Десятый аркан. Часть 1

– Нечисть всё ещё бродит по улицам. Мы пойдём их кромсать, пока кого-нибудь не сожрали.

– Окей, окей. И где вообще шляются мои бездельники?

Она имела в виду своих подчинённых.

Вопрос так и остался висеть в воздухе, которого у Дока стало намного больше, когда ушли эти двое. Не хранители, а мигрень сплошная, думалось ему. Но на самом деле, несмотря на свою характерную сердитость, он был рад их видеть.

Идя по улице, Эирин внимательно смотрела по сторонам и крутила в обеих руках кастетные ножи, потом вдруг спросила:

– И что это вдруг тебя людишки заинтересовали?

Юро не хотел дальше давить на тему с нечистью, мол, на сегодня хватит. Озвучил одну из других причин:

– Отчасти это просто предлог, чтобы смыться от художника. Сварганил какой-то склеп и сказал: «Сиди тут неделю».

– Соболезную. И надолго покидаешь нас?

– Без понятия. Гляну хоть одним глазком, что они там понастроили.

– Да-да. Тут вспоминаются анекдоты про короткую дорогу или «ушёл за хлебом и не вернулся».

– Так и передай этому живописцу, если спросит.

В ответ она лукаво сощурила глаза и хихикнула. Это с вероятностью в миллион процентов означало, что по возвращению стоит ожидать какого-то подвоха.

Первая нечисть показалась только под вечер, пришло время откинуть разговоры и заняться делом.

Глава 2: Амели

Тем временем.

Мир людей.

Амели вздохнула, убирая скрипку в футляр. Сегодня выдалась тяжёлая репетиция, но она была довольна результатом. Близился день выступления. Впервые оркестр под названием «Мелодия ночи», в котором она играла, пригласили дать концерт в крупном зале. Их было всего двенадцать человек, включая её саму, да и профессиональным пиаром никто не занимался, так что это можно было назвать большим достижением. Сейчас приходилось много работать, но все понимали, что это только начало.

Она накинула летнюю куртку и была готова уходить.

– Хочешь в пиццерию съездим? – спросил молодой человек, играющий на фортепиано.

– Нет, я не голодна.

– Ты всегда так говоришь.

– А ты всегда спрашиваешь.

Попрощавшись с остальными, она вышла на улицу. Закончили они сегодня позднее, чем обычно, успело окончательно стемнеть. Августовский вечер выдался прохладным, зато небо какое ясное, ни облачка. Жаль, что огни города затмевают звёзды.

Постояв немного на парковке, Амели обернулась назад. Ребята, звонко смеясь, толпились в нескольких футах от неё. Она поспешно села в автомобиль.

Нет, ей, несомненно, было приятно общество членов оркестра. Дружные люди. Свезло познакомиться полгода назад, и особенно грел душу факт, что музыку они пишут на основе её раннего сольного творчества. Стоит заметить, что с этого дня и их музыкальная карьера пошла в гору. Наверняка, каждый из них был свято уверен, что пригласить её в «Мелодию ночи» было одним из самых правильных решений.

Но Амели машинально глянула на браслет, отслеживающий работу сердца. Она должна была носить его постоянно, потому что страдала редким неизлечимым недугом. Врачи говорили, что проживёт ещё самое большее лет десять, даже при условии, что будет строго следовать их указаниям и не станет сильно нервничать.

Гаджет служил постоянным напоминанием о том, что не суждено ей однажды дойти до верха карьеры и стать первым скрипачом крупного оркестра. Мечта о счастливой семье тоже казалась далёкой и несбыточной. Время ощущалось так, будто бы часы били стрелками в такт, отмеряя каждую минуту.

Иногда это вгоняло в отчаяние, но порой чувствовалось как свобода. Вернее, она старалась себя всё больше в этом убеждать, чтобы не потерять вдохновение. Ни будущего, ни привязанностей, ни обязательств, лишь дорога, ведущая неумолимым шагом к обрыву. Так почему бы не брать от неё максимум?

Доехав до субурбии внутри города, Амели начала поворачивать на улочку, ведущую к её дому, и заметила знакомый силуэт с букетом у ворот. Он повернул голову в её сторону, но она успела сделать сдать назад и скрыться за углом соседского дома.

«Как же достал!» – думала она.

Тем временем мачеха с отчимом сидели в гостиной и баловались дорогим вином. Их силуэты в не задёрнутом окне так и кричали на всю улицу об их благополучии. Правда, мимика и жестикуляции были наигранными. Будто специально уселись на самую видную точку и играли никому не нужный спектакль.

Амели приложила ладонь ко лбу, не решаясь выйти из машины. В этот дурдом возвращаться не хотелось, больно уж раздражали все эти люди. Давно бы съехала, если не вляпалась с ними в совместную аферу, которая переросла в шантаж.

Стало невыносимо тошно от одной лишь мысли, как она выйдет из укрытия, встретится с надоедливым кавалером, а затем они войдут в дом, где будут за большим столом, полным всяких изысков, обсуждать, как было бы здорово, если бы его семья подписала кучу невыгодных партнёрских бумаг.

В довесок к мыслям телефон звякнул, и на экране высветилось сообщение от мачехи: «Я вижу, что ты там, дрянь неблагодарная! Флориан, между прочим, ждёт».

– Пф! Пошла ты! Пусть хоть до утра ждёт!

Амели решительно отъехала ещё дальше, развернула машину и вдавила педаль газа в пол. Гнала прочь, пока кто-нибудь в очередной раз не обанкротился, набивая карманы её приёмной семье. Прикинула, что сегодня остановится в отеле, а завтра что-нибудь придумает.

«Будь что будет. Хуже точно не станет», – думала она, ловя волну драйва. Хотя бы сегодня этот кошмар её минует.

Браслет пиликнул, уведомляя об опасно учащённом сердцебиении. Нужно было срочно расслабиться, иначе может выйти боком.

Амели собралась, сосредоточилась на дороге и поехала в любимый лесопарк. Она часто гуляла там днём. В светлое время суток там оживлённо, но вечером лучше вглубь не заходить. Вокруг только лес и ни души. Разве что можно встретить редких велосипедистов и бегунов, которым тишина только в радость.

Предположила, что ничего плохого не случится, если прогуляется с краю.

Стоило только выйти из машины, как мозг снова отключился. Амели не сильно противилась, наоборот, позволила себе расслабиться, чтобы унять сердцебиение. Вставила наушники в уши и выкрутила звук на максимум. Поймав нужную волну настроения, погрузилась в поток сумбурных мыслей, которые проходили сквозь сознание.

Успокоившись, с улыбкой огляделась и с беспокойством осознала, что зашла достаточно глубоко в парк, где освещение становилось реже, а если пройти ещё полмили, начнётся сплошной лес. Где-то вдалеке залаяли собаки. Бродячие стаи часто сбивались в малолюдных местах.

По спине пробежал холодок. Недолго думая, Амели быстрым шагом направилась в сторону цивилизации. Почти перешла на бег.

Сердце снова заволновалось. Меньше всего ей хотелось в один день нарваться на каких-нибудь пьяниц, у которых не пойми что на уме.

Над массивными кронами пронеслась стая птиц. Они взмыли вверх из чащи, как будто испугавшись чего-то. Вдруг впереди, примерно на десять часов, послышался треск веток и болтовня со стороны лесной черноты. Девушка замерла на месте, не зная, бежать дальше к выходу или развернуться назад.

Спустя считанные секунды на освещённую тропу вышло четверо крепко сложенных мужчин, окончательно преграждая самый разумный путь отступления. Их глаза, по-видимому, ещё не привыкли к свету. Не обращая внимания на окружение, они продолжали свой разговор. Амели вжала голову в плечи и отступила на шаг. До её острого слуха долетело несколько фраз.

– Отсюда доберёмся до какой-нибудь дыры и заляжем на дно.

– Оттянуться бы напоследок.

– И не говори. Бабу хочу.