Призрачная волчица

К сожалению, он оказался неправ.

Первые попытки оказались неудачными. Ни одному из друзей не удалось приземлиться на мат плашмя, вытянувшись во весь рост. Инстинктивное желание в последний момент сгруппироваться и защитить лицо было слишком сильным. И у мальчиков, и у павиана.

– Крупным животным выполнять лётные упражнения сложнее всего, – рассмеялась миссис Шаттертон. – Со временем ваш вес начнёт работать на вас, но поначалу он тянет вас к земле. Не старайтесь сразу войти в фазу скольжения, у вас это пока не получится. Сосредоточьтесь на том, чтобы правильно вытягивать руки и ноги.

В следующий раз, падая вперёд, Ноэль изо всех сил развёл руки и ноги в стороны и шлёпнулся на мат, как доска. К счастью, мат был невероятно мягким и эластичным. Непосредственно перед падением он уловил это чувство: тело слегка зависло в воздухе, словно его подхватила и подтянула наверх чья-то невидимая рука.

Поднявшись на ноги, он увидел Катокве. Она стояла у края мата рядом с миссис Шаттертон и, нахмурившись, смотрела на него. Ноэль почувствовал, как покраснел. Он наверняка выглядел по-дурацки.

– Всё получится, – удовлетворённо произнесла миссис Шаттертон. – Завтра будем прыгать с большей высоты. А на сегодня хватит. Да и мои хулиганы уже требуют внимания. – Она погладила передней лапкой свой мешок.

– Можно мне тоже попробовать? – спросила Катокве.

– Тебе? Твой костюм ещё не готов.

– Это упражнение можно выполнять и без него. Пожалуйста, всего один разок!

Розовая мордочка миссис Шаттертон указала на мат.

– Тогда вперёд!

Катокве была неподражаема. Она встала на край склона, развела в стороны руки и ноги и с широко раскрытыми глазами опрокинулась вперёд. Девушка плашмя приземлилась на мат, даже не попробовав сгруппироваться.

– Вот чёрт! Почему она такая способная? – тихо проворчал Тайо в ухо Ноэля.

– Такие уж мы, самки. – Очевидно, миссис Шаттертон расслышала его слова. – Бесстрашные и решительные.

7

На следующее утро костюм Катокве был готов. Ложноскорпионы оказались очень трудолюбивыми. Однако и сегодня ученики не прыгали со скал, а продолжали тренироваться на холмах и пологих склонах.

Наибольшего прогресса добились мелкие животные. Через некоторое время Гвендолин, Синка и два енота-полоскуна пролетели над ковриком достаточно далеко и мягко приземлились. Дикая кошка Тамарис и горная пума тоже продемонстрировали большую ловкость в полётах.

– Летать – то фэ фамое, фто и плавать, – сказал Ноэлю Мирко. – Луффе вфево вообфе не думать и профто фкольфить.

Ноэлю вспомнились упражнения на расслабление, которые они выполняли на судне «Либерти», когда майор Бширх учил их нырять. Как трудно тогда было отключить голову и обрести равновесие! Теперь предстояло выполнить ту же задачу.

Он подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. До мата было не больше двух метров. Снизу такая высота выглядела смешной, а вот сверху – совсем наоборот.

«Летать – то же самое, что и плавать», – вспомнил он слова Мирко. И решил, что попробует нырнуть «рыбкой» вниз.

Он решительно оттолкнулся от земли, вытянул руки вперёд и врезался лицом в мат, даже не успев развести ноги.

– Слишком сильно оттолкнулся, – отметила миссис Шаттертон. – Не сопротивляйся падению. Позволь воздуху тебя нести.

Потирая ушибленный подбородок, Ноэль сполз с мата.

– Вам, людям, и впрямь приходится нелегко, – с сочувствием произнесла учительница. – Вы такие же неловкие и жёсткие, как ваши две ноги.

– Вперёд! Защити нашу человеческую честь, Кат! – вскричал Тайо, глядя на подошедшую к краю шпионку.

Катокве его слов будто не слышала. По её лицу было видно, что её мысли далеко. Она слегка согнула колени и прыгнула.

Девушка развела руки и ноги в стороны, и облегавшая её тело нежная ткань надулась. И прежде чем плюхнуться на мат, Катокве поднялась вверх и немного повисела над скалами.

Пять орланов, которые до сих пор сидели со скучающим видом, немедленно расправили крылья и заслонили собой край скалы, чтобы Катокве не унесло за эти пределы.

– Ого! – Тайсон поднял над головой длинные руки и зааплодировал. – Было круто!

– Класс! – Тайо тоже захлопал в ладоши. – Теперь-то вы заберёте обратно ваше замечание насчёт людей, миссис Шаттертон?

– Ни в коем случае, – ответила миссис Шаттертон. – У этой человеческой самки талант, её способности вне конкуренции. Я поражена, Катокве. Глядя на твой полёт, можно предположить, что ты выросла в сумке белки-летяги.

Из уст инструктора это была наивысшая похвала.

С этого момента Катокве стала любимой ученицей миссис Шаттертон. Каждый раз, когда учительница давала им новое упражнение, Катокве его демонстрировала. Миссис Шаттертон даже позволяла шпионке тренировать мелких животных, как будто забывая, что Катокве и сама ещё на начальном уровне.

– Признайся, ты уже летала прежде, – сказал Тайо, когда они вместе обедали в самый разгар четвёртого дня тренинга.

К тому времени мальчики и павиан уже научились зависать в воздухе на минуту и скользить над холмом. Ощущения были до того прекрасны, что ребята даже забыли о том, что по результатам они самые последние в группе.

Катокве была мастером своего дела. Прежде Ноэль всегда называл её про себя Королевой Ночи, но Королева Небес подошло бы ей куда больше.

– Я летаю всё время, – ухмыльнулась Катокве. – Я с детства мечтала взлететь и оставить весь этот мир позади.

Её тонкие длинные пальцы задумчиво поглаживали линии на высоких скулах. Ноэль так и не узнал, откуда они у неё. Катокве была самым таинственным человеком из всех, с кем он был знаком.

Когда над ними нависла опасность, девушка призналась Ноэлю, что её мать была ведьмой и довела её отца до смерти.

Но он был убеждён, что это полная чушь. Ведьм не бывает. А то, что Катокве очаровала и его, и Тайо, объяснялось не её нечистой кровью, о которой постоянно болтал Лейф, а её силой и красотой. И кипящей внутри яростью.

– Я тоже всегда мечтал убежать от своей жизни, – сказал Тайо. – Наверное, поэтому взломал так много машин.

– А я вообще не мечтаю, – проронил Тайсон. – А если и мечтаю, то уж точно не о полётах. Думаю, мне стоило бы взять пример с Хлои и свалить отсюда подобру-поздорову.

– Хлоя вернулась, – возразил Тайо. – Она посещает ночные курсы – и довольно успешно.

– Итак, дорогие мои. – Миссис Шаттертон помахала хвостом, привлекая к себе внимание. – Прежде чем я улечу, я хотела бы с вами кое-что обсудить. Завтра последний день тренинга. Обычно по выходным у вас уроков нет, и, если кому-то захочется отдохнуть, отдыхайте. Но тогда вы пропустите кое-что интересное.

На следующий день им предстояло перелететь со скалы на пляж.

– Шутки в сторону: завтрашнее участие действительно абсолютно добровольное, – продолжала миссис Шаттертон. – Кому не комфортно – не прыгайте. Однако заверяю вас, что, если вы будете следовать моим инструкциям, с вами ничего не случится. Мы с ребятами об этом позаботимся.

В этом она сильно ошибалась.

8

Остаток дня они провели на пляже, играя в лапобол. Правила игры придумали Ноэль, Тайо и Тайсон, и они получились довольно сложными, поскольку в игру были вовлечены самые разные виды животных. Как и в футболе, здесь было две команды, и игроки пытались попасть мячом в ворота или, скорее, в одну из вырытых в песке дыр.