В омуте колдовских глаз

– И где ваш грузовик? – сдержанно спросила она.

Аннабель взяла себя в руки. Чудесно. Он тоже не собирался поддаваться эмоциям. Еще одна черта характера, которая делала их похожими больше, чем ему хотелось признавать. И Кольт, и Аннабель любили своих близких и были решительно настроены добиться желаемого.

Но из этой схватки только один из них выйдет победителем… А Кольт никогда не знал поражения.

Спускаясь по ступенькам, он думал о том, что, когда поместье перейдет в его собственность, крыльцо придется немного расширить и проложить к нему каменную дорожку. Хотя дом Картеров был чудесным сам по себе, Кольт собирался переделать его под стандарты Пебблбрука. Если его семья собиралась объединить владения и открыть их для туристов, все дома должны быть одинаково усовершенствованы.

– Я без машины.

Аннабель завернула за угол дома и резко остановилась.

– Вы издеваетесь?

Кольт покачал головой:

– Ее нужно выгулять, поэтому мы поедем верхом.

Аннабель стояла рядом с Молнией и смотрела на Кольта.

– Я не поеду с вами.

Он осмотрелся по сторонам и развел руками.

– Но я не вижу тут еще одной лошади. Может, у вас есть?

Она зло поджала губы. Кольт прекрасно знал, что у них ничего не осталось, потому что отец продал весь скот.

– Я в самом деле ненавижу вас, – пробормотала Аннабель.

Кольт не сомневался в истинности ее слов, но он также видел, как она смотрела на него. Может, она и ненавидела его поступки, но он нравился ей как мужчина. И Кольта вполне устраивало такое положение дел.

Отношения на физическом уровне ничего не усложнят.

Когда Кольт приблизился к девушке, она бросила на него такой взгляд, который мог заморозить ад, и ему не оставалось ничего другого, как поднять руки и отступить назад.

Аннабель встала, подбоченившись, и смотрела на лошадь, взвешивая все возможные варианты. Только у нее их не было.

– Я поеду на машине.

– В нашей сделке другие условия. Полезайте на лошадь.

Она ухватилась за поводья.

– Вы вообще знаете, что такое вежливая просьба?

– Аннабель, я могу быть очень вежливым. – Он подошел ближе, положил ладонь на ее руки, и глаза девушки тут же расширились. – Полезайте на лошадь, иначе я буду вынужден помочь вам, как настоящий джентльмен, которого вырастил из меня отец.

Она убрала свои руки и язвительно рассмеялась, а потом забралась на лошадь.

– Не знакома с вашими братьями, но вы точно не джентльмен.

Кольт вставил ступню в стремя и сел на лошадь позади Аннабель. Стоило его бедрам прижаться к ее ягодицам, как он усомнился в правильности своего решения. Он хотел остаться с Аннабель наедине и специально придумал такое условие, чтобы получить возможность соблазнить ее. Идея отвозить ее к себе на ранчо на лошади пришла после того, как она согласилась работать у него. И Кольт подумать не мог, что это она будет обольщать его… сама того не зная.

Обняв Аннабель, он потянулся к поводьям, и ее тело тут же напряглось.

– Расслабьтесь. – Кольт слегка дернул за поводья, и лошадь тронулась с места. – Нам тут недалеко.

Правда, он намеревался провезти ее по самому длинному маршруту.

– Почему мы едем на другую сторону поместья? – немного погодя спросила Аннабель.

Ее собранные в хвостик волосы развевались на ветру и щекотали ему шею. Кольт представлял, как он тонет в облаке ее волос, и вдыхал легкий цветочный аромат ее шампуня и мыла. Она не должна была пахнуть как райский сад и не должна была сводить его с ума вот так запросто, не проронив ни одного слова.

– Вы видели поместье только со своей стороны, – пояснил он. – Я хочу показать вам Пеббл-брук полностью.

– А я думала, что вы отвезете меня в конюшни, где я буду чистить лошадиное дерь…

– О, это я вам гарантирую, – рассмеялся Кольт. Аннабель по-настоящему презирала его, но между ненавистью и влечением пролегала очень тонкая грань. И он решил, что возьмет свою жертву измором. – Иногда вам придется работать со мной на полях, поэтому нужно, чтобы вы ориентировались на местности. Территория насчитывает чуть больше двух тысяч гектаров, поэтому тут легко потеряться. Но вы будете работать непосредственно со мной.

Услышав его слова, Аннабель поникла.

– А что в конце? – тихо спросила она. – Вы вернете поместье обратно и будете вести себя, как герой, спасший мир?

– Я не герой. – Она покачнулась, когда он прошептал эти слова ей на ухо. – Вы правы, у меня свои мотивы, но я не собираюсь обсуждать их прямо сейчас.

Аннабель резко повернулась.

– Я знала, что у вас слишком черное сердце, чтобы быть великодушным. – Они снова выехали в открытое поле. – Так почему вы затеяли эту игру с моим отцом?

– Аннабель, я не конченый мерзавец. – Хотя другие сказали бы обратное. – Я даю вашему отцу шанс искупить свою вину. Не думаю, что он сможет, но каждый заслуживает второй шанс.

– Вы не ожидали, что я вернусь домой.

– Да, ваш приезд оказался немного неожиданным, но очень приятным, – ответил он, когда они подъехали к забору, разделявшему их поместья.

– Кольт, это не игра. – Она снова повернулась и начала буравить его взглядом.

– Я прекрасно понимаю, что поставлено на карту, – ответил он. – И у меня свои планы.

– Играть с жизнями людей и подсчитывать свои деньги?

Кольт не мог винить ее за то, что она злилась на него. Будь он на месте Аннабель, он тоже пришел бы в ярость. Но он никогда не окажется в такой ситуации. Его земля была его жизнью. С самого детства, когда у него появились первые ботинки и пояс с блестящей пряжкой, Кольт знал, что всю жизнь будет заниматься скотоводством. Его братья пошли каждый своей дорогой, но он хотел встретить свою старость в Пебблбруке. И да, деньги были приятным побочным продуктом стиля его жизни, который он так сильно любил.

Все братья семейства Эллиот выросли в роскоши. Каждый занимался любимым делом, к тому же они получили приличное наследство, когда умер их дедушка. Но тем не менее, несмотря на свою громкую фамилию, они все много работали.

– Не думайте, что цели есть только у вас, – заметил он и направил лошадь к дому своего брата. – Этот бревенчатый дом принадлежит Нолану.

Может, ей не было никакого дела до его семьи, но она собиралась работать на него, а он относился к своему ранчо очень ответственно. Даже если он испытывал к ней физическое влечение, Аннабель придется исполнять свои обязанности, ради которых он нанял ее.