– Спи, – командор тепло улыбнулся и поправил на жене одеяло…
Когда она проснулась, хронометр показывал десять пятнадцать. Женя вспомнила, что сегодня обязана подменить Карека. Отбросила одеяло, встала, накинула халат, отодвинула переборку и… С изумлением замерла, почуяв аромат кофе… И двинулась на запах…
За столом в гостиной сидел Талех, мирно попивая чай и просматривая утренние сообщения.
– Доброе утро!
Он поднял на неё взгляд, улыбнулся и отложил в сторону планшеты с отчётами.
– Как спалось?
– Бодрствовалось перед этим лучше.
Они засмеялись.
Евгения уселась напротив мужа, и пока он наливал ей кофе из подаренного на новоселье кофейника, любовалась им, подперев ладонью щёку… До сих пор в это не верилось! Как такое возможно? Тихий семейный завтрак в каюте – горячие булочки, ветчина, марципановая паста… Как будто не существовало аномалии за иллюминатором, и беглого традиционалиста, и… Замигал гостиный коммуникатор, безжалостно нарушив идиллию… Талех передал Женьке чашку и ответил на вызов. На экране возникло взволнованное лицо Каримера… Не похоже было, чтобы он связался с ними с Серендала просто пожелать счастья или доброго утра.
– Проблемы? – мгновенно среагировал Талех.
– Морголина… Она была на Ниорхад. Её родные обеспокоены…
– Мне доложили. Всех пассажиров спасли и доставили на Ролдон.
– Её не оказалось среди спасённых… Это выяснилось лишь сегодня.
Талех нахмурился.
– Сведения точны?
– Мы расследуем… Старпом лично посадил Морри в спасательную капсулу в числе первых…
– Скорее всего, затерялась и дрейфует где-то в туманности. Я вышлю туда экспедицию. Не переживай, Карим. В стандартной капсуле запасов воздуха, воды, пайков и кислородных пакетов хватит на восемь суток. Её найдут раньше.
– Спасибо, Талех. Но… если она там. По свидетельству очевидцев, капсулу Морри уже подобрал корабль.
– Какой ещё корабль? Я высылал только отряд спасателей на катерах и несколько шаттлов ушли с Ролдона.
– То-то и оно… Чужой корабль. Один из пассажиров болтался рядом в другой капсуле и видел, как её подобрал звездолёт неизвестного класса, без опознавательных знаков. Вернее, с эмблемой в форме круга и стрелы. Больше свидетель ничего не разглядел. Как ты думаешь, это…
– Объявляй галактический розыск, – Талех отодвинул чашку и вскочил из-за стола. – Сейчас же! Я буду отслеживать все сообщения по галанету. Надеюсь, похититель объявится. И свяжись с тэрх-дрегор на Серендале.
Каример покачал головой.
– Ты не понял, Талех. Морголину не похитили, её спасли… И по всем признакам это был Катах-ран.
– Что за бред!? – рассердился командор. – Каример, ты прожил столько циклов! И всё ещё веришь в эту чушь?
Советник потемнел лицом.
– Это не чушь, Талех, это серьёзно. И знаки…
– Морри рассказала тебе о лабиринте? – усмехнулся командор. – Но это всего лишь игра…
– Не отрицай проницательность тессеракта.
– Хорошо, Каример, я не исключаю такой возможности и постараюсь отыскать Морголину. Кто бы это ни был, ему не уйти далеко. Я вышлю группу преследования на разведчике с «дракона», они зафиксируют инерционный след, выследят и догонят.
– Благодарю тебя. Мы тоже начнём поиски…
Советник отключился, а Женьке от волнения расхотелось пить кофе.
– Что такое катах-ран?
– Ерунда, – бросил Талех, торопливо натягивая форменную безрукавку. – Старинная джамранская легенда. Чудом сохранилась ещё со времён традиционалистов…
Командор заперся в ванной с биокаппами. Женя деликатно подождала у двери, пока тот чистил зубы, и снова пристала к нему, когда он вышел оттуда.
– Что ещё за легенда?
– Катах-ран по-староджаммски – «орудие судьбы». Некоторые считают, что это реальная история, но я сомневаюсь. Вероятно, Морри стала лёгкой добычей пирата, рыщущего по Ардиуму в поисках наживы.
– А…
– Всё, я побежал…
Талех на бегу обул любимые сапоги. Быстро поцеловал жену.
– … А ты хорошенько позавтракай.
– Эй! Так ничего и не объяснил.
– Спроси у Рокена, – посоветовал командор, оборачиваясь у самой двери. – Он знаток древних суеверий…
После ухода мужа Евгения повздыхала и, немного поразмыслив, решила совместить приятное с полезным. Не желая завтракать в одиночестве, она отправила сообщение Рокену и пригласила его на чашку чая… Он только что удачно вернулся из лаборатории, голодный… Так что, вскоре они сидели вдвоём и уплетали бутерброды с марципановой пастой и ветчиной.
– Рокен, ответь на вопрос…
Парень чуть не подавился булкой, и едва отдышавшись, выпил полчашки сливок.
– Зачем так? Без подготовки, когда я жую…
– А как иначе застать тебя врасплох?
– Так о чём вопрос?
– О катах-ран.
– А-а… Это.