Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Мимо пронеслась Ари, вихрем из сладко-пряного аромата духов, копны взлохмаченных кудрей и влажного от пота тела. Майка прилипла к ее груди, очертив на ткани горошины-соски. Опять на танцпол?

Но когда я посмотрел на лицо Аристель, то понял: что-то не так. Бледная, с размазанной косметикой. Ари промчалась мимо, к выходу.

– Стивен! – Да, это Карен. Она кокетливо улыбнулась и помахала.

Пара шагов. Коктейль в подарок. Комплимент. Флирт. Такси. Номер в отеле. Карен раздевается. Она моя. На всю ночь.

А где-то в толпе Ари. Растерянная. Напуганная? Ей нужна помощь. Я прекрасно знал, что идея трахнуть безликую модель – обречена на провал.

– Аристель, – прорычал сквозь зубы. – Ты мое сладкое проклятье.

И пошел к выходу.

Она спустилась по лестнице и, держась рукой о стену, блевала. После шумного клуба на заднем дворе чересчур тихо: Ари проклинала какого-то Робби. В тени козырька меня сложно было заметить, но Ари было не до меня. Пахло скисшим молоком.

Ари упала на грязный асфальт: черные джинсы покрылись пылью, а ладони покраснели. Отхаркиваясь, она пошмыгала носом. Фонарь осветил ее лицо: красная помада размазана по подбородку, на бледных щеках черные разводы. Не мог смотреть. Не мог не вмешаться.

– В больницу или к Джераду?

– Что? – прохрипела, фокусируя взгляд. Ореховые глаза покрыты дымкой. Ожидал, что взбешусь, но внутри, на уровне грудной клетки, что-то с хрустом разбилось. Как Джерад мог отпустить ее? Как мог позволить принять наркотики?

– Идем. – Я обвил ладонью ее тонкое запястье и потянул на себя.

Ари попыталась вырваться, но ее вновь затошнило. В последний момент она успела отвернуться – и ее вырвало на асфальт. Когда Ари повернулась, то выглядела белее мела. Я дотронулся до ее лба – горячий. Ари упрямо боднула мою ладонь головой.

Ответ очевиден – больница. И будь моя воля, ни за что бы не отвез девчонку-беду обратно к Джераду. Безответственный придурок.

– Убери… от меня… руки. – Ари вновь упала. – Не хочу… тебя… видеть.

Я поднял ее и потащил к парковке, как тряпичную куклу.

– Сейчас позвоню ему, – сообщил я. Говорить трудно. Кому – ему? Моему другу? Ее парню? – Приедет за тобой.

Я аккуратно усадил Аристель на бордюр – свежий воздух не повредит. Она покорно, а вернее, безразлично оперлась о фонарный столб. Черт побери, сильнее всего на свете я хотел забрать ее, привезти домой, укрыть одеялом… Скрипнул зубами. Она этого не хочет. Она выбрала не меня.

– Стив? Стив?! – Джерад перекрикивал музыку и гул голосов.

Он на тусовке?!

– Какого хрена ты позволил ей уйти? Какого хрена отпустил? – Я видел протест в глазах Ари, но не мог остановиться. – Любит он… Мудак!

– Что стряслось? – Стало тише – Джерад покинул клуб. – Я на работе, она дома. Почему…

– Потому что ТЫ должен приехать СЕЙЧАС в ее стрип-бар!

Сбросил вызов. Вдох-выдох. На хер. Ее. Его. На хер. Сделал все, что мог. Вернусь в клуб, найду Карен… Я знал: модель мне не поможет. Спасет только согласие Ари поехать со мной. Я покосился на нее: сонную, беззащитную. Никогда не смогу злиться всерьез.

– Скоро приедет.

Она молчала. Старательно вытирала рот – помада поблекла, стала малиновой, будто Ари долго с кем-то целовалась. Я порылся в карманах и достал пачку салфеток. Когда-то давно, после драки, на заднем дворе Cotton Candy, Ари протягивала мне салфетки, чтобы я вытер разбитое лицо…

«Я должен был поехать за тобой, понимаешь?» – сказал тогда.

– Поехали со мной, – сказал сейчас.

Ари уставилась на салфетки.

– Зачем ты пришел? – Она выбила салфетки у меня из рук и проследила, как они упали в лужу. – Иди… отсюда.

Я втянул носом воздух. Она не собиралась выяснять отношения после моих интервью. Я облажался. В глубине ее черных зрачков лишь презрение. Она не просто «выбрала не меня». Она вычеркнула меня из своей жизни. Что, наверное, пора сделать и мне?

– Ты все так же попадаешь в неприятности. – Я снял сигнализацию с машины, сел в салон, хлопнул дверцей. Нет. Не все сказал. Опустил стекло и добавил: – Я помог бы тебе снова, и снова, и снова. Ясно? – Посмотрел на нее через зеркало заднего вида.

Ари спрятала лицо за волосами. Не волнуйся, сейчас уеду. Ауфидерзейн[32], или как там говорят на твоей родине.

– Спасибо.

Мне послышалось? Разумеется.

Я не ответил и поднял стекло.

«Клянусь, я думал, что Ари дома. Мне тебя не хватает, Стив. Прости».

Не могу простить. Ножище в спину.

«Как она?»

«Смешала алкоголь и какую-то дрянь. Промыли желудок».

Я кинул телефон на сиденье. Трудно поверить, но вместо того, чтобы соблазнять Карен, я бесцельно катался по городу под альбомы Hurts.

Именно я вытаскивал Ари из передряг, я был ее героем. Сейчас ее спасает Джерад. Он везет ее в больницу, он сидит с ней в палате, он винит себя, что проглядел. Он. Он. Он. Не я.

– Софи, – тихо, сомневаясь. Я не помнил, как набрал ее номер. Скользнул пальцами по экрану и долго слушал гудки, а следом – голос на автоответчике. – Соф…

Рассвет. Небо цвета чайной розы. Легкий ветерок подталкивает, торопит зайти в квартиру. Мне нужно сюда? Мне можно сюда?

Простыни смяты – Ари уехала, не застелив постель. Наше последнее утро. Повернуть бы время вспять. Я лег в кровать и провалился в сон.

Мне должно быть плохо, тоскливо, одиноко. А я спокоен. Почти счастлив. Тут ее вещи, ее аромат, ее воспоминания, связанные со мной. Как у Ари получилось все это оставить? Беглянка. Отказалась от родителей, ушла от меня. Она способна на привязанности? На любовь? Или страдаю только я?

Звон ключей. Шуршание в замочной скважине. Удар по входной двери.

– Черт!

Я открыл глаза и скатился с кровати, ударившись о тумбочку. Потер лоб и не сразу понял, где нахожусь. Опять грохот. Не показалось. Я доковылял до коридора, разминая затекшую спину. Зевнул и достал из двери ключ. В замочную скважину сразу просунулся другой, и дверь распахнулась с ироничным криком открывшего:

– Аллилуйя!

Не знаю, кто был шокирован сильнее: Ари на пороге квартиры или я – заспанный, но довольный. Нелепая встреча. Ари могла оправдаться, а я…

– Что ты тут забыл, Рэтбоун? – Она очнулась первой. – Второй раз за сутки задаю тебе этот вопрос. Преследуешь меня?

Да-да, боишься, изнасилую… Я глянул на пол. Вспомнил, как страсть завладела моим рассудком после трехлетней разлуки. Поправил ширинку.

– И тебе доброе утро, Аристель.

Она выглядела безумно сексуально. Одежда новая, непривычно строгая: черные брюки, белая майка, приталенный пиджак, туфли на высоком каблуке. Волосы выпрямлены. Абсолютная противоположность вчерашней Ариэль.

– Мой акцент мешает понять слова? – спросила громче.

– У тебя нет акцента, – буркнул я. Акцент, конечно, был. Слегка заметный. – Я пришел… пришел… искать записную книжку.

Ари отвернулась к зеркалу: сняла пиджак и туфли, собрала волосы в небрежный пучок. Выглядела как моя девушка. Юная, милая, влюбленная.

Я оперся о стену, чтобы не потерять равновесие. Мы точно не вместе? Она не вернулась из кофейни? Не будет отдыхать за чтением любовного романа? Не позовет, чтобы рассказать мне о великой любви героев? Не попросит сделать какао? Нет, не верю.

– Собираешься искать?

– Что искать? – не понял я.

Ари усмехнулась и прошла в спальню – я за ней. Там Ари распахнула шторы: в спальню хлынул дневной свет, а взору открылся беспорядок, пыльная мебель, увядшие цветы.

– Так и думала. Записную книжку ты не терял, у тебя ее вообще нет.

– Есть. Терял, – упрямо буркнул я. – А ты что тут делаешь?

– Это моя квартира, забыл? – Ари покусала губу. – Пришла за вещами.

– За вещами?

– Продам квартиру. Ты против?

– Против! – Тревога сдавила мою грудную клетку. – То есть… зачем?

– Сюда я не вернусь.

Воткни она меч мне в сердце и проверни трижды – было бы не так больно. Я через силу улыбнулся:

– Не заморачивайся. Я купил, я и продам. Деньги твои. – А сам надеялся, она блефует. – Дело во мне? Я не приду больше…

– Дело не в тебе! – зазвенели нотки… бессилия? Ари шумно выдохнула. – Вернее, как раз в тебе. «Разошлись пути», – процитировала интервью.

– Я ведь не всерьез…

– Я всерьез.

Ари обняла голые плечи и смотрела в окно. Интервью не раззадорили ее, а моя помощь на парковке не вызвала ностальгию. Стена между нами будто стала плотнее. Я не знал, что предпринять, и сказал:

– Закроешь.

Я повернулся к дверному проему, когда Ари ответила:

– Угу.

Останови же меня! Тебе плохо – попроси остаться. Поговори со мной! К чему гордость? Мы оба несчастны. Вижу. Чувствую. Знаю.

Она молчала. Я покинул квартиру.

Такого рассеянного кретина, как я, не найти во всем штате. Я топтался на пороге. Забыл бумажник и ключ от машины! Вернуться стыдно: подумает, что опять преследую. Но куда я без денег и личного транспорта? Я дернул ручку – не заперто. Или все же искал повод вернуться?

Тихо. Чересчур тихо для человека, который собирает вещи. Вот мой бумажник и ключи. Что дальше? Отражение в зеркале не знало. Глаза карие, теплые. Моргнул – нет, привычный цвет: зеленый, без примесей. Мои, а не ее. Пригладил непослушные волосы. Смахнул пылинки с рубашки.

Я мог уйти, но…

– Ари?

Она сидела в спальне. Вокруг разбросана одежда и фотокарточки с поляроида. Ари сгорбилась, водила пальцами по снимку. Она не ответила, даже когда я позвал ее громче, и я коснулся острого плеча.

– Ты ушел, – старалась говорить ровно, но я видел слезы, застывшие в уголках ее глаз. – Опять забыл что-то? – Подняла голову и улыбнулась: иронично, по-доброму.

– Не поверишь, да. – Голос сел, и я говорил шепотом. – Счастливые…

Она проследила за моим взглядом – на совместное фото. Вдруг Ари вскочила, разорвала снимок на две половины и кинула обрывки на пол. С хмурой сосредоточенностью начала вытаскивать одежду из комода и кидать, формируя кучу, а я поднял то, что осталось от фото. От беззаботных «нас». Сидим на диване, обнимаемся, смеемся. Мы были счастливы? Или я идеализирую? Я убрал все, что осталось от снимка, в карман.

– Ари, я не изменял тебе. – «Нас» можно спасти, я верил. – Люблю тебя, мой солнечный свет. Скоро вернется Соф, и я попрошу ее рассказать…

– Мне верить твоей Софи Штерн?!

Ари наспех засунула в дорожную сумку вещи и покинула комнату.

Я ринулся следом.

– Да, верить! Соф скажет правду! – До боли я вцепился в дверной косяк. Легкие горели от частых вдохов. – Не делай того, о чем пожалеешь…

Ари проигнорировала мои слова. Она обулась, надела пиджак, распустила волосы. И, закинув сумку на плечо, потребовала:

– Открой дверь.

Забавное зрелище: сумка явно перевешивала и тянула Ари к земле. Мой гневный запал иссяк, и, умиляясь, я предложил:

– Подвезти тебя?

– Открой дверь.

– Мне несложно.

– Открой дверь.

– Позволь…

– Иди ты, Рэтбоун! – Ари бросила сумку – та приземлилась с грохотом.

Я, посмеиваясь, наблюдал за упрямой дурочкой: она открыла дверь и пинками вытолкнула сумку через дверной проем. Вышла из квартиры и допинала сумку до лифта. Створки закрылись, погрузив холл в тишину.

И каким образом упрямая дурочка дотащит свое богатство до метро или такси? Наспех закрыв квартиру, я выбежал на улицу.

Так и думал: одной рукой Ари пыталась достать из кармана мобильный, другой – удержать на плече сумку, плюс к тому устоять на высоких каблуках. Меня заводило ее упрямство, но сперва надо помочь.

Я поймал съехавшую с ее плеча сумку и будничным тоном спросил:

– Адрес?

Ари не оценила порыв. На ее личике не было даже облегчения.

– Отдай сумку.

Холод ее тона мог заморозить океан. Ари написала сообщение, убрала телефон в карман и посмотрела на меня устало. Я улыбался, но смешно не было. Она настолько гордая?

– Хочу помочь…

– Спасибо, Супергерой. – Ари забрала сумку. – Но я не нуждаюсь в твоей помощи. Спасай мир.

Аристель пошла прочь, постукивая каблуками по гравию. Из-за угла выехал фиолетовый «Порше». Мои кулаки сжались, лицо вспыхнуло. Пора признать – Ари покинула меня три года назад, я отпустил свою Ари. Бросил. Временами она возвращалась, картинка на телике при плохом сигнале. Ариэль Мэлоун – ее новое имя, ее новая жизнь.

– Сука! – выругался я.

Ари показала мне средний палец, направляясь к машине Джерада.

И помогай после этого людям, Супергерой-неудачник.

Юркнув в салон, я обернулась: Стивен стоял посреди улицы. Растерянный, задетый, любимый. Ему идет новая прическа – очевидный факт, как и то, что я хорошо танцевала. Мы задевали друг друга, и я старалась держать в голове его гадкие слова, сказанные в интервью. Но когда меня накрыло синтетической дрянью от Робби, именно Стивен оказался рядом.«Ты все так же попадаешь в неприятности». Да пошел он! Я смогу без Стивена. Мне не впервой отказываться от того, что меня уничтожает.

Утром я поехала в квартиру с целью вычеркнуть из памяти человека, с которым «разошлись пути». О да, мне понравилась эта фраза. Я долго оттягивала приезд, а в итоге наткнулась на сценарий, где мы вместе. Стивен впервые пришел? Или жил там? Маньяк. Помешанный. А в груди тепло…

– Он приставал к тебе? – Джерад завел мотор и поехал прочь. Цепкий взгляд болотных глаз требовал немедленный ответ.

Я помотала головой. Не приставал. Скорее, проявлял навязчивую заботу. То, чего мне не хватало. То, на что я опять боялась «подсесть».

– Ари, – Джерад потеребил ворот своей футболки, – я попробую объяснить, как обстоят дела. – Он затормозил у обочины. Одну руку оставил на руле, второй приподнял мой подбородок. – Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его самолюбие задето. Ты – фанатка. Ты – его собственность.

Я поморщилась.

– Была его собственностью. – Джерад похлопал меня по колену, словно гордился, и я почему-то улыбнулась. – А ты выбрала свободу. Не забывай, Стивен думал о той модели, когда был с тобой. Наверное, и сейчас о ней думает. Стивен разобьет твое сердце, а ты – разобьешь мое.

Андерсон никогда не отводил взгляд первым и сейчас завел «Порше» после моего неуверенного кивка. Джерад прав. Он столько сделал для меня, стольким пожертвовал! Стивену почти удалось меня обмануть. Но что было бы потом?«Скоро вернется Соф».

Зазвонил телефон.

– Твой, – кивнул Джерад, выруливая на дорогу.

Асоль. Черт побери.

– Джерад, это…

– Ответь. Она тебя не съест.

– Ты говорил с ней? – Я растерянно смотрела на экран. – Ты должен объясниться. Ты. Не я.

– Ари, – его желваки заходили, – бери трубку и веди себя как взрослая.

Он сосредоточился на дороге, постукивая пальцами по рулю. Непробиваемый. Я сделала глубокий вдох и поднесла телефон к уху.

– Да? – весело, на выдохе.

– Привет, Ариэль! Где пропадаешь? Эмилия сказала, ты возвращаешься в клуб! Бомбезный, а? Трэвис душка!

«Трэвис поможет тебе забыть Джерада?» – взмолилась я.

Асоль смеялась как ни в чем не бывало, но от нашей дружбы остались развалины. Джерад спокойно вел авто, пока я боялась сболтнуть лишнее.«Влюбленные не соблюдают правил». Он поэтому причинял Асоль боль? Поэтому лгу я? И поэтому Стивен говорил гадости в интервью?

– Что у тебя с Рэтбоуном?

Я встрепенулась. Она подслушала мои мысли? Асоль тараторила, но я знала: ей трудно. Джерад ее игнорировал, интернет пестрил слухами, а подруга отмалчивалась.

– Эй, Русалочка!

– Мы… расстались. – Я глянула на Джерада: он и бровью не повел.

– Козлина, – выругалась Асоль. – Я всегда говорила, что Стивен…

– Не надо. – Я поерзала на сиденье и тихо сказала: – Я люблю его. – Слова вылетели изо рта, ошпарив горло.

Джерад нахмурился. Эгоистично, но мне нравилось, что эмоции в нем вызывала я. Андерсон погладил мое колено, а второй рукой резко крутанул руль: превысил скорость, обогнал пару машин по встречной.

Я вцепилась в ремень безопасности. Что он творит?! Губу щипало: прикусила, чтобы не закричать. В миллиметрах я видела бампер грузовика, когда Джерад сбавил скорость и поехал спокойно. Он… наказал меня? Пальцы дрогнули, я едва не выронила телефон.

– Когда встретимся? – спросила Асоль. – Может, сейчас?

– Сейчас? – повторила я.

Джерад отрицательно мотнул головой. Сжал мое колено.

– Ага. Если у тебя нет дел. – На том конце трубки чиркнула зажигалка. – Поболтаем, как раньше, разве не здорово? Мужики идут на хрен!

– Здорово. Но я не могу. Эта история со Стивеном… Мне бы хотелось побыть одной. – Я врала в надежде, что Эмилия не проболталась о нашей встрече. – Давай завтра?

– Ловлю на слове! Пока, Ариэль.

– Пока.

Я убрала мобильный в карман.

– Ты любишь его? – Слова звучали выстрелом.

– Не знаю.

Джерад повернулся вполоборота.

– Это не ответ.

– Другого ответа у меня нет. Следи за дорогой!

Он опять крутанул руль, и я зажмурилась, но Джерад лишь заехал в какой-то переулок. Я огляделась: темно, несмотря на ясный день, и тихо, только вода капает по трубе. Кап-кап.

– Джер…

Секунда – и я в ловушке. Двери заблокированы, а сильные руки прижали меня к сиденью. Потемневшие зеленые глаза смотрели с пытливым интересом, а мятное дыхание раздражало ноздри.

Я отвернулась, чихнула, и Джерад повернул мою голову обратно, схватив за подбородок. Я затравленно моргала, а он выжидал, как хищник. Часто я сравнивала его с диким зверем. Опять пугает? Он обещал, что не причинит мне вред. Он не Карлос. Он не…

– Люблю тебя, малышка Ари.

Джерад поцеловал мои губы, прикусив нижнюю. Больно. Но я не подала виду. Я заслужила. Я была плохой. Когда длинные пальцы проникли мне под майку, я не смогла сдержать шумный вдох – соскользнув с губ, вдох потерялся на его губах. Пальцы напористые, горячие. Он поддел застежку бюстгальтера и отпустил, словно спрашивал: можно?

Я слабо кивнула.

Зверь все равно возьмет меня. Стивен все равно предал меня.

Я в темной комнате с незнакомцем в шелковой рубашке. Он царапал и кусал мою плоть, рвал одежду, оставлял синяки, слегка придушивал. Подводил к самому краю. Пусть страх, стыд, любовь, верность – пусть все, что беспокоит, исчезнет. Никто не причинит мне боль, ибо я – не я.