсем же я бессовестная, чтобы послать мужика после стольких одолжений. Да и не хочется, если честно.

Уснула я в хорошем настроении. Прощальный поцелуй у подъезда еще долго таял чем-то медовым на губах.

Вот только среди ночи я проснулась от резкого приступа жажды – во рту словно костер прогорел. Конечно, столько виски выпито!

Встав попить воды, я подошла к окну и сразу же шарахнулась вглубь комнаты. Показалось, будто прямо на меня стремительно летела огромная птица или летучая мышь.

Помотав головой, чтобы разогнать сонный дурман, я снова подошла к окну. С третьего этажа было хорошо видно освещенный двор. Детская площадка, трансформаторная будка, стоянка… и странные тени возле подъезда. Какие-то гротескно-резкие и страшные.

Мама дорогая! Быстро допив минералку, я поставила стакан на тумбочку у кровати и нырнула под одеяло, пока еще что-нибудь не померещилось.

Утро началось с громкого звонка в дверь. Чувствовала я себя достаточно бодро, но все равно пошла открывать не сразу и с заранее недовольным лицом. По дороге мельком взглянула в зеркало и вспомнила – волосы! Черт, а вчера я о них просто забыла. И Айвард даже слова не сказал… или сказал, но я не запомнила? Что за чушь творится вокруг меня?

– Добрый день. Гражданка Уварова? – На пороге стоял весьма симпатичный, молодой и стройный шатен, с красной корочкой в руках. – Старший оперуполномоченный, Олег Лагин. Ночью в вашем дворе произошло убийство. Вы не заметили ничего странного?

– Убийство? – Я испуганно моргнула. – Н-нет… ничего странного. Какие-то люди ночью разговаривали у подъезда, и все.

– Люди? Какие? – Лагин сделал стойку, словно натасканный охотничий пес. – Сколько было времени?

– Часа три ночи. – В памяти неожиданно четко всплыли цифры на микроволновке. – Три часа семь минут. Но я никого толком не разглядела, видела лишь тени. Две. Или три? Хм… Простите, было поздно, я встала попить воды и мельком глянула в окно. А кого убили?

– Марьяну Синину. Знаете такую?

– Мама дорогая! – Я непритворно прижала ладонь к губам. – Марьяшку? Она же совершенно безобидная!

Марьяша жила в моем подъезде на первом этаже. Никто из соседей не знал, сколько ей лет. Милая маленькая стрекоза в огромных очках. Она всегда носила шляпы с полями, и разглядеть ее толком никому не удавалось. Совершенно не от мира сего, но всегда добрая, тихая и очень вежливая. У кого поднялась рука на этого одуванчика?!

– Ее обескровленное тело нашли у подъезда. Соседи опознали по очкам и одежде. У нее на шее следы клыков какого-то зверя. Вы не видели у подъезда зверей?