Почему-то Женя и не удивилась.
– Чего-то подобного я ожидала, от вас. Каких-нибудь гадостей… Признайся, вам снова понадобилась моя личность. В будущей истории.
Шердан качнулся.
– Нет, Женя. Твоя личность здесь ни при чём.
– Тогда почему?
– Лучше спроси из-за кого.
– Из-за кого?
– Нас вынудил командор, угрозами и шантажом…
– Чего?.. Ты врёшь!
– Ничего подобного, – возмутился Шердан. – Спроси у него, когда вернётся. Это он настоял на том, чтобы мы создали условия парадокса, изменив линию времени, и свернув её во временную петлю. И даже любезно предоставил темпоральные разработки тайного ордена.
– Но зачем? – прошептала Женя. – Это всё наговоры… От вас – чего угодно, но не от него…
– Он – джамрану! – взвился Шердан. – На что ты надеялась? – и печально добавил. – А дмерхи бы так не поступили.
– Зачем? – повторила Женька, словно её заело.
– Это очевидно, – прошелестел балахон. – Талех пожелал оставить тебя себе.
– Он бы мне сказал! Мы бы что-нибудь решили, вместе…
– Ты бы не согласилась на такое.
– Не будь так уверен… То есть, я сама не знаю, как бы отреагировала, тогда.
– Вот! Командор и опасался, что выбор будет не в его пользу.
– Какой выбор?! – Женя вскочила. – Он не оставил мне выбора. Нет, не так… Он лишил меня выбора!
– Не-не-не! Избавил от мучительной дилеммы. А это, с его точки зрения, – высшее благо. Разные трактовки.
– К чёрту трактовки!.. Он же знал! Как важно для меня вернуться… Мы с ним об этом говорили… О том, что у меня ребёнок… Семья! Собака, наконец…
Женька чуть не плакала.
– Как он мог со мной так поступить?!
Она рухнула обратно в кресло, точно ноги подкосились, и прижала ладони ко рту.
– Э-э… Не так уж всё и плохо с тобой, – осторожно заметил дмерх. – Если разобраться. И с твоей семьёй. У твоего сына по-прежнему есть мать, и, учти, родной отец, и замечательный отчим. Семья даже не заметила твоего отсутствия. И Талех не потерял тебя. Оптимальное решение! И вашим, и нашим.
– А обо мне… Обо мне кто-нибудь подумал? О моих чувствах…
Да! Может быть, она и не часто показывала истинные эмоции, пряча переживания глубоко внутри, за внешней бравадой… Потому что… Не привыкла ныть, жаловаться и сетовать на судьбу, сколь бы жестоко поганка судьба её не била. Женька стойко переносила удары, находила конструктивные решения, абстрагировалась, адаптировалась… И потом… Она не сомневалась, что вернётся в ту же минуту…
– Джамрану не думают о простых человеческих чувствах и слабостях, – безжалостно прошуршал Шердан. – Их заботят только генетические потребности.
– Как это по-джаммски, – горько произнесла Женя. – Но так не похоже на Талеха. Он ведь уверял, что не причинит мне боли…
– А по его разумению, это – не боль, а всего лишь необходимые изменения. Он самонадеянно полагал, что способен изменить твою жизнь к лучшему… И не только твою…
– А если бы он погиб?
– Командор и на этот случай оставил распоряжение – вернуть тебя обратно с потерей памяти. Ты бы всё забыла и не страдала.
– Зачем ты мне это рассказал? Чтобы я возненавидела его и переметнулась к вам?
– Нет. Как я уже упоминал, чтобы ты уяснила подлинную натуру джамрану. На самом деле, пришельцы из Вихря совершенно чужды людям. Мы – дмерхи и то ближе к вам – землянам, гораздо…
– Знаю-знаю. У тебя под балахоном – тщедушное тельце и трусы-семейники, – усмехнулась Женя.
– Семейники?
– Забудь. Гипотетически. Это наши земные представления…. Забавно.
– Забавно?
– Кончай пародировать эхо, Шердан! Забавно, что это и было моё второе желание – узнать, как в действительности произошёл ваш якобы парадокс… Всё искала подходящего случая. Ну, раз ты сам рассказал, то я воспользуюсь им по-другому.
– Как? – дмерх замер, не источая ни малейшего колыхания.
– Я тебя кое о чём попрошу, а ты не откажешь.
– Если отговорить их лететь… Даже не проси!
– Брок упаси!.. Так вот, Шердан. Ты вернёшь меня обратно, в моё время и без всяких там проволочек и петель.
– С ума сошла!? А как же временной парадокс?
– Ха! Парадокс! Сбой же не сам по себе произошёл, а его подстроили. Вы, между прочим. Следовательно, потрудись всё исправить.
– Это невыполнимо. Лучше уж я тогда уговорю заговорщиков не рисковать…
– А мне плевать! Тащи сюда этот свой темпо… термо… нейро, короче, модулятор.
– Женя, – в голосе Шердана прозвучал упрёк. – Подумай как следует. Там, у второй тебя, своя жизнь… Ты хочешь исковеркать временную линию?
– Нет, только занять свою. Законную! Которой меня лишили, насильно…
– Не утрируй.