Предательство

Первое, закрутив руки жгутом и жутко клокоча, поплыло в сторону Мэлдреда, второе нырнуло к другому ящику, просунуло призрачные руки внутрь и разбило дерево, выпуская наружу еще одну тварь.

Грозный Волк размахивал мечом, проскальзывавшим сквозь духов, не причиняя никакого вреда. В какой-то момент клинок попал в столб и расколол опору надвое. Сверху на руки и голову посыпались камни.

– Во имя ушедших Богов! – прокричал Вейрек. – Что это такое?

– Призраки! – Дамон отскочил назад.

– Твоя смерть, – выло одно из существ – зловещий голос эхом отдавался от стен.

В воздухе кружило уже четверо умертвий – новый освобожденный тоже разделился.

– Мы свободны, – прошелестел один из них. – Мы больше не в тюрьме, мы можем присоединиться к нашим собратьям.

– Да, – подтвердил другой. – Мы свободны, мы должны идти.

Меч Мэлдреда рубил невесомое тело, точно пустоту.

– Что ж ты не умираешь? – прорычал маг.

– Свободны! – хором откликнулись они.

Дамон заметил, что руки существ уплотняются, прежде чем сорвать крышку. Уловив момент, когда один из призраков пытался открыть сундук, Грозный Волк ударил и наткнулся на что-то твердое. Призрак завыл, злобные глаза вперились в обидчика, словно пытаясь испепелить.

– Мы не могли ответить на зов, сидя взаперти. Теперь мы свободны! Мы можем ответить!

Дух метнулся к очередному сундуку. Мгновение спустя еще одно умертвие взвилось под потолок.

– Свобода! – доносилось со всех сторон шипение, повторяемое эхом.

Дамон слышал, как Мэлдред тяжело дышит, словно бы продолжая сражение. Вейрек изрыгал проклятия и раз за разом пронзал парящего призрака сияющим кинжалом.

– Братья! Этот жалится! – стенало существо, когда лезвие погружалось в полупрозрачную, неощутимую фигуру. – Он должен умереть первым!

– Приятная смерть! – зашелестели голоса. – Смерть человеку, который жалится!

Грозный Волк услышал подозрительный скрежет, прорвавшийся сквозь песнопения.

– Нет! – закричал он. – Мэл! Вейрек! Смотрите!

Призрак, внезапно обретший плоть, раскачивал деревянную колонну, дико хохоча. Колонна обрушилась вместе с частью потолка. Большие каменные глыбы раскололи крышку четвертого сундука. Умертвил расползались по комнате.

– Нас зовут! Зовут присоединиться к нашему братству! Я чувствую тягу!

– Вот и пусть вас утягивает отсюда! – рявкнул Дамон. – Оставьте нас!

Некоторые существа действительно испарились, унося с собой наружу дух смерти, остальные кидались на столбы, пытаясь сокрушить здание.

– Мэлдред! Вейрек! Бежим отсюда! – позвал Грозный Волк, поняв, что призраки собираются разбить остальные сундуки и освободить своих жутких соплеменников. Куски скал не могли поранить то, что и так было мертвым.

– Магия! – прогудел один из них. – Я чувствую ее! Она в лезвии человека! Она жалит нас!

– Магия! – подхватили три призрака, опускаясь на Вейрека. Один из них вытянул прозрачную руку и обмотал запястье вокруг сияющего лезвия.

– Он жалит меня! – лепетало существо, но не отцеплялось от оружия. – Магия! Я выпью магию!

– Дамон! На помощь! – Юноша вырывался из захвата, но два других духа на глазах обросли мясом и кожей и не давали ему пошевелиться.

– Сладкая магия!

Привидение разжало пальцы. Лезвие больше не светилось.

– Сладкая магия! – эхом отозвались остальные и с силой ударили Вейрека о стену, мгновенно оглушив.

Продолжая утробно выть, свора набросилась на Мэлдреда. Грозный Волк отгонял призраков от столбов, в то же время отчаянно стараясь пробраться к окруженному товарищу.

– Меч чародея выкован при помощи магии. Пей магию!

– Сразитесь-ка со мной! – прошипел Дамон, но, похоже, тварей интересовал только силач. Дамона просто удерживали и не давали пройти.

– В самом человеке есть магия! – клокотали умертвия, меняя цвет глаз с красного на белый, вероятно, в предвкушении пиши. – В человеке больше магии, чем в оружии. Выпьем магию! Выпьем его жизнь! Сладкий маг! Приятная смерть для сладкого колдуна!

– Вейрек! – Дамон целился мечом в призрака, который обрел плоть и преградил ему путь. Существо вытянуло руку и схватило Грозного Волка за горло, приподняв над землей. – Вейрек, помоги Мэлдреду!

Юноша с трудом приподнялся и, пошатываясь, двинулся вперед. В этот момент рухнула вторая опора, и Вейрек скрылся, заваленный камнями. Молодой человек погибал под булыжниками, но Дамон, затаив дыхание, смотрел, как осколки падают на силача.

– Ты сказал, вас куда-то зовут, ты, грязное чудовище! – прохрипел он, наконец. – Убирайтесь! Идите, куда вас звали!

– Сладкая магия! – слышались крики из пещеры.

Дамон понял, что существа нашли мешок с волшебными безделушками. Призрак отпустил Грозного Волка, вновь стал прозрачным и улетел, чтобы присоединиться к пиршеству.

Дамон поспешил к Мэлдреду, пробираясь между обломками скал и сундуками.

– Дамон! – стонал обессилевший маг.

Грозный Волк в ужасе увидел, как существа проникают призрачными руками в грудь силача, исступленно высасывая магию из корчащегося от боли Мэлдреда, и ринулся в бой, но его руки проваливались в пустоту, ловя только ледяной воздух, от которого сводило пальцы.

– Я ничего не могу с ними поделать! – в бессильной злобе кричал Дамон. – Ничего не могу поделать с этими тварями!

Вдруг все четверо, остававшиеся в комнате, с хохотом выплыли за дверь и растворились как туман.

– Мы сыты! Нас зовут! – донеслось издалека.

– Мэл!

Дамон склонился над другом, но не обнаружил на груди никаких ран, однако тело силача было страшно холодным, а лицо – пепельно-серым.

– Не умирай. Мэл! Не… Что с тобой?!