Посвящается всем влюблённым…

– Всё будет хорошо! Пока! – выйдя на улицу, я иду уверенной и деловой походкой к машине.

– Доброе утро, миссис Глэдис, – интересно, о чем она спросит на этот раз?

– Привет, Хелен! Прекрасно выглядишь! Работу сменила? – улыбаясь, спрашивает она.

Хочется иногда послать её куда-нибудь подальше. Вот зараза. Каждое утро стоит у своего почтового ящика, как будто специально ждёт меня.

– Как это вы догадались? – я кокетливо улыбаюсь, глупо хлопая глазами и, не обращая больше на неё внимания, грациозно сажусь, завожу мотор, включаю Blood Hound Gang «Along comes Mary» и отправляюсь на очень странную встречу.

Я уже подъезжаю к Нью-Йорку. Ёрзая на сидении, стараюсь отогнать все страхи и планирую, как буду себя вести и что спрашивать. Я быстро нахожу указанный адрес, это и несложно, так как он находится в трёх кварталах от моей работы. Это ничем не примечательное четырехэтажное здание из красного кирпича. На входе почему-то указана вывеска «Курительный дом». Я немного удивлена. Выйдя из машины, перехожу дорогу, направляясь к указанному дому. Подёргав несколько раз ручку двери, вдруг замечаю сбоку на стене кнопочку. Звоню. Через пару секунд мне отвечает равнодушный мужской голос:

– Слушаю…

– Хелена Рид! Мне назначено на 10.00, – «щёлк», дверь открывается, и я, пройдя пустую комнату, выхожу во внутренний двор. «Зачем такая конспирация? И дверь была закрыта, и этот голос из домофона. Как-то все слишком таинственно. Может, плюнуть на всё и уйти? Пусть Эйприл сама расхлёбывает свои проблемы… Стоп! А если бы я попала в подобную ситуацию? Нет! Надо идти до конца! Но это только ради моей дорогой подруги. Размышляя, что делать, оглядываю двор. Он очень большой, под ногами мелкая цветная галька. Окна дома плотно закрыты красными жалюзи, слева замечаю большие ворота. Вдруг навстречу мне из противоположной двери выходит высокий мужчина. Он чем-то напоминает Дениса Хоппера. На нем черные кожаные джинсы, черная майка и черный кожаный пиджак. На мизинце небольшой перстень. Похож на гангстера», – думаю я, но отступать уже поздно. Тем более я всегда могу отказаться.

– Доброе утро, мисс Рид! Меня зовут Джо, просто Джо.

– Доброе утро! – пищу я, кхыкая, пытаясь придать голосу уверенности. Я стараюсь вести себя непринуждённо, как будто я опытный переговорщик и показываю всем своим видом, что я очень серьёзная молодая девушка и меня не так-то просто обвести вокруг пальца.

– Прошу, – он, улыбаясь, пожимает мне руку и приглашает пройти внутрь. Оглядывая внутреннюю обстановку дома, я замечаю яркие абстрактные картины, висящие на гладких белых стенах. Я плохо разбираюсь в живописи, но, как мне кажется, это картины Джеймса Ропера. Прикольные картины. Впереди я вижу большую чёрную стеклянную дверь с блестящими металлическими ручками. Пол выложен черной плиткой и потолок почему-то тоже черный. «Ну и местечко!» Я следую за Джо на второй этаж. Там такая же обстановка, только больше дверей. Дойдя до конца коридора, он вежливо пропускает меня, приглашая в кабинет. Здесь такие же белые стены с яркими абстрактными портретами Франсуазы Нилли. Потрясающие картины. Я бы тоже повесила у себя один из таких портретов, но это мне не по карману. Ближе к окну стоит тёмно-коричневый широкий стол с массивным черным креслом. Я присаживаюсь в одно из красных кресел, стоящих напротив стола. Джо садится рядом и говорит:

– Мисс Рид! Я не буду вас долго задерживать. Тем более у меня сегодня куча дел, надо многое подготовить для вечера. Будут очень важные люди, – он подмигивает мне, типа «ну вы понимаете?»

На какое-то мгновение он замолкает и выжидающе смотрит на меня. Я хлопаю испуганно глазами и не могу вымолвить ни слова, ожидая чего-то нехорошего. Он видит моё недоумение и продолжает:

– Вы, значит, совсем не в курсе?!

– Нет, – я качаю головой.

– Ну, тогда к делу! Мой бизнес, мисс Рид, легален, – он делает акцент на этом слове. – Бояться не стоит. Ко мне приезжают очень богатые и влиятельные люди со всей страны. Одни хотят отдохнуть от проблем, другие решить дела в приятной обстановке, третьи просто устраивают мальчишник перед счастливой супружеской жизнью. Вы понимаете?

– Да, – отвечаю я и начиная краснеть, бледнеть и нервно расстегивать и застёгивать замок на сумочке. – Как насчёт контракта с Эйприл? – я стараюсь придать своему голосу деловой тон.

– Да, контракт! – повторяет он, – Эйприл получила хороший задаток в 10 тысяч долларов, но ещё не отработала… Я так понимаю, вы сможете отработать за неё? Если, конечно, согласитесь? Остальные десять штук получите, когда выполните всю работу, согласно заключённому контракту.

– Что я должна делать? – с дрожью в голосе спрашиваю я, обалдевшая от такой суммы.

– Условия просты, мисс Рид! Вы должны всю ночь танцевать для моих гостей. Сначала вы выходите вместе со всеми девочками на разогрев, затем выходите по очереди. Три танца – это минимум. Если гости вас попросят, можете выйти ещё, но это уже решать только вам. Ну как? Согласны? Выручите подругу? – он слегка наклоняется ко мне и выжидающе смотрит.

– Я соглашусь, только при условии, что принуждать к сексу меня не будут, и танцевать в своём выходе буду только под свою музыку, – твёрдо отвечаю я и в упор смотрю на него. – Иначе подам в суд за изнасилование!!! – вот какая я смелая, просто офигеть!

– Без вашего на то согласия никто даже не посмеет дотронуться до вас, – очень ласково отвечает он.

– Окей, тогда я согласна! – я не верю сама себе, что произнесла это. «Мать твою, куда я лезу?»… Но ведь это ради Эйприл…

– Я сразу понял, что вы умная девушка, мисс Рид – улыбается он, дотрагиваясь до моего колена.

– Во сколько я должна быть? – я стараюсь быть серьёзной и слегка дергаю ногой, чтобы сбросить его руку.

– В 22.00 вы должны быть готовы. Жду вас вечером. До встречи, мисс Рид, – он встает и подаёт мне руку в знак того, что все решено и разговор окончен. Мы прощаемся.

«Двадцать тысяч баксов за один вечер? Ну и дела? Уффф. Может, я сбрендила? А вдруг я вляпалась в какую-нибудь историю? Нет, нет. Джо сказал же, что бизнес легальный. Да? Тогда почему всё так таинственно?» – размышляю я, выходя на улицу.

По пути домой снова и снова прокручиваю наш разговор с этим странным Джо. Да! Долго уговаривать меня не пришлось. Даже толком ни о чём не расспросила, ни одного существенного вопроса не задала. Всё-таки поразительно, с какой лёгкостью я согласилась участвовать в этой авантюре! Голова гудит от информации. «Эйприл, зараза! Втянула меня в историю, сама того не желая. Да и я хороша… Теперь вот я должна спасать её! Но, по правде говоря, иначе я бы и не смогла поступить. „Сам пропадай, а друга выручай“. Ладно, буду надеяться, что всё пройдёт благополучно. Я просто отработаю программу и всё! Никакого секса! Мы договорились с Джо».

Приезжаю домой и за обедом всё как есть рассказываю Маргарет. Она очень внимательно слушает меня, краснеет от нарастающего волнения и даже перестаёт есть.

– Ты уже всё решила, ведь так? – спрашивает она.

– Да! Мама, я должна вытащить Эйприл, из этого дерьма! Надеюсь, ты меня понимаешь? Если я не сделаю этого, то просто не прощу себе. Мы с тобой уже говорили. Не бойся, со мной ничего не случится. Ну, пожалуйста, не переживай ты так! – я беру её ладонь и чувствую, какая она холодная и как она дрожит.

– Да, дорогая, я тебя понимаю и постараюсь не волноваться! – она глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.

– Мамочка, спасибо за обед. Я, пожалуй, пойду отдохну, надо набраться сил перед работой.

– Хорошо, солнышко. А я соберусь и навещу миссис Уилсон, чтобы немного отвлечься.

– Окей, передавай от меня привет. – Поднявшись к себе, я принимаю душ и, плюхнувшись на кровать, засыпаю до самого вечера.

Дзыыынннььь, дзынь, звенит «Губка Боб». Спросонья я сажусь на кровати, протираю глаза и, чтобы быстрее проснуться, иду в душ. Постояв немного под теплыми струйками воды, привожу себя в порядок, спускаюсь на кухню, делаю сэндвич, варю кофе. Марго до сих пор не пришла. Быстро перекусив и выпив двойную порцию кофе, снова поднимаюсь к себе и начинаю собираться. Я решаю надеть свой любимый черный ажурный корсет на бретельках, черные стринги и кладу в сумку ещё запасной красный с черными оборками и бантиком посреди груди, вуаль, чтобы хоть немного скрыть своё лицо, черные туфли на шпильке. Также понадобится красная помада, тушь, карандаш, тени и для пикантности беру коробочку с мушками. Поверх, надеваю серые треники, белую майку с логотипом «The Rolling Stones», чёрную куртку-дутик, черные кроссовки, натягиваю черную кепку. Выбрав подходящую музыку (Pink «Try», Mylene Farmer «Degeneration», U2 «Numb») кладу в сумку диск.

– Ну что Хелен? Покажем всем этим засранцам мастер-класс? – подогреваю в себе уверенность, глядя в зеркало.

Собрав всё необходимое, закидываю сумку на плечо, спускаюсь вниз. Маргарет уже вернулась и напевает какую-то песенку, заваривая на кухне чай.

– О, Хелена! Ты уже собралась? – она делается очень серьёзной.

– Да, мам, мне уже пора! – целую её и иду к двери.

– Хелен! Ещё раз очень прошу, будь осторожна! Как всё закончится, обязательно позвони. Хорошо?

– Хорошо! Пока! – машу рукой и, не оборачиваясь, выхожу. Не хочу, чтобы Марго видела мое волнение.

Сидя в машине, настраиваю себя на позитив. «Это всего лишь работа, так сказать, частный заказ. Не суетись, ты же профессионал! Вот и докажи это. Представился очень удобный случай». Всё просто, но мне всё равно страшно. Включаю Kings of Leon «Molly’s Chambers» и, срываясь с места, мчусь в Нью-Йорк.

Довольно быстро добравшись до места, паркую машину напротив нужного дома. Хорошо, что уже темно, – думаю я, глуша мотор. Выхожу, закидываю сумку на плечо и оглядываюсь по сторонам, всматриваясь в прохожих. Люди спешат по своим делам, никто не обращает на меня внимания, это то что надо. Подойдя к двери, снова нажимаю на кнопку.

Опять этот равнодушный голос:

– Слушаю…

– Хелен Рид! – говорю коротко и серьёзно. Дверь открывается, я снова прохожу пустую, тёмную комнату. Выйдя во двор, вижу внутри много дорогих машин и стоящих недалеко группу мужчин. Наверное, водители? Они о чём-то разговаривают, не обращая на меня внимания, но я на всякий случай натягиваю кепку на глаза, чтобы не было видно моего лица. На первом этаже слышна громкая музыка, весёлые шумные голоса, смех, свет слегка пробивается сквозь опущенные жалюзи. Вечеринка в полном разгаре. Смотрю на время, половина десятого, я вовремя приехала, это хорошо. Ещё раз поправляю кепку и иду к зданию. Вдруг из двери, к которой я иду, выходит мужчина, очень высокий, широкоплечий. "Красиво двигается!" – отмечаю про себя и невольно задерживаю на нём взгляд. Он тоже приглядывается ко мне и, подойдя к своей машине, вдруг иронично спрашивает:

– Мисс! Вы домом не ошиблись? Здесь частная вечеринка, – положив что-то в машину, закрывает её и идет назад.

– Нет, не ошиблась, – сухо отвечаю я и быстро иду к двери. Он догоняет меня, преграждая путь.

– Тогда позвольте вас проводить! – подаёт согнутую руку, приглашая меня в дом. – Как вас зовут? – усмехнувшись, спрашивает он, пытаясь разглядеть моё лицо под кепкой.