Искупление

– Ты не житель Бевова Весла, – произнес человек. Он посмотрел на чешую на ногах Дамона, затем их взгляды встретились.

«Да уж, это очевидно», – подумал Грозный Волк.

– Именно так, – сказал он наконец, пожав руку мужчины и отметив ее крепость. – Я в этой части Нестара впервые.

Оскал хобгоблина стал еще шире, и он ткнул застенчивого человека локтем.

– О да. Прости мои манеры. Добро пожаловать в наш скромный город. – Мужчина хлопнул Дамона по плечу. – Всегда приятно встретить новое лицо. Ты выглядишь очень усталым. Похоже, явился издалека.

«Еще бы!»

– Прошлой ночью был шторм… – Бывший рыцарь попытался выглядеть дружелюбнее. – Меня выбросило волной на берег и…

– В рыбной лавке сорвало крышу. Было дело, сударь…

– Дамон Грозный Волк.

Человек нахмурился, теребя подол туники;

– Какое… мрачное имя.

Дамон еще не решил, сказать им или нет, что он не один:

– Послушай, я…

– И голоден к тому же! Тебе бы надо поспать и переодеться во что-нибудь. И, определенно, поесть. Похоже, ты несколько дней пробыл без еды. Исхудал. Мы тебе поможем… сударь Грозный Волк. В Бевовом Весле народ добрый.

– Чужих здесь нет, – загадочно произнес хобгоблин.

Дамон огляделся:

– Тогда, если здесь не бывает приезжих, кто… Застенчивый человек просиял:

– Я – мэр города Бевово Весло. А это – мой помощник.

Хобгоблин кивнул, капля слюны снова скатилась с его губы и забрызгала ноги.

– Помощник… – повторил бывший рыцарь, и лицо его помрачнело.

Мэр, заметив это, с грустью кивнул:

– Мой очень способный помощник. Жители Бевова Весла не имеют предубеждений, сударь Грозный Волк. – Он указал на чешую, испещрившую ноги Дамона. – Мы принимаем всех, даже таких как ты. А теперь вернемся к еде и одежде.

Дамон воспользовался случаем:

– За городом меня ждут два спутника.

– Ладно, поспешите и приведите их. Сомневаюсь, что в гостинице будут накрывать завтрак слишком долго.

Безымянные лица

Владелица гостиницы не захотела взять ни монеты за еду. Полная женщина просто взглянула на них и поставила на стол тарелки с яичницей, козьим сыром и теплым хлебом, а затем так же быстро наполнила кружки ароматным сидром.

Фиона села без всяких вопросов. Она ела так быстро, что едва успевала жевать. Рагх тоже с жадностью поглощал пищу, сделав передышку только после того, как расправился с первой тарелкой. И лишь Дамон ел медленно, одновременно разглядывая хозяйку гостиницы, мэра города и его помощника. Эти двое сидели несколькими столиками дальше и шептались. Грозный Волк очень хотел чувствовать себя уютно в городе, который был так приветлив ко всем, и отчаянно пытался себя успокоить. Рагх и Фиона, похоже, совершенно не волновались. Но он не мог полностью расслабиться, опасаясь пропустить что-то серьезное. Вряд ли все здесь действительно доброжелательны – так подсказывал бывшему рыцарю собственный опыт. «Взаимоотношения хобгоблинов и людей не так просты, – размышлял он. – А уж человека, покрытого чешуей, они бы не потерпели. Надо найти одежду, судно и спешить на Южный Эргот».

– Чувствую, здесь что-то не так, – прошептал Дамон, наклонившись к Рагху.

– Исхудал ты, сударь, – пожалела хозяйка Грозного Волка, вернувшись к столу и меняя тарелки. – Тебе надо мяса больше есть, чтобы поправиться. – Она добавила ему яичницы и тряхнула ложкой, вручая ее Дамону. – Ешь. Вот бы тебе почаще питаться у меня.

Тот благодарно кивнул.

– Мэр говорит, – продолжала женщина, – вас выбросило на берег прошлой ночью. Мы здесь повидали немало штормов, но вы трое не похожи на моряков.

Бывший рыцарь, перемешивая яичницу, поблагодарил:

– Спасибо за стол.

– Не за что, – ответила хозяйка, пожимая плечами. Она поняла, что гость не стремится поддерживать разговор. – Мы стараемся заботиться о здешних жителях.

Рагх с набитым ртом тоже промычал слова благодарности. Женщина ласково погладила его по спине.

Дамон съел половину из того, что было перед ним поставлено, все это время наблюдая за хозяйкой, мэром и хобгоблином. Женщина не сводила глаз с бескрылого драконида и даже не заметила чешуи Дамона.

– Рагх…

Сивак поднял глаза и смахнул крошки с подбородка.

– Тебя ничего не беспокоит, Рагх? Драконид кивнул:

– Беспокоит, что я привлекаю не больше внимания, чем вы оба.

– Вот именно.

– Впрочем, меня это начнет беспокоить потом. Сначала поем.

Грозный Волк переключил внимание на мэра. Его острый слух превосходно улавливал слова, едва прорывающиеся сквозь стук столовых приборов.

– Они говорят о нас, – прошептал он Рагху.

– О ком им еще говорить? – хмыкнул драконид и поднял кружку.

Хозяйка поспешила наполнить ее, затем долила Дамону с Фионой и ретировалась на кухню.

– Обсуждают, откуда мы взялись, кто мы такие, что знаем о мире и…

– А почему бы и нет? Это маленький город. Ешь, Дамон, не отвлекайся.

Бывший рыцарь едва притронулся к остаткам пищи и отодвинул тарелку с холодной яичницей. Когда соламнийка и сивак наконец насытились, он тут же встал и бросил на стол монету, не желая быть обязанным хозяйке. Дамон собирался направиться к северу, где, как он надеялся, есть гавань, но, чтобы выйти за дверь, нужно было пройти мимо мэра. Его помощник-хобгоблин задержался, пожирая дополнительный завтрак.