Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Они что, убивают слабых магов?

– Я не знаю, Кара, но в Академии я их больше не видела.

Ария замолчала, обдумывая слова, и после небольшой паузы беззаботно продолжила свой рассказ:

– Испытания очень важны для дальнейшей судьбы. Они могут как поднять твои шансы стать известным, так и похоронить их…

– А чем вообще занимаются Темные? – перебивая чародейку, спросила Кара.

– Я мало что знаю о них. Темные не любят болтать. Самая общительная из них Тесса. Ты уже встречалась с ней.

– Да, – кивнула Кара. – Тессея. Тот мужчина и про нее рассказывал.

– Она пришла в Академию вместе со мной, в один год, – заметив печальное выражение лица девушки, продолжила Ария. – После ее забрали Темные. В следующий раз я увидела ее через год, на новых испытаниях, вместе с другими. Так продолжалось до выпуска. Потом мы встречались пару раз в наших городах, иногда мы пересекались, но не особо болтали. Она показалась мне нормальной, умной и рассудительной, а в бою просто ураган.

– Вы сражались?

– Не против друг друга. Несколько лет назад мне поручили проверить одну зацепку. В деле были замешаны Барийцы. На пограничных землях произошли столкновения. Я прибыла туда, и, как оказалось, у Темных был свой интерес. Их целью было место.

– Что за место?

– Руины старого города – Будар. Он был стерт с лица земли еще в те времена, когда мир заселяли старые народы. В его окрестностях сейчас никто не живет, но битва произошла именно там. Тессу интересовали только руины. Мы обследовали место и нашли тайный ход в подземелье. Там-то мы и попали в западню.

– И ты увидела, на что способна Тесса?

– Да. Она, в отличие от Белаары, предпочитает оставаться на виду и гораздо чаще использует атакующие заклинания.

– А что не так с Белаарой?

– Да все так. Я не говорю, что она плохо сражается. Наоборот, ее мгновенные перемещения по полю боя очень сильно сбивают врага. Белаара практически неуязвима. Но она не всесильна.

– Скажи, Ария, когда я находилась в том измерении, вы все были как на ладони и двигались очень медленно, я же двигалась с обычной скоростью…

– Да, это преимущество силы стихии Тьмы.

– Но у меня вопрос в другом, если Белаара сражается с использованием другого измерения, зачем она выходит из него? Если враг стоит там беззащитный, почему не сразить его в нем?

– Если честно, я не знаю. Но я думала об этом так же, как и ты. В свое время я продумывала сильные и слабые стороны беловолосой, чтобы в следующем бою победить ее. Единственное, что пришло на ум, – она не может нанести урон в том измерении.

– Не может?

– Скорее всего, да. Видимо, тот мир живет по своим законам и служит только для перемещения. Белаара покидает наше измерение, а противник остается. И, находясь в разных измерениях, они не могут соприкоснуться.

– В этом есть смысл, – кивнула Кара. – Если бы она могла убивать там, думаю, она была бы непобедима.

– Ты права, – согласилась Ария. – Но она может перейти тебе за спину и появиться. Это очень неприятно, нужно обладать совершенной реакцией, чтобы избежать ее атак.

– Скажи, а другие стихийные маги могут так перемещаться?

– Входить в другие измерения? Нет. Но я могу рассеивать свои части тела, делать их стихийными. Это очень полезно, когда ты понимаешь, что избежать удара не получится. И оружие врага проходит сквозь тебя. Минус в том, что нужно видеть удар. Другие стихии тоже могут нечто подобное.

– А атакующие заклинания? Почему ты используешь только свои торнадо?

– Потому что в других нет нужды, – засмеялась Ария. – В бою с Белаарой у их цитадели бой был ненастоящий. Мы обе понимали, что рано или поздно Тесса и остальные вмешаются. Хотя…

– Что?

– Белаара – образец хладнокровия. Она, хоть и изображает безумную, всегда настороже. Напускное безумие, странный смех и поведение больше служат защитным механизмом, она словно играет хорошо отрепетированную роль… либо действительно такая, что очень пугает. Но при всем при этом она хитра, умна и все держит под контролем. В нашем бою, когда ты проявила свою силу, я впервые увидела в ней страх. Она защищала тебя по-настоящему и после взрыва испугалась, что допустила ошибку.

– Защищала?! – воскликнула Кара. – Хотя, возможно, по-своему.

– Она не делает ничего просто так. Для такого поступка у нее точно были скрытые мотивы. Может, она хотела посмотреть, чего я добилась, а может, ее интересовала твоя реакция. В общем, я не знаю, зачем она поступила так и спровоцировала наш конфликт. Но он был больше показной, чем настоящий. И когда наши заклинания столкнулись и ты пропала, она… испугалась. Я увидела это.

– Да, мне тоже так показалось, – согласилась Кара. – И потом она подарила мне это. Такое сокровище.

– Бесспорно. Это сокровище, – разглядывая кинжалы, подтвердила Ария. – Она сражалась ими. Это ее клинки. Клинки с рунами гномов, подарить маленькой девочке – это неслыханно.

– Кстати, Ария, ты не знаешь, что за силы дают вот эти две руны? – спросила Кара, проводя пальцами по лезвию.

– Нет. Про руны гномов практически ничего не известно. Знают только те, кто получил свои клинки от самих гномов, а это было так давно, что даже внуки их внуков уже в могиле. Гномы давно покинули эти земли, а если кто и остался…

– А ведьма знает силу этих клинков? Да, она точно знает их силу, я могу спросить у нее.

– Не только у нее… – Ария задумалась. – Есть одно место, где ты еще можешь узнать то, что тебя интересует.

– Что за место?!

– Узнаешь в свое время.

– А почему не сейчас?! – нахмурилась Кара.

– Потому что это бессмысленно. Тебе туда не попасть. Придет время, и ты сможешь перемещаться по нашим территориям свободно, тогда и расскажу.

– Ладно. Потом разберусь как-нибудь. Слушай, а почему ты была уверена, что Тесса остановит ваш бой?

– Белаара поняла, что в тебе стихия Тьмы, но по договору они не имеют права забирать себе таких, как ты, самостоятельно. Сначала дети должны достигнуть шестнадцатилетнего возраста и пройти испытания в Академии, а потом сами решить, останутся они там на общих условиях или перейдут под начало Темных.

– Я смогу выбрать?!

– Конечно сможешь! Мы же не звери, отдавать детей Темным без их согласия.

– Ясно, – закивала Кара. – Я…

– Сейчас бесполезно об этом думать, решишь, когда пройдешь испытание, – сказала Ария, положив руку на плечо Кары.

Наступила пауза. Обе задумались, но каждая о своем.

– Ария, а ты много знаешь о народах, окружающих нас? – понимая, что можно упустить момент, перевела тему Кара.