Железный воин

– И ты отправился с ним, – догадался Эш.

Я кивнул.

– Я не мог отпустить его одного. – Кирран был членом моей семьи, и он пытался спасти Аннуил, вопреки всем глупым поступкам, которые раз за разом совершал. Он не мог пойти один.

Я не стал упоминать, что едва не отпустил его. И только настойчивая просьба Кензи помочь Киррану в последний раз заставила меня покориться. Даже лежа на больничной койке, приходя в себя после устроенной им катастрофы, она проявила больше милосердия, чем я.

Эш молчал. Мы оба знали, что последует дальше.

– Итак, мы отправились к Госпоже, – продолжил я. – И прямо перед тем как… Кирран убил меня, Госпожа кое о чем обмолвилась. Она поведала ему, что моя смерть разорвет Завесу – если я умру, то все изгнанники и Забытые будут спасены, потому что люди увидят их. И эта вера позволит им снова существовать. Но она рассказала нам… еще кое-что. О Кирране и амулете. Сказала, что амулет не только истощает силы и магию Киррана, но и… – Я запнулся. Эш возненавидит меня после следующих слов.

– Что? – осторожно спросил Эш.

Я сглотнул.

– Крадет его душу.

– Предполагалось, что амулет будет временным решением, – вмешалась Кензи, когда Эш замер на месте, выглядя теперь очень опасным. – Амулет должен был поддерживать жизнь в Аннуил до тех пор, пока мы не убедим Титанию отменить ее изгнание. Как только она вернулась бы в Небыль, Кирран бы уничтожил эту штуку, как и обещал. Это было не… – Ее голос слегка дрогнул и перешел на шепот. – Все должно было закончиться не так.

Тишина заполнила комнату. Воспоминания, сожаления и «что, если» разрывали меня изнутри. Столько потерь, утраченной дружбы, нарушенных обещаний и разрушенных семей. Небыль скоро вступит в войну. Меган придется сражаться с собственным сыном. А все потому, что Кирран хотел спасти от смерти ту, кого любил всем сердцем. Мне это казалось несправедливым.

– Можно ли уничтожить амулет? – осведомился наконец Эш, его голос стал убийственно мягким.

– Я… не знаю, – беспомощно пробормотал я. – Нужно найти Аннуил и узнать, сохранился ли он у нее. – «Если она еще жива». – Но даже если мы уничтожим амулет, нанесенным им ущерб может быть необратимым, как сказал гуро. Я должен поговорить с ним, узнать, можем ли мы обратить вспять то, что произошло с Кирраном.

Эш медленно кивнул.

– Думаю, больше нам надеяться не на что, – сказал он едва слышно. Закрыв глаза, он перевел дыхание, а затем снова посмотрел на меня. – Я не потеряю своего сына, – сказал Эш грозным, но полным отчаяния голосом. – Меган – королева, и у нее связаны руки в этом вопросе, но я сделаю все возможное, чтобы вернуть его домой. Итан, когда-то ты был его другом. Ты поддержал его, когда никто другой этого не сделал. Я знаю, что поступки Киррана не могут быть прощены, но… ты готов исполнить последнюю просьбу? Ради Меган, если ни ради кого-то другого. Ступай к своему гуро. Расспроси его об амулете. Узнай, можно ли что-нибудь сделать, чтобы Кирран стал прежним. Если еще не поздно спасти его.

Я с трудом сглотнул.

– Да, – кивнув, прохрипел я. – Я сделаю это. Ради Меган.

«Ради всех нас».

Эш отвернулся, жестом приглашая нас следовать за ним, и мы направились в конец прохода. Он потянулся к одной из полок, подцепил пальцем корешок книги и потянул ее вниз. Раздался скрип, и часть полки отодвинулась в сторону, открывая узкий каменный туннель, уходящий в темноту.

– Этот путь ведет за пределы города, – сообщил Эш, обернувшись на нас. – В конце туннеля находится тропа, которая вернет вас в мир смертных, причем недалеко от твоего дома, Итан. – Я удивленно моргнул, а Эш грустно улыбнулся. – Кирран постоянно пользовался этим проходом, чтобы улизнуть из дворца, пока я не запер его.

На его лицу отразилась боль, но он покачал головой, и она исчезла.

– Я бы отправился с вами, – продолжал он, – но мое место здесь, рядом с Меган. Слишком многое сейчас поставлено на карту в Небыли. Мы должны подготовить Железное Королевство к войне, поэтому я рассчитываю на вас… на вас обоих, – добавил он, взглянув на Кензи, – что вы спасете Киррана. Верните его домой, и тогда мы навсегда покончим с этим безумием.

– Не могу ничего обещать, Эш, – сказал я, думая о том, что именно из-за моих усилий поступить правильно мы попали в беду. – Но я сделаю все возможное. Если существует способ уничтожить амулет, не убивая при этом Киррана и Аннуил, я найду его.

Эш один раз кивнул, а затем развернулся. Я наблюдал, как его худощавая, темная фигура скрывается в тени, и шагнул за ним.

– Эй, – позвал я. – Эш, постой.

Он обернулся ко мне, и слова застряли у меня в горле. Что я мог сказать ему? «Я больше не ненавижу тебя? Не виню тебя за то, что ты прятал Меган от нас?» Слова звучали глупо и по-детски, хоть и были правдивы.

Эш, в свойственной ему нереальной, пугающей манере, казалось, понял, о чем я думаю.

– Мы все сожалеем, Итан, – сказал он. – О вещах, которые не можем изменить. Событиях, которые лучше бы никогда не происходили. Мне и самому это хорошо известно, но есть кое-что, о чем я никогда не пожалею – это встреча с твоей сестрой. – Он сказал об этом так спокойно, как будто констатировал очевидное. – Я бы не стал ничего менять, если речь идет о Меган, – продолжил Эш. – Но я знаю, что наши решения усложнили тебе жизнь. Ей бы хотелось, чтобы все сложилось иначе, но, думаю, мы оба понимаем, почему она приняла такое решение. Просто помни, что Меган никогда не забывала о своей семье – особенно о тебе, Итан.

Я быстро моргнул и сглотнул комок в горле.

– Знаю, – прохрипел я, а затем сказал слово, которое никогда прежде не произносил вслух в Фейриленде и даже не думал, что когда-нибудь сделаю это. – Спасибо.

Эш резко развернулся и исчез в темноте, оставив нас с Кензи одних. Я мгновение стоял на месте, ожидая, пока зрение прояснится, а потом почувствовал теплую руку Кензи у себя на спине.

– Ты в порядке, крутой парень?

Я глубоко вдохнул.

– Да, – прохрипел я, поворачиваясь к ней. – Я в порядке. Ну что, ты готова?

Она улыбнулась, обвила обеими руками мою талию и прижалась ко мне. Я держал ее в своих объятьях, пока у меня в голове крутились мрачные, нескончаемые мысли. Найти гуро, уничтожить амулет. Или, по крайней мере, обратить вспять все то, что творилось вокруг. Вот и все. Оставалось только надеяться, что, когда дело будет сделано, Кирран перестанет строить из себя бессовестного придурка и вернется домой. Конечно, не стоит забывать про Госпожу и ее Забытых, но будем выполнять по одной проблеме за раз.

Кензи отпустила меня и шагнула вперед, заглядывая в туннель. Рэйзор спрыгнул с полки и приземлился на ее плечо, радостно жужжа, и сине-белое сияние от его клыков отбрасывало на стены странные лижущие огоньки.

– Как думаешь, Аннуил в порядке? – шепотом спросила Кензи. – Образумится ли Кирран, когда мы уничтожим амулет?

Я шагнул к ней и взял ее за руку.

– Давай это выясним.

И мы вместе скользнули в темноту.

Часть II

Глава 6

Возвращение к Гуро

Некоторое время мы двигались по проходу, который, как я подозревал, был проложен под дворцом, а затем и под улицами Маг Туиреда. Вскоре выложенный камнем туннель сменился огромной медной трубой, и мне пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой. От главного туннеля ответвлялись более мелкие трубы, из которых капала вода, масло, а иногда и какая-то странная ярко-зеленая субстанция; она начинала шипеть, если попадала на что-то, кроме медных труб. Я старался избегать ее и внимательно следил за Кензи, надеясь, что она не проявит излишнего любопытства и не ткнет палкой едкие зеленые лужицы, просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

Маленькие металлические тараканы ползали по стенам и потолку, размахивая яркими и тонкими, словно волос, усиками, а узкие глаза светились тем же ядовито-зеленым цветом, что и лужи. Один раз, – быстрее, чем мы рассчитывали, – Рэйзор вскинул лапу, схватил одного из металлических жуков и засунул его в рот с резким хрустящим звуком. Поморщившись и протянув «фу-у», Кензи передала мне гремлина и не позволяла ему снова усесться ей на плечо, пока мы не выйдем на улицу. Рэйзор дулся у меня на спине и бормотал всякую чушь, доводя меня до нервного срыва своим постоянным жужжанием.

Наконец, труба уперлась в тупик, где располагалась стальная лестница, ведущая к квадратному люку наверху. Откинув крышку, я зажмурился от яркого солнечного света, который заливал пространство вокруг меня. Когда выполз из трубы, я почувствовал на коже покалывание магии, будто попал в паутину. Я проигнорировал порыв вытереть лицо и ступил на прохладную сухую траву, оставляя позади одно королевство и входя в другое.

В реальный мир. Дом.

Я повернулся, чтобы помочь Кензи выбраться через люк, схватил ее за запястье и потянул верх. Рэйзор тут же вскочил ей на плечо, и я огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться.

– Где мы? – спросила Кензи, отряхивая руки друг о друга.

Я удивленно моргнул и покачал головой.