Я вижу тебя. Часть 4. Держась за воздух

В тот вечер я была полностью откровенна с подругой. Рассказала ей о встрече с Деметрием и о том, что он сделал со мной. Описала процесс своей мучительной смерти. Хотя, по правде говоря, смерть – это лишь мгновение, после которого наступает покой, словно кто-то просто дёргает выключатель. Всё, что предшествует ей – это агония. Упомянула о древних демонах и их жутком мире. Я не скрыла и тот факт, что вампиры в ковене оказались не такими уж кровожадными, в определённом смысле. Я описала то, что видела собственными глазами, приоткрыв тем самым завесу тайны, за которую простым людям вход строго воспрещён.

Саманта изо всех сил пыталась представить себе это, хотя я уверена, что мой рассказ со стороны звучал как увлекательная фантастическая история. Одной ночи недостаточно для того, чтобы принять невероятную правду и, хотя бы попытаться поверить в то, что существует нечто большее и необъяснимое.

После того, как подруга отправилась спать, я вернулась в предоставленную мне комнату и закрыла за собой дверь. К тому моменту за окном постепенно разгоралась заря. Мне не хотелось видеть свет, поэтому я зашторила окна, чтобы ещё немного побыть в тишине и в темноте. Приятно было оказаться в спокойной обстановке и не слышать повсюду мысли вампиров. Тишина оказалась невероятно упоительной.

Не могу сказать, что мне стало легче после этого разговора, но какие-то вещи определённо нашли своё место в моём сознании. Я начала мыслить более трезво.

Ещё два дня назад я находилась среди вампиров и демонов, на границе миров, а уже сегодня лежу на кровати в квартире лучшей подруги, вокруг шумит огромный Нью-Йорк и всё дышит жизнью. Но боль так просто не уходит. Может быть, Лена была права, нужно сперва принять её и впустить в себя. Дать ей возможность распространиться. Только так получится понять её природу и то, как с ней бороться.

Я слышала дыхание Саманты, которое доносилось из соседней комнаты. Она мирно спала после тяжёлого дня, наполненного сложными для понимания открытиями и печальными откровениями подруги-вампира. Ещё совсем недавно я и сама была человеком, но сегодня ко мне пришло полное осознание того, что прошлая жизнь ушла навсегда и теперь настало время полностью принять свою новую природу. Отчаяние, как бы там ни было, не подтолкнуло меня к гибели, а значит, необходимо приложить максимум усилий, чтобы найти выход. Именно той ночь я приняла решение действовать до тех пор, пока силы и желание не покинут меня.

2

Прошло почти два года с тех пор, как я покинула ковен и сбежала в Нью-Йорк. Два года пребывания в мире людей, в мире обычных дня и ночи, отсутствия демонов и параллельных измерений. В мире, где проблемой являются бесконечные пробки, высокие цены и надоедливые соседи, а вовсе не потусторонние силы и древние сущности. Прошло почти два года с тех пор, как Его не стало…

Всё это время я старалась вести достаточно отстранённый образ существования, редко общалась с людьми, больше времени проводила дома, иногда выезжала за пределы штата.

Саманта нашла способ помогать мне с «питанием». Она работает в одной из крупных клиник Нью-Йорка и имеет доступ к банку крови. Это конечно не тёплая человеческая кровь из артерии, но поддерживать силы она помогает. К тому же, у меня не было выбора, я старалась не охотиться на улицах города, хотя, признаюсь, такое иногда случалось, когда становилось совсем невмоготу. Подруге я об этом не рассказывала, чтобы она лишний раз не беспокоилась.

К своему огромному удивлению, я смогла найти применение своим знаниям в медицине. Прекрасно осознавая то, что работать с прямыми пациентами я не могла, так как любой контакт с людьми мог стать для них фатальным, я начала писать статьи для медицинских изданий и давала онлайн консультации. Для этого даже не нужно выходить из дома, работа ведётся удалённо. Я подписала несколько контрактов с ведущими издательствами и работаю на них. Это занятие приносит мне хорошие деньги и ощущение того, что я хотя бы частично приобщилась к миру людей и обычной жизни. А ещё я поняла, что не зря отучилась четыре года в медицинском колледже. Мои знания остались со мной.

Такой вид занятости даёт возможность свободно передвигаться, планировать своё время и не зависеть ни от каких графиков. Хотя, случаются такие дни, когда я практически не кладу трубку телефона, договариваясь о сроках сдачи работы, о гонорарах и новых проектах. В этом есть своя прелесть.

Мы с Самантой иногда выбирались немного развеяться, посещали клубы и вечеринки, на которых я тайком от неё выпивала несколько капель человеческой крови. В таких местах это удаётся делать практически незаметно, среди шумной танцующей и абсолютно неосмотрительной толпы. Конечно же, Саманта и об этом ничего не знала.

За всё это время Сэм ни разу не намекнула на то, что я была не такая, как все. Она изо всех сил пыталась создать для меня максимально комфортные условия проживания и с головой погрузить в нормальную человеческую повседневность. Не уверена, что она до конца осознала всё то, что со мной произошло, но старалась относиться к этому спокойно. Только иногда, когда я пила кровь и у меня происходили некоторые изменения во внешности, я имею в виду появление клыков, выступающие вены на висках и глаза, налитые кровью, Саманта пугалась, но при этом делала всё возможное, чтобы я этого не замечала. Как бы она не пыталась скрывать это внешне, я отчётливо слышала, как учащался её пульс, сердце начинало бешено колотиться, а в мыслях мелькало: «Ничего плохого не произойдёт. Всё будет в порядке. Она моя подруга и не причинит мне вред, никогда…»

Всё это беспокоило меня, но я была уверена в себе и в том, что действительно никогда не потеряю контроль и не причиню ей боль.

За это время я вновь полюбила музыку и даже задалась целью отыскать Микаэллу, которая была моим преподавателем по классу фортепиано в колледже. Но она исчезла из всех социальных сетей и поменяла номер телефона, поэтому мои попытки не увенчались успехом. Я даже начала беспокоиться о том, всё ли у неё было в порядке. Ко всему прочему, я не учла и тот факт, что мне бы пришлось придумывать очередную легенду, чтобы скрыть от неё правду. Поэтому, возможно, оно и к лучшему, что мне не удалось связаться с ней. Меня выручал IPod, наушники и клавишный тренажёр на ноутбуке.

Однажды Саманта предложила организовать встречу со старыми друзьями из колледжа. Поначалу я с опасением отнеслась к этой затее, но потом, переосмыслив всё, решила, что ничего плохого в этом нет. С момента моего переезда в Нью-Йорк я большую часть времени проводила в контактных линзах, поэтому иногда даже забывала о том, что мои глаза налиты кровью и безжизненны. Думаю, окружающие и вовсе не обращали на это внимания.

Кстати, Сэм отложила свадьбу с Рикком. Он задержался на стажировке. У них по этому поводу произошла небольшая ссора, поэтому вопрос повис в воздухе. Они не расстались, просто решили дождаться того момента, когда оба будут готовы и это не заставит ни одного из них чем-то жертвовать.

Исходя из всего перечисленного мною выше, может сложиться впечатление, что я начала новую жизнь, которая дала мне возможность спокойно существовать среди людей и заниматься самыми обычными человеческими делами. Но это было далеко не так.

Не стану лгать в первую очередь самой себе, пустота внутри меня продолжала расти. Она уже достигла огромных размеров и заняла большую часть моего сознания. Всё, что я делала, было лишь попыткой обмануть боль, смягчить неминуемое падение, которое могло произойти в любой момент. Я стала бомбой замедленного действия и могла взорваться, когда угодно.

За всё это время я отыскала массу колдунов и ведьм в разных уголках планеты, но, ни один из них не смог мне помочь. Несколько тетрадей были исписаны адресами, именами и возможными догадками, но всё это перечёркивалось красным карандашом после каждого моего возвращения из путешествия. Некоторые страницы и вовсе были небрежно вырваны, так как иногда я не могла сдержать вспышек злости из-за обиды и безысходности. В подобных путешествиях я не раз сталкивалась с простыми шарлатанами, которые зарабатывали деньги на доверчивых людях. И если настоящие колдуны ещё с порога понимали, кто к ним пришёл, то эти абсолютно ни о чём не догадывались. Пару раз я не совладала со своим разочарованием и «отобедала» несколькими лжецами.

Главный вопрос, который я задавала при встрече каждому колдуну, был:

– Существует ли вероятность того, что энергия вампира не исчезла бесследно после того, как верховный демон сжёг его?

Когда речь шла об энергии, подразумевалось нечто похожее на человеческую душу. В принципе, душа – это тоже своеобразная разновидность энергии. Только у вампиров она имеет несколько иную природу. Это сверхъестественное образование, которое может вечно поддерживать жизнь в безжизненном теле.

Каждый раз я получала один и тот же ответ: это невозможно, по крайней мере, в истории ничего подобного не случалось. Вампиры, конечно, ловкие, быстрые и практические неуязвимые сверхъестественные существа. Но есть иные силы, более могущественные, которые могут уничтожить даже бессмертного.

Иногда эти ответы звучали практически дословно от колдуна к колдуну. Время от времени мне начинало казаться, что надежда ускользала, что я просто ходила по замкнутому кругу, но вновь и вновь появлялись какие-то факты и зацепки, которые возвращали её.

Себя я убеждала в том, что не видела гибель Дамиана собственными глазами, так как мне свернули шею, и я на время отключилась. Возможно, что-то было упущено, какой-то важный момент. И даже вампиры могли не обратить на это внимания, так как всё произошло слишком быстро.

За все это время я ни разу не выходила на контакт с ковеном. Они тоже не связывались со мной, хотя, я уверена в том, что периодически за мной кто-то наблюдал. Я не готова была возвращаться туда, где абсолютно всё пропитано духом смерти. Любое напоминание о Дамиане причиняло мне боль. Я не хотела видеть никого из тех, кто знал его и мог в очередной раз начать разговор обо всём случившемся.

К тому же, меня не мог не радовать тот факт, что все демоны исчезли, и я не встречала ни одного из них с момента моего приезда в Нью-Йорк. Возможно, я перестала быть им интересна, и этой жуткой истории пришёл конец.

А ещё мне удалось побывать на могиле тёти Виктории, почтить её память и окончательно попрощаться. Я ненавидела себя за то, что уехала и не сказала ей правду. Она до последнего дня своей жизни думала, что я путешествовала с друзьями. За эту ложь я мысленно буду просить у неё прощения вечно. Вину за её гибель я буду нести сквозь века. От этой ноши мне уже никогда не избавиться.

Саманте я не стала рассказывать о том, что к гибели Виктории причастен древний вампир, и это вовсе не было случайностью, а напротив, самым настоящим спланированным убийством. Ей и так хватило потрясений.

Я принесла на могилу цветы и просто поблагодарила тётю за всё, что она успела сделать для меня при жизни. И пусть я разговаривала с надгробной плитой, давалось это слишком сложно. По большому счёту, моя благодарность уже ничего не изменит. Будь оно так, я бы всё спланировала иначе.

***

Одним из зимних вечеров я осталась дома одна, вернувшись накануне из очередного путешествия. Дописав статью о вирусных заболеваниях, после возвращения из очередной поездки, я выпила пакет крови и даже немного пообщалась со Сьюзи в Facebook. Переписка была недолгой и ограничивалась рядом банальных вопросов о делах, планах и настроении. В последнее время я всё чаще начала общаться со старыми друзьями, пусть это и ограничивалось социальными сетями и различными мессенджерами, было приятно приобщиться к мирской жизни. С некоторых пор простая болтовня стала для меня чем-то вроде роскоши. Самый обычный разговор о новых премьерах в кинотеатрах, самых ожидаемых концертах и Рождественских скидках невероятным образом помогал отвлечься.

Это был вечер накануне сочельника. В нашей гостиной стояла сверкающая ёлка, которую мы с Самантой украсили за день до этого. Она наполняла дом каким-то теплом и спокойствием, несмотря на всё то, что творилось у меня внутри. Праздники всегда знаменовались ожиданием чудес и волшебства. Вот и на этот раз, даже будучи уже не человеком, я надеялась, что какое-нибудь, хотя бы крошечное чудо со мной всё же произойдёт.

Поддаваясь меланхолии, я начинала копаться в себе в поисках хотя бы искры света, за которую можно было надеяться на такой подарок. Я перенесла столько боли, и моральной, и физической, сколько, возможно, не смог бы пережить обычный человек. Я столько раз ломалась, разбивалась на части, что уже и не счесть, но всегда вставала с колен и шла дальше. А ведь за плечами у меня была не такая уж длинная жизнь. Я боялась того, что мне предстояло провести вечность в одиночестве. В истории есть масса таких случаев, о которых мне иногда рассказывала Лена. Вампиры могут веками оставаться одни, раз за разом сходить с ума, но в силу своих способностей вновь восстанавливаться, а потом опять сходить с ума. И так бесконечно.

Подобная перспектива меня пугала. Я прекрасно осознавала тот факт, что даже Саманта, рано или поздно, состарится и умрёт, уйдут и её дети, потом внуки, а я буду за всем этим наблюдать. Возможно, познакомлюсь с её дочерью, и мы станем подругами. Потом её сменит внучка Сэм, правнучка, и так далее. Всё это казалось мне жутко странным, но реальность диктовала свои правила.

Я включила огоньки на ёлке. Они отлично освещали гостиную даже без основного света, наполняя её тёплым и мягким сиянием. После этого подошла к большому окну, из которого открывался потрясающий вид на Бруклин, и устроилась на подоконнике, поджав колени к груди.

На фоне чёрного неба искрились падающие снежинки. Они медленно опускались на землю, устилая её белоснежным ковром. Эта картина определённо успокаивала. Наблюдать за ней я могла бесконечно долго.

Я видела собственное отражение в стекле. Даже там было заметно, как ярко горели мои глаза, словно две капельки крови на снегу. Отражение в окне напоминало призрак. Моя кожа, и без того бледная, казалась практически прозрачной, как и весь силуэт в целом. И только цветные огоньки поблёскивали за спиной, разукрашивая всю эту мрачную композицию.

Все мои мысли были только об одном, о Дамиане. Раз за разом я отрицала тот факт, что больше никогда не увижу его. Мне страшно было даже представить, какие муки он перенёс перед тем, как сгорел в демоническом огне, какую боль ему пришлось пропустить через себя. От всех этих мыслей мне становилось плохо.

– Где же ты сейчас? – прошептала я, проведя пальцем по стеклу, – мне так тебя не хватает. Хочется надеяться на то, что, рано или поздно, ты всё же обретёшь покой… Я готова сделать для этого всё возможное и невозможное. Я так сильно люблю тебя…

– Эйлин, – послышался голос за моей спиной.

Я тут же обернулась и увидела Саманту. Она стояла практически позади меня и разматывала длинный вязаный шарф со своей шеи.

– Я трижды повторила твоё имя, – улыбнулась подруга, – где ты витаешь?

– Просто задумалась, – с этими словами я спрыгнула с подоконника и обтянула свой длинный серый свитер.

– Давно вернулась? – поинтересовалась она, вытащив из чёрной сумки несколько пакетов с кровью.

– Несколько часов назад, – ответила я, взглянув на кровь, – спасибо.

– Не за что! – вновь улыбнулась Сэм, и бросила мне один пакет.

– Это всё неправильно, – произнесла я, поймав его, – ты приносишь мне кровь практически ежедневно. Я не хочу обременять тебя. Я чувствую себя паразитом, который ворвался в твою жизнь со своими проблемами.