Что-то подсказывало мне, что Эйлин была не в настроении. Немного помедлив, я всё же решила подойти и узнать, как дела.
Она крутила в руке розовый бутон и медленно отрывала от него лепестки, роняя их на деревянный пол в беседке. При этом её взгляд был сосредоточен на цветке.
– Они словно капли крови, – тихо, практически шёпотом произнесла Эйлин, почувствовав моё присутствие.
– Видимо именно поэтому розы одни из моих любимых цветов, – я зашла в беседку и присела рядом с ней.
– Цветы прекрасны, но не долговечны. В этом их прелесть, – Эйлин даже не взглянула в мою сторону, словно разговаривала сама с собой.
– Всё живое не долговечно, – произнесла я, наблюдая за её медленными движениями, – прелесть жизни заключается в скоротечности моментов и в их насыщенности.
Эйлин опустила голову, а через мгновение бросила бутон с оставшимися лепестками себе под ноги.
Не знаю почему, но именно в тот вечер её взгляд впервые показался мне совсем другим, отчуждённым и незнакомым. Я прекрасно знала, как Эйлин любила цветы в моём саду, но то, как она обошлась с этим несчастным бутоном, немного меня смутило. Она сидела рядом со мной, а мысленно была уже далеко.
Между нами повисла продолжительная пауза. Лишь через несколько мгновений Эйлин подняла глаза и посмотрела на меня. Внешне в ней ничего не изменилось, но взгляд стал туманным и растерянным.
– С тобой всё в порядке? – я начала волноваться и даже немного испугалась за её состояние.
– Да… – ответила она несвойственным ей низким голосом, – всё в порядке. Просто сегодня как-то странно себя чувствую. Становится тяжело внутри, словно в меня камней набросали. Сравнение странное и нелепое, но иначе объяснить своё состояние я не могу.
– Такое случается, – я предприняла попытку приободрить её, – вампиры склонны к глубокой меланхолии. Вечная жизнь – не самое лёгкое испытание, особенно когда ты находишься в самом начале пути. Тебе нужно выйти на охоту, развеяться, выпустить пар, и всё пройдёт.
Эйлин промолчала. Она вообще будто отсутствовала и слушала меня через слово. Я внимательно смотрела на неё, пытаясь уловить мельчайшие эмоции, но к моему удивлению не было абсолютно ничего…
Волосы Эйлин в ускользающих лучах вечернего солнца отдавали золотом, глаза напоминали два огромных рубина в обрамлении чёрных ресниц, алые губы были сомкнуты, будто она хотела что-то сказать, но всеми силами сдерживала в себе слова.
– Эйлин, – я позвала её по имени, – ты витаешь в облаках.
Только после этой фразы она встрепенулась и вновь посмотрела на меня. Я ожидала ответа, но она просто встала, наступила на бутон розы и раздавила его ботинком, после чего развернулась, вышла из беседки и направилась в сторону дома. Несколько мгновений я пребывала в полном смятении. Эйлин впервые вела себя так отстранённо. Даже в самые тяжёлые моменты она всегда находила в себе силы разговаривать и делиться переживаниями, никогда не замыкалась и была открыта к любым советам. В этот раз все мои слова оказались лишь дуновением ветра и пронеслись мимо неё.
Уже через мгновение Эйлин скрылась за дверью дома. Я не стала задерживаться в саду и отправилась следом за ней. Первым делом я отыскала Дамиана. Он был в комнате. В надежде, что Эйлин с ним, я постучала в дверь. Как оказалось, он был там один.
– Можно войти? – приоткрыв дверь, спросила я.
– Конечно. Проходи, – незамедлительно ответил Дамиан.
Пройдя в комнату, я увидела его на широком подоконнике за чтением какой-то книги. Судя по переплёту, она не была старой, как большинство книг в доме, но по обложке я сразу поняла, что она связана с магией или какими-то другими мистическими вещами. Об этом говорили странные символы и название на латыни. Дамиан делал пометки карандашом, после чего оставил его в книге и захлопнул её. На нём была свободная чёрная футболка и джинсы. За чтением он периодически запрокидывал голову, задумываясь на несколько мгновений, при этом запускал пальцы в волосы, из-за чего они были взъерошенные.
Занавеска кремово-бежевого цвета была закреплена за кованый крючок в форме змеи. Окно было полностью открыто. Комнату заливал оранжевый солнечный свет. С улицы доносился треск саранчи и запах цветущего сада. Летний вечер наполнил всё помещение приятным теплом и свежим воздухом.
Около одной из стен стояла большая кровать под белоснежным балдахином. У противоположной стены располагался камин, по обе стороны от которого возвышались белые шкафы. Рядом с входной дверью Эйлин оборудовала для себя туалетный столик с большим круглым зеркалом, по периметру которого сияли яркие лампочки. По другую сторону была дверь в ванную комнату. На полу рядом с камином лежал мягкий коврик бежевого цвета в тон занавесок. Рядом с окном стояло большое кресло, на котором лежала одежда Эйлин.
Дамиан никогда не был сторонником ярких красок и прочих излишеств в интерьере, но ради Эйлин он пошёл на такие «жертвы».
Я подошла к окну и несколько мгновений наблюдала за тем, как огромный оранжевый солнечный диск медленно скатывался за горизонт, окрашивая облака в пурпурный цвет. Волнение внутри постепенно нарастало. К моему огромному удивлению такое спокойствие меня настораживало. Всё в тот вечер казалось чрезвычайно тихим и размеренным. Само время будто замедлило свой ход. Это было похоже на затишье перед бурей.
– Что-то случилось? – отложив книгу на подоконник, поинтересовался Дамиан.
– Не знаю, – я не была окончательно уверена в своих догадках и ощущениях, и не хотела сеять панику, – ты в последнее время ничего странного не замечал за Эйлин?
– Нет, а что? – мои слова и вопросы насторожили Дамиана.
– Меньше получаса назад мы с ней встретились в саду, – я попыталась описать ситуацию в целом, – она сидела в беседке, глубоко погруженная в свои мысли. Разговора у нас не вышло, что весьма странно. Эйлин показалась мне какой-то растерянной и отстранённой. Большую часть времени она молчала, и лишь изредка отвечала на мои вопросы. Признаюсь, я впервые видела её такой.
– Сегодня с утра всё было в порядке, – Дамиан задумался, прокручивая в голове все события за последних несколько дней, – ничего подозрительного я не заметил…
Он выглянул в окно и ещё глубже погрузился в свои размышления, словно пытался вспомнить, не пропустил ли каких-либо странностей в поведении Эйлин. Любая, даже малейшая угроза в её сторону заставляла его нервничать. Мы все прекрасно понимали, что он не поступится ни кем ради спасения Эйлин. У Дамиана взрывной характер, а гнев способен полностью затуманить его рассудок. Однажды он чуть не обезглавил Стэллу лишь за то, что та показала Эйлин его охоту. Страшно даже представить, на что он способен, если ей действительно будет угрожать опасность. Он один из самых сильных вампиров в нашем ковене. Сила и гнев – опасная смесь.
– Дамиан, возможно, я ошибаюсь, – не стоило беспокоить его раньше времени, хотя, с другой стороны, лучше перестраховаться и попытаться избежать неприятностей, – возможно, это лишь мои догадки.
– Лена, – Дамиан резко обернулся и посмотрел на меня, – ты одна из немногих, кто может так тонко чувствовать. С недавних пор я не пренебрегаю излишней осторожностью. С нами столько всего произошло за последние годы, что каждое, даже малейшее подозрение стоит проверить несколько раз. Лишние проблемы сейчас никому не нужны.
– Ты прав, – с этим нельзя было не согласиться. После этих слов я подошла к окну и присела на подоконник рядом с Дамианом.
Он всегда казался мне скрытным и замкнутым. Его тяжёлый взгляд не давал никаких шансов на компромиссы, а низкий голос и чёткая дикция заставляли внимательно слушать каждое сказанное им слово. Наряду с этим он был невероятно красив. С женской точки зрения я бы сказала, что даже очень. Не удивительно, что Эйлин с первого взгляда влюбилась в него, хотя и поняла это гораздо позже. Да, раньше он был жесток и зол на весь мир, прослыл хладнокровным убийцей и непревзойдённым охотником. Но когда появилась она, всё изменилось, лёд треснул. Эйлин удалось отыскать настоящего Дамиана в глубинах его сознания. Одно я знала наверняка, если с ней что-то случится, он разорвёт на части любого, кто будет хоть как-то причастен к этому, либо просто попадётся под горячую руку.
Демоны не исчезают бесследно. Они могут лишь на время затаиться. Это касается и тех, которые живут у нас в голове.
– Честно говоря, после всего случившегося с нами, я вздрагиваю при малейших шорохах, обращаю внимание на мелочи, которых раньше даже не замечала. Думаю, это ещё не скоро пройдёт, – облокотившись на оконную раму, я поделилась своими страхами и переживаниями.
– Мы многое пережили, но надо начинать всё заново, с чистого листа, – Дамиан старался вести себя спокойно, но я уже успела посеять зерно подозрений и волнения в его мыслях, и это невозможно было скрыть, – я не хочу, чтобы прошлое следовало за нами. От этого нужно избавляться, и чем быстрее, тем лучше.
Он говорил абсолютно правильные вещи, но предчувствия меня ещё никогда не подводили. Колкие переживания не покидали. Они, как снежный ком, постепенно росли и набирались сил. Так или иначе, я не стала в очередной раз говорить об этом в надежде на то, что всё обойдётся. Мы все устали от бесконечных войн и сражений. Нам просто необходим был покой.
– Что читаешь? – взглянув на книгу, поинтересовалась я, решив немного отвлечься.
Дамиан взял книгу в руки и провёл ладонью по её обложке:
– Как бы странно это не звучало, но я читаю о чёрной магии. После того, как мной овладела тьма, я начал интересоваться самой природой этой магии. Хочу понять, как она работает и как с ней бороться.
– Против чёрной магии может помочь только ещё более сильная чёрная магия, – я процитировала слова Дарена, который не понаслышке знал об этом ремесле, – это крайне опасное оружие, с которым необходимо быть осторожным. Большинство заклинаний не имеют оборотной силы и влекут за собой страшные последствия. Магия помогает, но цена за это может быть слишком высока.
– Сразу видно – девушка колдуна! – усмехнулся Дамиан, – но в этой книге лишь теория, к тому же я не маг и не обладаю соответствующим даром. Так что, можешь быть спокойна. Вряд ли у меня получится сотворить заклинание с помощью книги за двадцать долларов.
– В таком случае я спокойна, – я улыбнулась в ответ, что немного разрядило обстановку.
Мгновение спустя дверь в комнату распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. На пороге стояла Эйлин. Её волосы были взъерошены, на пальцах рук виднелась запёкшаяся кровь, ботинки были испачканы в грязи, а рукав футболки и вовсе порван. Всё это говорило о том, то она вернулась с охоты. Но это выглядело крайне нетипично для охоты Эйлин, всегда аккуратной и осторожной. В этот раз она напоминала мясника.
Я спрыгнула с подоконника и поспешила к ней, но к моему удивлению она вытянула руку прямо перед собой и остановила меня этим жестом. Я стояла в паре шагов от неё, когда Дамиан подошёл ко мне. Как бы он не пытался скрыть своё волнение, оно ощущалось за милю:
– Что случилось?
– Посмотрите на меня, – совершенно спокойно ответила Эйлин, разведя руки в стороны, – я вся в грязи. Не хочу никого испачкать. Для начала мне нужно принять душ и переодеться. Отложим разговоры на потом.
– Без проблем, – Дамиан вёл себя непринуждённо, по крайней мере создавалось такое впечатление, – отправляйся в душ, а после спускайся в гостиную. Сегодня приедет Микаэлла.
– Вот и отлично! – Эйлин улыбнулась, после чего скрылась за дверью в ванной комнате.