Увертюра к пылкой встрече

Стоя на балконе офиса на втором этаже своего дома Аарон наблюдал, как Кейси останавливает внедорожник у заднего входа. Выскочив на улицу, Кейси подняла солнцезащитные очки на макушку и открыла заднюю дверцу. Аарон увидел, как его племянница покидает машину: темноволосая, с грустными глазами и длинными ногами. Такая юная, а испытала больше потрясений, чем многие люди. У Аарона екнуло сердце, он закрыл глаза. «Джей, где ты, черт побери? Как мне найти тебя?»

«Позаботься о Савви, братец, – услышал он в мозгу голос Джейсона. – Позаботься о моей драгоценной дочке».

– Я оставила тебе еду на кухонном столе, Саванна, – произнесла Кейси, и Аарон открыл глаза. Кейси положила руку на плечо Саванны. – Ты можешь поплавать перед уроками балета. Договорились?

Была среда. Кейси по-прежнему присматривала за его племянницей. Ее естественная доброта и спокойствие расположили к ней Саванну. Они сразу подружились.

Аарон, как правило, избегал разговоров с Саванной о Джейсоне, но Кейси поступила иначе. Она позволила девочке выразить свои страхи, утешала ее, когда та плакала, и отвечала на множество вопросов о том, где может быть ее отец. Кейси отвечала Саванне как можно честнее, не давая ребенку ложной надежды или невыполнимых обещаний.

Саванна не была счастлива, но рядом с Кейси она оживлялась. И Саванна, и Кейси теперь постоянно были вместе. Конечно, Савви была частым гостем в доме Аарона, но он по-прежнему испытывал странные чувства, находя заколки для волос на кухонном столе и кукол на полу. Аромат духов Кейси постоянно витал в воздухе, на обеденном столе были цветы в вазе; цветы также стояли на письменном столе Кейси в углу офиса. Теперь в его доме слышалась музыка, его холодильник был заполнен девчачьими продуктами, вроде низкокалорийного йогурта, листьев салата и хумуса.

– Ты поплаваешь со мной, Кейси? – спросила Саванна, и Аарон снова прислушался к их разговору.

– Конечно, дорогая. Мне просто надо поговорить с Аароном и выяснить, есть ли у него для меня работа, – ответила Кейси.

Аарон увидел разочарование на лице Саванны. Темно-каштановые волосы, зеленые глаза. Девочка была красавицей.

– Срочных дел нет. Возможно, я присоединюсь к вам, – сказал Аарон, положив руки на перила балкона.

Саванна резко подняла голову и слегка улыбнулась, а потом вбежала в дом. Кейси осталась на месте, она скрестила руки поверх сарафана из хлопчатобумажной ткани. Аарон видел беспокойство в ее глазах, он мог читать ее мысли так же легко, как предугадывать рост акций на фондовом рынке.

– Тебе не обязательно присоединяться к нам, – произнесла Кейси.

– Все нормально. Мне жарко, и мне нужен перерыв. – Аарон знал: Кейси волнуется, что без одежды они снова потеряют голову при виде друг друга.

Он хотел сказать Кейси, что они только поплавают. Рядом с ними будет Саванна. Аарон провел рукой по лицу, неохотно признавая, что если бы он и Кейси оказались в одном бассейне, то сбросили бы одежду с рекордной скоростью.

Хотя прошло всего несколько дней, жизнь под одной крышей с Кейси казалась ему пыткой. Они работали в одном офисе. Они вместе садились за обеденный стол. Они постоянно находились в непосредственной близости друг от друга. Ложась спать, Аарон отчетливо осознавал, что Кейси ночует неподалеку от него. Каждую ночь он превозмогал желание лечь в ее постель и забыться в ее объятиях почти на всю ночь.

Он очень старался не думать о Кейси, но ночью, как только выключался свет, он попадал в ловушку воспоминаний об их близости.

И этого человека недавно признали лучшим боссом года…

Неужели у него нет более важных занятий, чем фантазии о своей сотруднице? Аарон вернулся в офис и сел в кожаное кресло. У него слишком много обязанностей, чтобы позволять себе отвлекаться на Кейси с ее великолепной фигурой и кошачьими глазами цвета виски.

Прежде всего, ему надо было выяснить, что, черт побери, случилось с Джейсоном. Аарон посмотрел на фотографию в серебряной рамочке на столе: два маленьких мальчика хвастались пойманной рыбой, широко и радостно улыбаясь. Аарон и Джейсон были порознь только год, и никто не знал брата лучше Аарона. Да, они дрались и соперничали: девочки, спорт, бизнес, но они оставались родными братьями. Аарон был шафером на свадьбе Джейсона и радовался, когда тот стал отцом. Он поддерживал Джейсона, когда тот хоронил Рут.

Вот уже более двух месяцев от Джея нет никаких сведений, и Аарон понимал, что что-то случилось.

Его брат был одержим работой, но никогда не забывал про Саванну. Он был хорошим отцом, и, если Саванна оставалась с Аароном или с Меган, пока Джей был в командировке, он звонил своей дочери по телефону каждое утро, день и вечер. Должно быть, произошло нечто ужасное, потому что Джейсон пошел бы на все, чтобы пообщаться со своим ребенком.

Нанятый Уиллом детектив, Коул Салливан, считал, что у Джейсона огромные проблемы. Письмо, отправленное Меган якобы от Джейсона, было написано чужой рукой.

Аарон не сомневался, что его брат в беде. Члены семьи Филлипс никогда не уклоняются от своих обязанностей. Его брат ни за что не повернулся бы спиной к своей дочери. Он не стал бы игнорировать мольбы семьи.

Дверь офиса Аарона открылась, Кейси вошла и направилась к своему письменному столу в углу. Она не стала садиться за стол, а наклонилась и посмотрела на монитор. Сарафан красиво обтянул ее округлые ягодицы. Аарон не мог отвести взгляда.

Он все-таки должен успокоиться. После их страстной ночи прошло уже восемь месяцев. Но мысли о Кейси не выходили у него из головы. Он не хотел секса с другой женщиной. Он хотел Кейси. А это была проблема, потому что Кейси работала на него и помогала ему с племянницей. Он не имел права потерять такую прекрасную помощницу ради секса.

Он никак не мог привыкнуть к тому, что в его доме живут две представительницы слабого пола. Случайные визиты Савви не оказывали на него такого эффекта, как ее нынешнее круглосуточное проживание в его доме. Куклы, ароматы и музыка казались ему утешительными; с женскими голосами и смехом его жилище больше напоминало настоящий дом, а не огромную гробницу, в которой он обитал прежде.

Аарон потер рукой затылок и напомнил себе, что у него все нормально. Нет. Нормально будет тогда, когда Джей вернется домой к Савви, а Кейси – в собственный дом. Аарон не позволит себе к ней привязаться. Все его отношения, романтические и не очень, заканчивались плохо, и он оставался один. Поэтому ему лучше не увлекаться Кейси.

Она выпрямилась, и он быстро поднял глаза, радуясь тому, что письменный стол скрывает его возбуждение.

– Аарон, я не успеваю, – сказала она.

– Чем могу помочь?

– Ты можешь отвезти Савви на занятия балетом? Я воспользуюсь временем и закончу работу.

Аарон кивнул. Ему хотелось выйти из дома – подальше от мониторов и финансовых решений с участием сотен миллионов долларов. У него начинала болеть голова.

Кейси открыла правый ящик своего стола и вытащила оттуда флакон с аспирином.

– Выпей две таблетки и приходи поплавать, это поможет тебе расслабиться, – произнесла она.

Аарон открыл флакон, вытряхнул оттуда две таблетки на руку и бросил их в рот. Он проглотил таблетки, не запивая их, и не обратил внимания на то, что Кейси вздрогнула.

– Как дела у Савви в детском саду?

Кейси взяла шариковую ручку и стала крутить ее между пальцев, что делала довольно часто.

– По-моему, лучше. Она рассказала мне, что какой-то мальчик принес морскую свинку и некоторые девочки испугались ее, а ей свинка понравилась. – Кейси уставилась на него в упор. – Тебе надо купить ей щенка.

– Кейси, для полного счастья нам не хватает только щенка!

– Она любит животных, Аарон, и ей нужно кого-то любить.

– У нее есть я и Меган.

– Мать и отец оставили ее, поэтому она не уверена, что вы не сделаете то же самое, – упрямо настаивала Кейси.

Аарон не хотел сдаваться:

– Она еще мала для того, чтобы заботиться о собаке, Кейси.

– Дело не в ответственности, Аарон. Речь о том, что у нее должно быть то, за что она может удержаться, – повторила она. – Ей надо кого-то любить. Каждому человеку надо кого-то или что-то любить. И, честно говоря, собаки в сто раз надежнее людей.

Глядя на то, как Кейси выходит из офиса, Аарон подумал, что она не зря заговорила о собачьей преданности.

* * *

Пройдя по коридору, Кейси вошла в свою комнату, разулась и распахнула балконные двери. Стояла жара. Последний год или около того она постоянно мерзла – естественная физическая реакция на эмоциональную боль.

Кейси прижалась лбом к стеклу балконной двери и закрыла глаза. Она устала, и это была единственная причина, по которой она позволила себе заговорить с Аароном о собаках.

Она посмотрела на маленькую фотографию на тумбочке; на этом снимке Кейси держала на руках собаку. Она нашла Руфуса в Кливленде; это был голодный и брошенный щенок. Поскольку родители вообще не обращали на нее внимания, ей удавалось прятать щенка, пока они не переехали… Ой, в какой город они поехали после Кливленда? В Цинциннати? В Бостон? Она не помнила. Но она помнила скандал, который устроили ей родители за то, что она не желала переезжать с ними с места на место и менять школы. Ее собаке, Ру, понравилось проводить летние каникулы в доме ее бабушки и дедушки в Хьюстоне. Кейси хотела стабильной домашней жизни, и она обретала ее на три месяца в году в Хьюстоне.