Дикие земли. Прибытие

Заскрипели засовы, обе створки ворот медленно раскрывались, перед девушкой открывался вид на небольшую, уложенную камнем, за воротную площадь. Подальше всюду бродили люди, вдоль палаток, навесов и торговых рядов, на вид ничего необычного, рынок как рынок, но размеры некоторых людей, одежда, да и все остальное выбивались из привычного восприятия. Слева глашатай, в необычном наряде, словно из пост апокалиптического фильма, стоял на небольшом помосте и зазывал прохожих вступать в банду Смокеров, на него никто не обращал внимания. Да и никто в целом не обращал внимания на Эллис, тащившую за собой тушу.

– Приветствую тебя э'Лииз мэк'Овэй. – отвлек кто-то Эллис, грубым, почти загробным голосом, от разглядывания, как она сделала вывод, рынка. Подойдя с солнечной стороны, он отбрасывал тень на девушку и был ростом порядка двух с половиной метров. Щурясь и прикрывая рукой, как козырьком, глаза, Элли разглядывала незнакомца. Это был человек, но с невероятно ушастой головой шакала на мускулистой шее, клыкастые зубы торчали из собачьей пасти, атлетически сложенное, серо-пепельного цвета, гладкое тело.

Он походил своим видом на жилистого гимнаста, имел черную набедренную повязку по колено, оканчивающуюся бахромой, из богато расшитой золотом ткани и пояс золотистого металла, украшенный рунами. Часть узора с повязки перекликалась со шрамированным узором, тем же золотом, проходящим по всему телу, рукам и ногам этого существа. Глубоко посаженные в череп глаза, цепко оглядывали девушку сверху вниз, по ощущениям Эллис, словно рентген, просвечивали ее насквозь. Крупные, в два раза больше человеческих, оканчивающиеся длинными фалангами пальцев с черными когтями, кисти рук. Длинные ноги также завершали человеческие, но с мощными когтями, ступни. Высоко посаженные на голове уши, заостренные к верху, постоянно слегка шевелились в разные стороны, контролируя все вокруг них и улавливая звуки, наверное, со всего рынка.

– С прибытием! – утробно произнес, похожий на Анубиса незнакомец.

– Ты сильный боец. – утвердительно сказало существо и сделало чуть заметный поклон головы в сторону Эллис, порядком охреневшей от этой ситуации. Он снял с левого запястья крученый браслет из черного с золотым отливом металла и протянул его Эл. Девушка театрально приняла почти невесомый браслет и постановочно грубым голосом, подражая собеседнику ответила.

– О благодарю тебя Великий, хрен знает кто … – тут же запнулась и продолжила уже естественным голосом.

– Офигеть! Вы тут кино снимаете? Я двое суток шарахаюсь по пустыне, жру всякое дерьмо, сражаюсь вообще черт знает с кем…

– Мы что в Намибии? Или в пустынях Австралии? Где я, мать вашу, нахожусь? – набросилась на опешившего, от такого натиска, незнакомца.

– Кстати чувак, костюм ваще нереальный, респект гримерам! – не давая сказать ни слова собеседнику, безостановочно тараторила Эл.

– Не перегреешься в нем? – подмигивая левым глазом, хлопнула по крепким ягодицам высокого, как она думала, актера.

– Я тут тварь притащила… – Эллис не успела договорить, ее перебил незнакомец.

– Ронгер… Ты добыла ронгера… Он твой полностью. – с паузами, тем же глубоким голосом произнес ушастый великан, указывая, моментально появившимся в руке копьем, на припыленную тушу.

– д'Аркхо… Запомни мое имя, девочка! – представился Страж.

– Ваау! Вот это спецэффекты! – Эл поразилась фокусу незнакомца.

– Ладно чувак, где тут у вас телефон зарядить можно, очень надо… – не успела закончить девушка.

– А кто это тут у нас прибыл? – нарочито нахально, даже нагловато, окрикнули Эллис. К ней приближались четверо человек, шаркающей походкой, не спеша, во главе с небольшого роста человеком, явно злоупотреблявшим с раннего детства анаболическими стероидами, без присмотра взрослых.

– Располагайся… И будь внимательна… – насторожил ее и казалось растворился в воздухе Страж.

Еще одна пара прокаченных рон-глаз внимательно следила за каждым движением Элли, с момента ее входа на рынок, замененные человеческие на уши форсы, за каждым произнесенным словом. Давно Йорген Вулф не видел прибывшего, да и никогда ни от кого не слышал, чтобы человек прибывал в Дикие Земли, а не на нейтральную полосу, близ любого из двадцати рынков на этой гребанной планете. На памяти Йоргена такое случалось однажды, это было пятьдесят лет назад и это был он сам.

Культурный шок

– Что за цыпа, давно я не видел таких красоток! – осклабился главарь местной шайки, стоящие за его спиной дружки жадно разглядывали девушку. От этого Эллис стало не по себе, она оглянулась в поисках поддержки, но ее собеседник – великан уже исчез.

– Может заглянешь в наш уголок, прежде чем поселиться в местном борделе! – сказал заводила, вытащил большой хер и помахал им, вся шайка дружно, в голос, загоготала. Запах немытого тела ударил в нос, как только синтоловые качки подошли вплотную и начали окружать ее в полукольцо. Эллис понемногу пятилась назад, разглядывая этих уродов, это были не совсем обычные культуристы – бодибилдеры, которых она привыкла видеть на пляжах Калифорнии, что-то в них было не так.

Чрезмерно гипертрофированные мышцы, зачастую асимметрично развитые, у некоторых имелись костяные наросты на руках и ногах, как наручи у гладиаторов в Древнем Риме, да и одеты были примерно также. Набедренные повязки в железных оковках с пушной оторочкой, стеганные обмотки на ногах, туники, маники из листовой бронзы и кожи, прикрывавшие плечи. Широкие кожаные пояса с металлической отделкой на шнуровке, много кожаных обмоток, как в садо-мазо. У главаря был кованный доспех на плече и предплечье правой руки, высокие поножи на обеих ногах, за спиной в специальном креплении висела большая секира. Холодное оружие было у каждого и весьма разнообразно. Топоры, трезубцы, огромного размера мечи и кинжалы, копья и палицы, а у самого жирного ублюдка сзади висел необычного вида, явно мощный арбалет, такой, что легко стреляет гарпуном из лома, на сотню другую метров. Скромный набор для четырех качкозавров, таким запросто можно вооружить человек двадцать.

– Ты не переигрываешь, дружок? – не давая себя в обиду, резко ответила Эл, осматривая по сторонам место для отступления. Девушка покрепче перехватила костяной посох, на котором еще были видны остатки запекшейся крови ронгера. Вспоминая в спешке приемы самообороны, разученные с отцом еще в детстве, она оттягивала неизбежное. Первое, что пришло ей на ум, вывести противника из морального равновесия.

– Небось перегрелся на солнышке, лысую головку напекло, сценарий попутал, не? – нарочно разговаривая с главарем, как с маленьким дебилом, подначивала его при друзьях.

Этот прием сработал, завр начал меняться в лице, его морду перекосило.

– Многовато гонора для новенькой сучки! – разозлился окончательно, видимо не привыкший к такому обращению, лысый главарь банды. Злобно зарычав, в один прыжок оказался рядом с Эл, с шипением вывалив необычно длинный, раздвоенный на конце язык. Он дико смотрел на нее, воняя из пасти протухшим неделю назад мясом. У шеи мутанта в паре миллиметрах застыла, вовремя выставленная вперед кость, мать ее, палка – выручалка. Пол шага вперед и эта туша окажется насаженной, как кусок мяса на шампур. Девушке переставал нравится этот концерт, она уже не понимала, что происходит на самом деле. По притихшей реакции ублюдков Эллис поняла, что за ее спиной кто-то стоит.

– Похоже на отвлекающий маневр. Ха! Не на ту напали, ушлепки! – подумала Эл.

Позади нее раздался голос уверенного в себе человека. С нажимом и чуть повышенным тоном он произнес:

– Прикрой свою пасть, ясноглазый! Она в первый день собственноручно завалила Ронни, вскрыла ему мозги и нассала туда стоя, а потом оторвала ему лапы, три сожрала и одну запихала ему в задницу! Ты хочешь, чтобы она это повторила с тобой? – Йорген прямо в глаза смотрел качку переростку. От злости у Крэка закапала слюна, заскрежетали зубы и от бессилия, что-либо сделать, задергался левый рон-глаз. Авторитет этого бедолаги был основательно подорван и опущен на уровень канализации. Он не проронил ни слова. Его друзья, гипертрофированные завры, тоже стояли молча, не ввязываясь в возникшую перепалку. Никто и никогда не связывался с охотниками.

– Иди подтирай своим подружкам задницы, и больше не смотри в ее сторону, понял, Су! – закончил тираду охотник Йорген Вулф.

– У тебя есть, что возразить!? – Йорги снова напряг недоумка – Я так и думал! Свалил нах!

Главарь хрюкнул, не поворачиваясь вся четверка медленно отступила назад, с тихими проклятиями в адрес всего и вся, скрылась в толпе рынка.

– Эллис? Эллис Маковэй? Я правильно понял Стража? – обратился к растерянного вида девушке, седовласый старик. Одет охотник был комично, при такой жаре, в широкополой черной шляпе, из того же материала был сделан черный, до пяток, кожаный плащ, видимо очень легкий, малейшие порывы ветра развевали его полы. Коричневые, похожие на ковбойские, фланелевые брюки, заправленные в высокие ботфорты. Жилет надетый на голое мускулистое тело, напоминал змеиную кожу, был усыпан разными карманами, кармашками разных размеров и прочими отделениями для разной мелочевки. Больше всего Эллис удивили перчатки, тонкой выделки светлая кожа, изящные, словно дамские, они плотно облегали кисти и застегивались на запястье, были исписаны стихами.

Эл испуганно смотрела на вступившегося за нее незнакомца в удивительном одеянии. Из-под шляпы на нее смотрел улыбающийся, с короткой седой бородой, старик. Изрезанные морщинами уголки глаз говорили, что он часто бывает в хорошем настроении и чаще улыбается, нежели грустит, а грубый посыл на хер четырех утырков, всего лишь вынужденная мера и необходимость.

– Йорген, для друзей просто Йо! – представился охотник, снял перчатку и протянул ей руку.

– Элли… – тихо и немного застенчиво ответила девушка, подавая руку для приветствия. Старик молниеносно дернул Элл, крутанул ее к себе спиной, зафиксировал, спокойно и четко проговорил на ухо:

– Урок первый! Больше никогда так не делай, " Стой где стоишь. " – лучшее, что можно сказать собеседнику в этих местах, тем более в пустоши, если угораздило с кем-то пересечься. – и отпустил, не успевшую испугаться девчонку.

– Может объясните, что здесь вообще происходит! – с нажимом спросила Эллис.

– Конечно, милая, всему свое время, торопиться не куда…Ты голодна? – с заботой, по-отечески произнес Йо.

Элли утвердительно кивнула головой.

– Сполоснуться для начала было бы неплохо. – девушка умоляюще посмотрела на Йо.

– Разумеется, прошу… – он галантно пригласил девушку проследовать за ним. Они шли через рынок, разнообразный народ толпился у прилавков, многие выглядели не типично, как и встреченная некоторое время назад четверка, во главе с Крэком. У Эллис складывалось ощущение, что она попала за кулисы, а все вокруг декорации к съемкам фильма про орков или нечто подобное. Эл на ходу разглядывала обтекающую их толпу, люди расступались перед ними, словно боясь задеть охотника и его спутницу. Иногда они упирались в нечто здоровое, груда мышц, хищный оскал, скорее морды, а не лица. Потный и вонючий, больше похожий на орка чем на человека, чувак рыкал и недовольно отходил в сторону, уступая дорогу. Продвигаясь к отелю, спутник Эллис с интересом наблюдал за ее реакцией на все происходящее вокруг. Они медленно шли сквозь гудящий, как улей, рынок, иногда были слышны слова крепкой ругани и брани, звон металла и хруст чьих-то поломанных костей.

– Ты готова задать свой первый вопрос? – озадачил охотник и улыбающимся взглядом окинул девушку.

– Это не наша планета? – с опаской, не веря своим ушам, надеясь на отрицательный ответ, негромко спросила она.

– Бинго! В точку! – радостно вскрикнул Йо, щелкнув пальцами, почти не дав закончить вопрос девушке.

Отрицание, гнев, принятие

Горячие струи душа обжигали тело, Эллис до сих пор не верила в происходящее, но факты говорили об обратном. Такова суровая действительность.

– Как? Почему? – сотни вопросов она задала себе пока принимала душ, в уютном номере с видом на городок. Йорген всегда снимал эти апартаменты, расположившиеся во флигеле местного отеля в три этажа, под странным названием "Быстрый или мертвый". Невысокие потолки, большая полуторная кровать, выход на собственную террасу со столом и стульями, комод с зеркалом, пара больших сундуков и несколько полок с разным хламом и непонятными механизмами, были даже книги, невероятная редкость для здешних мест. Ушастое каминное кресло с пуфом для ног и рабочий стол, заваленный разнообразными приборами, чертежами и схемами, набросками необычных животных и рукописными картами местности. Выйдя из душа Эл, замотавшись гигантским полотенцем из грубой ткани, разглядывала весьма аскетичное убранство комнаты.

– Практично, скромно, ничего лишнего … условный стук в дверь прервал ее осмотр.

– Это Йорген! – послышалось за дверью. Эллис отодвинула добротный кованный засов.