Река Волков. Знамение

– Но… – старуха Орлиное Перо не нашлась, что возразить.

– Я хочу, чтобы мой сын стал жрецом Первого Города Севера, а мои внуки – жрецами других северных Городов. Так же как твои дети и внуки заправляют теперь Главным Городом и другими Городами на Большой Воде.

В воздухе повисла тишина. Не только Орлиное Перо, но и все дети оторопели от такой дерзости.

И тогда старуха не сдержалась. Она с большим трудом встала на ноги и, кряхтя, опираясь на свою длинную клюку, подошла к светловолосой девчонке.

Дети вокруг испуганно отшатнулись, но Ветерок даже не моргнула. Она смотрела на старуху, не отводя взгляд. В ее голубых глазах было столько наглости, что старухе захотелось выцарапать их.

– Ты умна не по годам, Ветерок. Но многого еще не знаешь и многого еще не можешь понять. И мое наказание будет напоминать тебе об этом.

Орлиное Перо широко размахнулась и ударила девчонку клюкой по голове. Потом еще и еще.

Ветерок пыталась заслоняться своими маленькими детскими ручками, но это не помогало. Все лицо у нее уже было в крови.

Старуха продолжала осыпать девчонку ударами. Ее охватил такой гнев, что она не могла остановиться.

Наверное, Орлиное Перо убила бы ее, но неожиданно один из детей, большеглазый мальчишка, подбежал и заслонил девчонку своей голой спиной.

– А ну уйди прочь! – прокричала Орлиное Перо.

Как старуха ни колотила его, как ни пыталась своей клюкой отбросить его в сторону, так ничего и не вышло.

Тогда она стала осыпать мальчишку ударами, пока спина его не стала красной от крови. Он был как маленькая красная скала, которую с места не сдвинуть, как ни старайся.

– Не нужно, Праматерь! Не нужно! – истошно кричал отважный заступник. – Она всего лишь маленький слабый Ветерок!

– Этот Ветерок, если не задушить ее сейчас, быстро окрепнет и станет грозным северным ветром! – в приступе ярости прокричала старуха и вдруг осеклась.

Она наконец остановилась и с трудом пыталась отдышаться.

Ну конечно. Столько лет она ломала голову над словами последнего Верховного Жреца Долины Начала. Вот, о чем он просил ее. Вот, что она ему обещала.

«Не души этот ветерок, как и красную скалу, вокруг которой он вьется. Ветерок должен окрепнуть, он важен. Пообещай мне, сестра».

Орлиное Перо медленно опустилась там же, где стояла. Впервые за долгое время она не знала, что делать.

С одной стороны, последний Верховный Жрец Долины Начала говорил, что всех, кто желал отделиться и увести людей за пределы влияния Главного Города, нужно уничтожать.

Но с другой стороны, он предвидел появление на свет этой дерзкой голубоглазой девчонки и ее заступника. И он велел беречь Ветерок.

Как же ей следовало поступить?

«Наверное, Ветерок исключение, – решила наконец старуха. – Из каждого правила бывают исключения».

– Но ты же понимаешь, Ветерок, – тихо сказала она, – что Первый Город Севера никогда не будет Главным?

– А какое это будет иметь значение, – сквозь кровь и слезы отвечала девочка, – если из Главного Города до моих земель будет так много дней пути, что можно забыть, зачем отправился в путь!

Старуха Орлиное Перо снова не нашлась, что ответить. Времена менялись, и даже дети теперь рассуждали совсем не так, как во времена ее юности.

Наверное, все это и предвидел тогда Верховный Жрец, когда решил переселить Главный Город из Долины Начала. Мудрый был старик. Таких мудрых не рождалось еще ни до него, ни после.

– Запомните все, – громко обратилась она к детям. – Отныне Ветерок больше не будет называться этим именем. Я нарекаю ее Северным Ветром.

Старуха повернулась к окровавленному мальчугану.

– А ты, мальчишка… У тебя ведь до сих пор нет имени? – она задумчиво провела рукой по своим седым волосам. – Ты будешь отныне называться Красной Скалой.

III

Территория современной России. Поволжье.

Зима. Белая, холодная, бесконечно долгая. Север не жалел людей, не знал пощады.

Это случилось глубокой ночью в первую же зиму. Ей не спалось. Красная Скала тоже ворочался половину ночи, словно предчувствовал что-то. Потом, ни слова не говоря, оделся и вышел наружу.

И тут она услышала. Волчье многоголосье. Громкие, леденящие кровь завывания. Совсем близко. Что-то было не так.

Северный Ветер не успела одеться, когда полог из медвежьих шкур отошел в сторону и зима проникла в жилище. Пламя огня заколыхалось.

На пороге стоял Красная Скала. За его спиной виднелись люди из соседних жилищ.

– Что случилось, брат?

– Волки прорвались сквозь частокол. Наверное, нашли то место, где стволы повалил медведь.

– Но мы же завалили проем, скрыли его от волчьих глаз?

– Как-то нашли, сестра, – он окинул взглядом проснувшихся братьев и сестер. – Все, кто старше десяти лет, поднимайтесь и берите оружие! Сейчас же! Волки прорвались!

Северный Ветер оделась и схватилась за свой топор. Красная Скала подошел к ней и положил тяжелую руку ей на плечо.

– Первый раз за все время, я настоятельно прошу тебя, сестра. Останься в доме.

Он развернулся и пошел к выходу. А вслед за ним и все братья и сестры, что могли держать в руках оружие.

Она сидела в напряженном ожидании, окруженная совсем юными простолюдинами. Время тянулось бесконечно долго.

Когда полог из медвежьих шкур наконец отошел в сторону, зима вновь проникла в жилище. Пламя огня снова заколыхалось.