Необычная прелюдия к свадьбе

– Мы считаем, что на вас напал человек, которого мы прозвали Кентуккийским Котом, потому что он любит играть со своими жертвами, как кот с мышью. Примерно так же, как с вами, он обошелся с двенадцатью женщинами из соседних округов. Он прячется в тени возле их машин или рядом с дверями их домов и ждет, когда они подойдут ближе. Одевается в темный комбинезон. Говорит только шепотом. Всегда носит перчатки. Он очень методичен, старается повторять свой образ действий и скрывать свою личность.

Линди вздрогнула. На нее нахлынули ужасные воспоминания.

Она чувствовала на себе взгляд Кейда, но не могла себя заставить поднять глаза.

– Говорите, он повторяет свой образ действий? – переспросил Кейд.

– Откровенно говоря, – ответил детектив Оуэнс, – он все больше обостряет ситуацию.

– Две первые жертвы были похищены, избиты, изнасилованы и, в конце концов, освобождены, хотя ни одна из них не могла описать нападавшего, а следов ДНК он не оставил. Четырех последних он убил, – ровным тоном проговорил агент ФБР. – Наш психолог, специалист по составлению профилей, считает, что Кот тщательно планирует преступления и действует по своему сценарию.

– Каковы его физические приметы?

– Белый, – ответил агент, – от тридцати до сорока лет, служащий, «белый воротничок», возможно, привлекателен внешне и довольно общителен. Окружающие не считают его опасным. – Он повернулся к Линди: – Мы предполагаем, что вы можете его знать. Во всяком случае, он не первый день наблюдал за вами и постарался изучить ваш режим и привычки.

Все сжалось у Линди внутри; ей стало трудно дышать.

– А как же другие женщины? Неужели он всех нас знал?

– Да, мы так считаем. Возможно, его работа позволяет ему регулярно находиться в разъездах, во всяком случае, в пределах трех соседних округов.

– Значит, он… убил четырех женщин? – с ужасом переспросила Линди.

– О четырех мы знаем. Их может быть больше, но из-за того, что они погибли в разных округах и между обнаружением тел проходило по нескольку месяцев, мы не сразу связали преступления. Еще больше времени ушло на опрос жертв более ранних преступлений, мы считаем, что их тоже совершил он.

Предательская слеза покатилась по щеке Линди. Она смахнула ее; ей очень хотелось казаться сильнее, чем она есть на самом деле. Сейчас в ее доме трое мужчин, которые, в отличие от нее, никогда не знали такого пробирающего до костей, леденящего душу страха.

– Мисс Уэллс! – обратился к ней агент. – Если вам неприятно, если хотите прекратить…

– Нет. Я хочу поскорее со всем покончить. Просто я по-прежнему чувствую его руки у себя на шее… – Она снова сглотнула ком страха и поморщилась от боли.

К ее удивлению, Кейд накрыл ее маленькую руку своей и сжал ей пальцы. Развернувшись, она увидела решительное выражение его голубых глаз. Он, хотя они только что познакомились, сразу понял, что она на грани истерики, и поддержал ее дружеским жестом.

Собираясь с мыслями, Линди поцеловала мягкие волосики Гаса и задала вопрос, который всю ночь не давал ей покоя:

– Зачем он этим занимается?

– По ряду причин, – хмурясь, ответил агент. – Может быть, в детстве он был жертвой домогательств и жестокого обращения. Может быть, он перестал принимать сильнодействующие лекарства. Мы ничего не узнаем наверняка, пока не найдем его. А может, и тогда не узнаем. Но для начала необходимо понять, кто он. Сейчас мы отсматриваем записи с места преступления – после нападения на вас туда приехали несколько групп тележурналистов. Съемки привлекли много народу. Если Коту нравится быть в центре внимания, он, скорее всего, явился туда и наслаждается шумихой. Кроме того, мы уделяем самое пристальное внимание всем анонимным подсказкам, которые к нам поступают. Иногда типы вроде него пытаются участвовать в ходе расследования, иногда становятся осведомителями. Одни подсознательно хотят, чтобы их схватили. Другие стремятся повысить ставки. Похоже, он очень тщательно подбирает жертв.

– Еще один вопрос, – обратился к агенту Кейд. – Мне по-прежнему неясно, почему вы считаете, что на мисс Уэллс напал человек, которого вы описываете. Только потому, что он оказался в сумерках возле ее машины?

– К сожалению, не только поэтому, – мрачно ответил агент Максвелл. Он открыл черный кожаный портфель, достал оттуда пачку глянцевых снимков формата А4 и разложил их рядами на кофейном столике.

Кейд тихо выругался, а детектив Оуэнс отвернулся.

Линди посмотрела на снимки, и у нее защипало в носу. Известны шестнадцать жертв, четверых он убил!

И все они были поразительно похожи на Линди.

Глава 3

Прошло несколько часов после того, как ушли детектив и агент ФБР, только тогда Кейд осмелился подойти к двери комнаты Линди. Еще до того, как внедорожник агента ФБР отъехал от ее дома, она, подхватив Гаса, ушла к себе. Кейд тем временем заменил все старые замки и задвижки на дверях и окнах. Он несколько раз проходил мимо закрытой двери спальни, не зная, как поступить. Проверить, как она там, или оставить ее в покое? За дверью было тихо. Может быть, она заснула вместе с ребенком? Может быть, говорит по телефону или плачет. Откуда ему знать? Разве это его дело? И уж точно не его дело вторгаться в ее личное пространство. Скорее всего, она закрылась, чтобы побыть одной. Кейду еще не приходилось работать с человеком, чья жизнь находилась в подвешенном состоянии по милости особо опасного преступника. Положение его очень нервировало. Он и представить не мог, что сейчас чувствует женщина после нападения, к тому же с младенцем на руках.

К обеду она так и не вышла, и Кейд придумал новый план.

Он приготовил несколько сэндвичей с мясной и сырной нарезкой, которые нашел у нее в холодильнике, налил два стакана воды со льдом и постучал к ней в дверь.

– Эй!

Он услышал скрип пружин и легкие шаги Линди по деревянному полу. Приготовился увидеть женщину на грани нервного срыва. Женщину в слезах.

Дверь открылась. Линди выглядела как его любимая грёза. Она завила короткие светлые волосы и переоделась из футболки и джинсов в свитер с V-образным вырезом сливочного цвета и коричневые легинсы, которые подчеркивали ее аппетитную фигуру и безмерно привлекали к себе его внимание. На ноги она надела бежевые ковбойские сапожки.

– Привет, – сказала она, широко раскрывая большие голубые глаза. – Я все время думаю… Я очень хочу, чтобы того типа поскорее нашли… Я хочу помочь.

Кейд отвел взгляд от ее льнущего к телу кашемирового свитера, но вскоре понял, что не в силах оторваться от блестящих губ, напоминающих розовый бутон.

– Ладно.

– Отлично! – Женщина прошла мимо него и, покачивая бедрами, направилась в кухню. – Чем ты занимался, пока служил в морской пехоте? – спросила она, подошла к столу и отломила половинку сэндвича.

– Что ты имеешь в виду? – Он с трудом отвел взгляд от ее упругих ягодиц.

Она откусила от сэндвича.

– Вкусно! Спасибо. Я имею в виду… в чем заключались твои профессиональные обязанности? Ты был механиком? Медиком? Снайпером?

– Нет. – Правда, стрелял он здорово. – Я служил в разведке.

Глаза у нее зажглись.

– Значит, ты наблюдательный.

«Еще какой», – подумал Кейд.

– А что?

Линди отложила сэндвич и закусила губу.

– По-моему, стоит съездить в центр города и посетить те места, где я бываю чаще всего, если не считать работы. До конца недели я отпросилась. Не хочу пока рассказывать коллегам о том, что со мной случилось.

– Хочешь, чтобы я отвез тебя в город, а ты показала мне, где что находится? – уточнил Кейд, не совсем понимая, куда она клонит.

– Да… – На ее хорошеньком личике появилось виноватое выражение. – Пока я сидела в своей комнате, изучила соцсети четырех жертв Кота…

Кейд тяжело вздохнул.

Линди не сдавалась: