– И… Сегодня у нас особый день.
Да, Женя помнила. Новоселье! Они заселялись в новую квартиру… И гостей пригласили. Вообще-то, не по-джамрански, но командор настоял, чтобы этот «ритуал» прошёл по земному обычаю. Коль уж свадьба была по-джамрански.
– На станции нет кошек, – машинально откликнулась Женька, думая о своём.
– Зачем нам кошки? – не понял Талех.
– Ну-у, так положено, на Земле…
– А, да! Я читал. Что ж… Возьмём из лаборатории гибрейского оратопуса… Он шерстистый и очень похож, – предложил Талех. – Только шестилапый.
– Сойдёт. Думаю, количество лап не важно.
Катавасия с земными обычаями возобновилась с того момента, как Женя застала Талеха в кабинете с планшетом, когда он учил русские слова… Она не поверила, затем обрадовалась, а потом…
– Иногда ты употребляешь непереводимые конструкции, – признался он. – Я должен знать, что они означают.
– Да? – Женя сперва растерялась. – Но в обычных словарях ты их вряд ли отыщешь.
– А где? – поинтересовался муж.
– Я сама тебе перешлю…
И в тот же вечер отправила ему на коммуникатор сборник нецензурных слов и выражений. Практически раритет! Откопанный в архивных недрах, благодаря посредничеству Хрусталёва.
После изучения раритета командор несколько дней ходил задумчивый. Однако стал чуточку уважительнее относиться к культурным традициям Женькиной родины…
– Итак, – Талех повернулся к ней уже в лифте. – Вещи давно упакованы. Я поручил андроидам отнести их. Идём прямо туда?
И улыбнулся.
– Нужно ещё в кондитерскую заскочить, – вспомнила Женька. – Заказ…
У командора запищал коммуникатор.
– … забрать…
– Ева, – заторопился Талех, выслушав сбивчивые вопли, летящие из микродинамика, – мне надо отлучиться. Вернусь скоро!
– Что случилось?! – всполошилась она.
– Ничего серьёзного. Потасовка в транспортном… Посланцы от Свэдэнора.
– А…
Такие стычки происходили довольно часто. Кое-кто до сих пор не понимал и не принимал мирного договора с гатраками и не воспринимал их как союзников.
– Ребята Дравала уже всех скрутили, но требуется моё вмешательство… Я быстро!
«Ясно, у него какие-то дела с гатраками».
Лифт остановился, они вышли, и каждый отправился в свою сторону.
– Эй! – крикнула вслед командору Женька. – Агрэгот с ними?
– Вряд ли… – Талех обернулся на бегу. – Жди меня дома…
«С тортиком», – от себя добавила Евгения и пересела в поезд, следующий до кондитерской.
Оттуда вернулась с коробкой, пакетами и андроидом, который это донёс, да ещё и разложил по местам. Женя поблагодарила и отпустила «милашку Бена»; заблокировала дверь и с интересом осмотрелась… Апартаменты сдали только позавчера…
Всё, как и планировалось. Отсек-прихожая с пищеблоком. Прямо напротив входа – гостиная, отделённая от прихожей раздвижными панелями, спальня – справа, кабинет-трансформер – слева. Просторная ванная! С отдельным дополнительным санузлом и… Ни единого намёка на детскую…
«Н-да… Но, кто знает, что будет через десять лет? И даже через пять».
Женя обошла комнаты, всё изучила и задержалась немного, выйдя из спальни, задумчиво разглядывая тупичок в конце странного коридорчика… Зато от души порадовалась второму информационному блоку и декоративному садику в гостиной. В прозрачной круглой колонне, как на Рэпсиде…
Она побродила ещё, полюбовалась в окно гостиной на туманность. Собралась было вернуться в свою бывшую каюту за кое-какими (неучтёнными) вещами, но передумала.
Всегда успеется.
Евгения попросила Талеха, оставить прежнюю квартиру за ней, если можно. Он удивился, но согласился…
Женя включила стационарник, заказала себе кофе в обновлённом пищеблоке, и… Время словно замедлило бег, пока она наслаждалась ароматным напитком с корично-сливочной пенкой и просматривала через систему визуального слежения всё, что происходит на палубах и в коридорах. Была в командорском блоке такая функция. Женька всего лишь переговорила с Моисеевичем и установила себе такую же. Талех об этом не знал. Или прикидывался, что не знает.
В каюте – тишина и покой, а кругом на станции, похоже, наступил час пик. Средняя палуба, условно – центр Ролдона, заполнилась идущими, бегущими, едущими, ползущими и запрыгивающими на транспортную ленту. Обитатели Ролдона-2: люди, гуманоиды, полугуманоиды, гибриды, андроиды – все слились на экране в пёструю мелькающую череду. У лифтов и на лестницах толпились и толкались. Продавцы торговали особенно бойко, учитывая полные народу магазины, бары, кафе и даже возле 12D-кинотеатров стояли очереди.
Обычно андроидам в это время прибавлялось работы. Подай, принеси, отнеси, встреть, довези… Отремонтируй! Бригады аварийщиков едва успевали на вызовы… Но, с тех пор как на станции поселился Моисеевич, отношение к андроидам изменилось. В лучшую сторону. Учёный быстро вернул им прежние функции, с параллельным усовершенствованием, и неизбежное уважение. Ведь для выхода в открытый космос лучших кандидатур не найти. Прочим техникам больше не приходилось работать снаружи, проверяя целостность обшивки, исправляя дефекты или устанавливая маяки. Всё это делали андроиды, а помощь биологических существ требовалась им крайне редко. Разве что, в особо экстренных случаях…
«Да, многое изменилось почти за три цикла, – думала Женя, весело наблюдая, как линдри-пофы набиваются в кабину лифта на верхнем уровне сорокового сектора… Это выглядело так, как если бы кудрявое облако решило прокатиться на лифте или как банка с ватой…
«Неужели прошло почти три цикла?»
Из них один год и несколько месяцев она путешествовала на Рэпсиде.
Женя вспомнила своё первое появление на станции, вздохнула и допила кофе.
Теперь у неё создавалось впечатление, что население Ролдона-2 с тех пор увеличилось втрое. Впрочем, так оно и было. Ведь станцию расширили и улучшили после войны. Да и в связи с надвигающейся конференцией постоянно кто-нибудь прибывал и оставался надолго.
Подготовка к этому грандиозному мероприятию межгалактического масштаба шла полным ходом. Разумеется, основной груз ответственности и работы лёг на плечи учёных МПИГа и сотрудников научного сектора Ролдона-2 во главе с Гилехом. Всюду разослали приглашения, а в ответ получали темы докладов и тексты статей для галактического научного сборника. Ожидалась делегация из Зебры. Зверь, как самый быстроходный транспорт галактики, с учёными на борту уже направлялся к Млечному Пути. Недавно капитан Гэбриэл связался с командором Талехом, и они долго беседовали о какой-то находке, связанной с происхождением таинственного звездолёта кронпринца. Женя примерно представляла, о чём речь. А космический авантюрист, как всегда, преследовал собственные интересы. Прежде всего…
Внезапно на экране отобразился Талех. Он двигался по служебному коридору в окружении молодых гатраков. Их возраст Женя определила по длине игл – только до пояса и по состоянию кожи – до отслоения.
«Наверное, ученики когорты».
Вся группа скрылась за поворотом, и Евгения поспешно сместила угол обзора и приблизила. Теперь стало видно, как у них шевелятся губы…
К сожалению, визуальная система не передавала звуков. Аудиальные датчики включались отдельно. Так что, Моисеевичу пришлось её огорчить.