Истории о Призрачном замке. Люди и боги. Книга четвертая.

– В лес, на восток. Там живут фикси, они вам помогут. Доберетесь за пару дней.

Она снова сделала это – сунула в рот палец. Маг вздохнул. Полевичка косила на него золотым глазом. Гектор сказал:

– Всего хорошего.

– Ты точно не хочешь? – спросила Кричка.

– Точно, – ответил Хронвек.

Пора было возвращаться на тропу. Опять эта чёртова паутина.

Конечно, вино в Гриде делали безупречное. Тут всё было самого лучшего качества – и лошади, и бренди, и хлеб. А вино было просто бесподобно. Хронвек выпил целую бутылку – он купил её в трактире, в предместьях, и теперь шёл, довольный, разглядывая возвышающийся вдали город. Это была Лария – столица королевства. Ему вдруг захотелось спуститься с дороги вниз, к основанию моста и посидеть у реки. Она была не слишком широка, но притягивала взгляд песчаными отмелями и чистыми пляжами. Гектор сбежал по склону, перемахнул деревянный забор и сел рядом с водой на поросший сочной травкой берег. Вода журчала под ним, прозрачная и свежая, Хронвек видел рыбешек, снующих в быстрине. Он достал из сумки краюху хлеба и бутыль молока, купленные в том же трактире, где и вино. У него было легкомысленное настроение, он то и дело ловил себя на том, что вспоминает медовые глаза луговой дриады. Какие же они все-таки удивительные создания!

Он почти доел, когда сверху до него донеслись обрывки разговора. Мужской голос был грубый, ему отвечала женщина. Они явно ругались. Потом раздался звук пощёчины и брань мужчины. Со склона сбежала молодая женщина и остановилась у воды совсем недалеко от Гектора, явно не замечая его. Кулаки ее были сжаты, лицо раскраснелось от гнева. За ней спустился парень, на поясе у него был короткий меч. Хронвек запихнул в рот остатки хлеба и допил молоко. Он уже намеревался уйти, чтобы не досаждать этим людям и не мешать им выяснять отношения, когда молодой человек подошёл к девушке и толкнул её в спину обеими руками. Она явно не ожидала такого и упала в воду. Течение тут было быстрое, а река глубокой. Бедняжка сразу нахлебалась воды и теперь отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности. Её приятель просто смотрел на всё это, уперев руки в бока. Хронвек вскочил и бросился в воду.

Когда он вытащил незнакомую женщину на берег, мужчины уже не было. Гектор помог ей подняться. Она сказала:

– Спасибо вам, добрый человек.

– Не благодарите, – ответил Хронвек и принялся снимать мокрые штаны.

– Позвольте, я провожу вас в дом моей матушки. Вам нужно обсохнуть!

Гектор выжал портки и, морщась, натянул их на ноги.

– Это было бы очень неплохо. Скажите, этот человек, который толкнул вас…

Она вздохнула и пошла вверх, по склону.

– Виго мой муж. Я ударила его, и вот он…

Хронвек промолчал. Стурастан учил его не лезть в дела людей, он всегда повторял, что Хранитель должен думать о будущем, о вещах иного порядка. Драки, распри, убийства, даже войны – всё это не должно было влиять на действия Хранителя Призрачного замка. "Людям свойственна жестокость, и с этим ничего нельзя сделать!" – говорил наставник и поднимал вверх узловатый палец.

Девушка перешла дорогу, и они углубились в деревню, шагая между плетней, на которых торчали глиняные горшки и стеклянные бутылки из-под вина. Незнакомка отворила скрипучую калитку в покосившимся низком заборчике и вошла. Гектор последовал за ней.

Домик был небольшой, слегка заваленный временем на бок. На грядках росли овощи, под самыми окнами стояла большая раскидистая яблоня. Пожилая женщина в платке и фартуке мыла крыльцо.

– Мамочка! Это я! – хозяйка ответила, не поворачиваясь.

– Санна. Ты что вернулась?

Спасенная Хронвеком девица обняла мать за плечи и сказала:

– Я упала в реку, а этот человек помог мне выбраться. Нам бы высохнуть…

Мать выпрямилась, бросила на Гектора тревожный взгляд.

– Спасибо вам. И как это тебя угораздило? – поинтересовалась она, открывая дверь в хату. Санна юркнула в дом, а хозяйка сказала Хронвеку:

– Сымай одежду, я повешу сушить.

Маг разделся, оставшись в исподнем. Женщина отжала и развесила его вещи на длинной верёвке, натянутой между крыльцом и яблоней.

– Не замёрз?

Хронвек помотал головой. Она сказала:

– Сейчас приду.

Вернулась хозяйка с чашкой бренди. Напиток сразу согрел Хранителя, он устроился поудобнее и расслабился. Женщина сказала:

– Я Марфа. Ты уж прости, но тебе тут долго нельзя. Виго у Санны страсть какой ревнивый.

Из дверей раздался голос дочери:

– Ревнивый?! А знаешь, матушка, кто меня в реку толкнул?

Женщина ахнула и прикрыла рот рукой.

– Вот же ирод-то! Когда выдавали Санночку замуж – вился ужом, а как свадьбу сыграли, так с каждым днём всё хуже и хуже! Ох, горе-то какое…

Санна вышла из дома – теперь на ней был просторный сарафан.

– Не хотела я за него! Никогда!

Марфа нахмурилась.

– За что он тебя в реку-то? Небось, опять руки распускала?

– Небось! Не буду терпеть его! Я не кляча тебе какая-нибудь!

Хронвек глотнул из стакана. Одежда высохнет быстро, солнце ещё не село. А даже если не высохнет – лучше тут надолго не задерживаться. Хозяйка тем временем продолжала отчитывать дочь:

– Виго богатый! Он в страже служит! С ним всегда будешь обута, одета и сыта. Чего тебе ещё-то? Ну, бьёт иногда, что ж теперь. Все мужики такие.

– Не все! А ежели и все, так лучше одной тогда!

Мать всплеснула руками:

– Да что ж ты такое говоришь! Одна! Кому ты, одна, нужна будешь!

Хронвек вздохнул. Санна спросила:

– Тебя как звать-то?

Он встал и поклонился, следуя традиционному этикету, о котором читал в книгах Башни знаний:

– Я Гектор. Прошу прощения, что стал свидетелем вашей ссоры…