Придуманная помолвка

Его палец скользнул к ее ключице, снова к плечу. Кейт смотрела на него, удивленно хлопая ресницами и не понимая, что происходит. Если в его планы все-таки входит ее соблазнение, особых усилий не понадобится. Его мрачный призывный взгляд сбивал ее с толку. Если это продлится еще, хоть секунду, доводы разума полетят к чертям. Достаточно одного движения, чтобы развязать лямку платья, и оно окажется на полу.

Кейт застыла в ожидании, мысленно моля его воплотить наконец ее фантазии.

Глава 2

Люк крепко сжал кулаки. О чем он только думал, прикасаясь к Кейт вот так? Мимолетное удовольствие поставило его в дурацкое положение.

Но бархатная обнаженная кожа будто звала почувствовать ее нежность. На этот раз сила воли его подвела. События последнего месяца подкосили и эмоционально истощили. Отчасти ему хотелось на время отвлечься от этого с помощью секса, но кандидатура ассистентки под запретом. Какой бы соблазнительной ни казалась возможность.

Ему надо стараться сдерживать себя. Обескураженная Кейт смотрела на него так, будто сейчас он повалит ее на пол и овладеет на ступеньках террасы. Да, Люк не прочь завести ни к чему не обязывающую интрижку, но не с ней. Почему у него так часто вылетает из головы этот важный принцип?

– Ты обгорела. – К собственному удивлению, его голос звучал уверенно, даже чересчур. – Похоже, тебе стоило воспользоваться собственным советом о солнцезащитном креме.

Дерзко вздернув подбородок – частый жест, который забавлял его, – Кейт уперлась руками в бедра, отчего ткань платья обтянула грудь, четко очертив восхитительную форму. Черт, эта женщина, наверное, хочет его погибели!

С теми, кто на тебя работает, нельзя спать. После Аланы он совсем расклеился, если позволяет себе мысли о том, чтобы затащить в постель Кейт, рискуя запятнать честь династии и свою собственную как наследника престола. Минутная слабость стоила бы слишком дорого, он бы лишился превосходного помощника, ведь после этого совместная работа невозможна. Кроме того, не исключено, что бывшая любовница решит отомстить, раздавая направо и налево интервью о связи с принцем.

Именно поэтому надо держать руки при себе.

– Может, завтра намажем им друг друга, – предложила она, ухмыльнувшись. – Ладно, давай вернемся к нашему разговору.

Из двух зол выбирают меньшее. Лучше уж обсуждение благотворительности, чем невольные фантазии о том, как его руки скользят по ее телу, втирая крем. Хотя, нет. Он уже спонсировал несколько благотворительных организаций. Тем более ему претило, когда сильные мира сего лицемерно используют помощь другим в качестве привлечения внимания прессы. Он не собирается становиться таким королем. Если, конечно, вообще им станет.

– Сначала надо довести до конца наш план. Все подождет, пока я не получу корону.

Кейт поджала губы и кивнула, очевидно не намереваясь вступать в прения по этому поводу.

– Если ты что-то замышляешь, расскажи мне об этом сейчас. – Люк прищурил глаза.

– Ничего подобного. – Но милая улыбка на ее губах лишь подтвердила его подозрения. – Я ломала голову над тем, как обеспечить твое восхождение на трон, но ничего, кроме скорой свадьбы, не придумала.

Она развернулась, собираясь уходить, но сильная рука схватила ее за запястье. Ее округлившиеся глаза смотрели попеременно то на руку, то на него.

– Почему этот сиротский дом так важен для тебя? Ты часто о нем говоришь. Просто назови сумму, и я тут же отправлю им пожертвование.

Ее взгляд смягчился, наполнившись грустью, которой он никогда не видел.

– Нет, деньги не нужны.

Высвободив руку, Кейт быстрым шагом спустилась во двор. Деньги не нужны? Ему еще никогда не приходилось слышать подобное от женщины.

Ее слова частенько заставали его врасплох. Похоже, ей по душе их словесные поединки. Но не давала покоя причина, по которой она так часто возвращалась к теме спонсирования именно этого детского дома. Очевидно, для нее это очень важно, но открываться ему она не собирается. Неужели после стольких лет, проведенных в ближайшем окружении его семьи и года в качестве ассистентки, она ему не доверяет?

Люк наблюдал, как одинокая женская фигура приближается к пляжу. Эта красавица поистине завораживает. Как жалко, что она его ассистентка. Обладание ею уж точно помогло бы снять напряжение, вызванное тем, что коронация висит на волоске.

Тем временем тучи почернели, грозя шквальным ливнем. Шторм приближался. Люк знал, как сильно Кейт любит наблюдать за гневом матушки-природы, восхищаясь проявлением безудержной силы. Это четко характеризовало ее как личность. Ей свойственны упрямство и напористость.

«Она, скорее всего, вскоре вернется посмотреть на шторм со своего балкона», – успокаивал внутренний голос. Люк продолжал сидеть на крыльце, дожидаясь ее, чтобы закончить разговор. Почему Кейт скрывает от него истинные причины, по которым хочет заручиться его поддержкой в помощи детскому дому? И почему ее взгляд становится печальным в разговоре об этом?

Он тяжело опустился на скамейку рядом с панорамным бассейном, окинув взглядом окрестности. В этом имении все идеально: от особняка и пляжа до сада, поражающего своим великолепием, и шезлонгами во дворе.

Взгляд снова метнулся в сторону пляжа, но женская фигура исчезла. Грозные тучи полностью затянули небо, тишину разорвали раскаты грома.

На щеку упала первая капля дождя. Люк продолжал всматриваться в ту сторону, куда ушла Кейт. Почему мысли о ней полностью завладели им? Ему это совсем не нравилось.

Разве может вожделение к этой миниатюрной фигуристой красавице так легко поработить его?

Необузданный шторм поражал своим неистовым великолепием. Кейт собиралась домой до того, как он разразится, но нашла пристанище в небольшой пещере в скале, чтобы переждать непогоду и насладиться стихией сполна. Из-за сильного ветра дождь проникал и в это укрытие, поэтому ее платье насквозь промокло.

Несмотря на это и то, что резко похолодало, приподнятое настроение вовсе не испортилось. Чтобы попасть в коттедж, нужно пройти мимо Люка. Заметив, что там уже зажглось ночное освещение, Кейт поняла, что отсутствовала дольше, чем думала. Сумерки окутали остров бархатной вуалью.

– Где тебя носило, черт побери?

Она испугалась резкого злого голоса и чуть не подпрыгнула. Люк стоял на пороге гостиной все в той же одежде. Только волосы теперь были взъерошены.

– Прости, что? – Она подошла ближе и рассмотрела его недовольное лицо: раздутые ноздри, стиснутые челюсти, и поджатые губы. – Я говорила тебе, что отправляюсь на прогулку, но не знала, что надо перед тобой отчитываться, папочка.

– На улице лило как из ведра. Я полагал, у тебя хватит ума вернуться. О чем ты только думала?

То, что он ждал ее возвращения, пусть и выглядел сейчас так, будто хотел задушить, согрело ее сердце. Но гневный вид пробудил своенравность и непокорность.

– Я намеренно покинул замок, оставив охрану и всех остальных, чтобы забыть о своих проблемах. – В его голосе звенело раздражение. – Ты здесь, чтобы помочь мне разобраться со всем этим хаосом. Если не знаешь, что такое ответственность, или ты возвращайся обратно в замок, или мне придется приставить охранника, чтобы следил за твоей безопасностью.

В ответ на эту тираду она рассмеялась.

– Не мели ерунды. Я уже большая девочка. Со мной ничего не случилось, и я не нуждаюсь в надсмотрщике. Может, ты еще позвонишь моим родителям и нажалуешься на меня?

Ее отец работал начальником охраны, а мать – главным швейным дизайнером при дворце. Несмотря на отсутствие титула, Кейт по гламурности не уступала королеве, принцессе или княгине.

На самом деле ей нравилось находиться за кулисами. Должность ассистентки позволяла путешествовать, много зарабатывать, иногда оказывать помощь нуждающимся, и при этом оставаться в тени, не сгорая в свете софитов. Кейт не отступит от своего плана. Рано или поздно Люк должен согласиться посетить детский дом. Именно там ее приютили и заботились, пока не нашлась семья, которая удочерила ее. Ей так хотелось отплатить им добром.

– Твой отец согласился бы со мной. – Он сократил расстояние между ними и схватил ее за руку. – Больше никогда не уходи без телефона. С тобой могло случиться все, что угодно.

– Просто признайте, что переживали за меня, ваше величество, – выпалила она, вырвавшись из его рук. – В чем проблема? Я гуляла, вернулась. Не надо срывать зло на мне просто потому, что ты испугался за меня.

– Испугался? Ничего подобного. Я разозлился, потому что ты неосмотрительная и безалаберная.

Кейт не собиралась выслушивать все это, поскольку ничем не заслужила подобное отношение. Ей так хотелось снять промокшее платье и понежиться в теплой ванне с пеной.

– Я иду домой. – Она махнула рукой, давая понять, что не желает продолжать этот глупый разговор. – Поговорим завтра, когда остынешь.

Стоило отвернуться, как он тут же снова развернул ее к себе.

– Мне надоело, что ты позволяешь себе распускать руки!

Губы Люка впились в ее, руки крепко обхватили лицо. Его напористость не оставила выбора, и Кейт ответила на поцелуй, ликуя, что принц Сильва оказался опытным и искусным в этом деле.

Она схватилась за его руки, которые по-прежнему удерживали ее скулы, пока их языки переплелись в жарком поединке. Надо ли это остановить, пока все не вышло из-под контроля, или уступить безрассудству?