– С нас довольно ваших игр, – сказал Слейт. – Вы чуть не убили меня и Рейвен. По вашей вине могли бы погибнуть десятки индейцев и ковбоев с местных ранчо. Мы требуем, чтобы вы ответили на наши вопросы, и незамедлительно. Что вы делаете на Индейской территории, и чем занимается здесь объездчик Джоунс?
Сюзанна и Клайв переглянулись.
– Если мы расскажем вам все, что знаем, вы отпустите нас? – наконец спросил Хэнсон.
– Нет, – ответил Слейт, – но, быть может, нам удастся не допустить, чтобы мамаша Райт и мамаша Пропер подвергали вас пытке. Вы сильно насолили им, и они жаждут отомстить вам.
– Это просто смешно! – воскликнула Сюзанна. – Почему бы вам, милые дамы, не заняться вязанием или чем-нибудь в этом роде?
– Мы находимся на Западе, – ответила мамаша Пропер. – Здесь женщины должны уметь сами постоять за себя.
– Ну хорошо, но и нам хотелось бы что-нибудь иметь от сделки, – заявил Клайв.
– Вам крупно повезет, если вы останетесь в живых, – заметил Слейт.
– О, Клайв, расскажи им все! – воскликнула Сюзанна. – Когда они поймут, что мы не причинили никому вреда и не сделали ничего дурного, то наверняка отпустят нас. Мы ведь больше ничего не должны объездчику Джоунсу.
– Зато он должен нам.
– Пусть так, но я готова бежать отсюда, бросив все дела. Теперь я до конца жизни не смогу избавиться от мысли о муравьях, ползающих по моему телу, – с отвращением промолвила Сюзанна.
– Ты уверена, что нам следует все рассказать? – спросил Клайв.
– Да! К сожалению, мы имеем дело с варварами. Эти животные не понимают человеческого обхождения, им надо дать то, что они хотят, и пусть отстанут от нас.
– Отлично! – воскликнул Клайв. – Итак, они хотят получить ответы на свои вопросы. Ну что ж, я скажу всю правду. Мы – именно те, за кого себя выдаем: скупщики предметов индейского искусства. Нас хорошо знают по всей стране, и коллекционеры или их представители часто обращаются к нам с просьбой купить тот или иной предмет народного творчества, принадлежащий определенному племени.
– К нам обратился один частный сыщик, – продолжила Сюзанна рассказ брата, – представлявший интересы человека, который хотел, чтобы мы отправились на Индейскую территорию и выполнили небольшое поручение, а также собрали несколько ценных предметов индейского искусства. Он обещал дать нам за работу уникальный культовый предмет, принадлежащий племени кайова.
– Поэтому мы прибыли сюда, – снова заговорил Клайв, – и встретились с объездчиком Джоунсом. Поручение, которое мы должны были выполнить, не понравилось нам, но когда Джоунс рассказал о Тайми, мы не могли отказаться от возможности заполучить это произведение искусства. Помощник агента по делам индейцев погиб накануне нашего приезда, и Джоунс знал, что мы могли бы устроиться на государственную службу, поскольку обладали соответствующими знаниями и опытом.
– Именно так все и было, – добавила Сюзанна. – У нас и в мыслях не было причинить вам вред или тем более убить вас. Объездчик хотел, чтобы мы только испугали вас и помешали искать Тайми.
– Но зачем ему это было нужно? – спросила Рейвен. Сюзанна и Клайв удивленно переглянулись.
– Понятия не имею, – наконец сказал Клайв. – Просто он этого хотел, и мы выполняли его поручение. Вот и все.
– А что вы знаете об оружии и виски? – спросил Слейт.
– Мы уже в течение многих лет вымениваем на эти товары предметы индейского искусства, – объяснила Сюзанна.
– Лучше бы вы предложили им продукты питания, – заметила мамаша Пропер.
– На продукты питания они не стали бы обменивать свои семейные реликвии, – сказала Сюзанна. – Мы должны были предложить им те товары, которые им трудно приобрести самим.
– Неужели вы даже не задумались над тем, что может произойти, если молодые воины получат оружие и виски? – спросила Рейвен.
– Нет, – ответила Сюзанна. – Мы занимаемся торговлей, вот и все. Не забывайте, что мы творим благое дело для индейцев – сохраняем их культурное наследие.
Рейвен взглянула на Слейта, и тот кивнул. Все было так, как он и предсказывал.
– Мы хотим, чтобы вы вернули все предметы, принадлежащие племени кайова, – сказала Рейвен.
– О нет! – воскликнула Сюзанна. – Это лучшие экспонаты в нашей коллекции!
– Принесите их сюда, и мы передадим их кайова, – заявила мамаша Райт. – А иначе... – И она похлопала ладонью по кувшину с медом.
– Хорошо, – сразу же согласилась Сюзанна, – но они довольно ветхие, с повреждениями и утраченными деталями.
– Но вы все еще не ответили на наш главный вопрос. Где сейчас находится Тайми? – спросила Рейвен.
– Мы понятия не имеем, – сказал Клайв. – Объездчик собирался отдать его нам, когда работа будет выполнена.
– Так, значит, он должен передать вам Тайми во время сегодняшней встречи на закате? – спросил Слейт.
– Да, – ответил Клайв. – А завтра мы хотели покинуть город.
– Ничего не понимаю, – сказала Рейвен. – Зачем объездчику Джоунсу понадобилось вредить кайова? Ведь он их друг!
– Мне кажется, он вовсе не собирается передавать Тайми Хэнсонам, – задумчиво промолвил Слейт. – Он скорее всего убьет их и бросит тела в реку.
– Что?! – в ужасе воскликнула Сюзанна.
– Это был бы вполне разумный поступок, – согласился Тор. – Джоунс таким образом спрятал бы все концы в воду. Похоже, именно он убил помощника агента по делам индейцев.
– Да, – сказала Рейвен, – но сейчас не это самое важное. Прежде всего, мне нужно найти Тайми. Если оно у объездчика, я должна забрать его и вернуть кайова. Завтра к утру святыню необходимо доставить в их лагерь на реке Апачи, а до этого места день пути.
– Хорошо, – согласился Слейт и обратился к Тору: – Пока объездчик будет ждать Клайва и Сюзанну на реке Кэш, устрой засаду на дороге, ведущей в Форт-Силл, и, когда он будет возвращаться в город, захвати его и доставь сюда. Пусть сидит под замком до нашего возвращения. А тем временем я и Рейвен обыщем фургон Джоунса. Если мы найдем Тайми, то прямиком отправимся в лагерь индейцев. Если нет, вернемся в пансион и допросим Джоунса.
– Отличный план, – сказал Тор.
– А как вы поступите с нами? – спросила Сюзанна.
– А вы немного поработаете на нас, – пообещала мамаша Райт.
– Что?! – воскликнула Сюзанна.
– Мы обратимся к шерифу, – пригрозил Клайв.
– У вас обоих рыльце в пушку. Вы этого не сделаете, – заявила мамаша Пропер.
– И чтобы компенсировать причиненный нам ущерб, мы заставим вас поработать в наших пансионах.
– Ты оставишь себе Клайва, а я возьму Сюзанну, – сказала мамаша Пропер.
– Мы сбежим от вас, – заявила Сюзанна.
– Прекрасно! – сказала мамаша Пропер. – Только учтите, что все в округе будут знать вашу историю, и никто не согласится помочь: никто не даст вам еды, воды или лошадей. Вы исчезнете в прерии.