Стальной донжон

Пробежав по коридору, ему удалось вырваться из огненной печки. Сюда огонь ещё не дошёл, сквозь едкий дым едва было видно валяющиеся везде тлеющие тряпки. Тропф упал на колени и, шаря руками по полу, принялся искать подъем наверх.

– Ага! – выпалил он, когда его пальцы нащупали ступени. Парень застучал по ним сапогами, прикрывая лицо рукавом. Поднявшись наверх, он снова увидел перед собой бушующее пламя. Комната была в самом конце этого костра. Горело там буквально всё. Но отступать было уже некуда. Надо было добраться до яйца.

Тропф согнулся пополам и зашёлся диким кашлем. Кое-как сумев побороть приступ, он попытался чуть отдышаться, а потом ринулся вперёд. Раньше тут мешали верёвки и развешанное белье, но теперь уже ничего не было. Только огонь, летящие искры и падающий пепел.

Парень пробежался по огню, ступая прямо по языкам пламени. Пару раз он почувствовал, что прогоревший пол трещит прямо под ним. Тогда ему приходилось прыгать вперёд, чтобы не рухнуть вниз, вместе со сгоревшими досками. Наконец, он увидел прикрытую дверь своей комнаты. Солнечный свет из окошка падал сквозь эту щель, рассекая дым и копоть.

– Добрался, – только и выдохнул Тропф, добежав до двери. Он толкнул тлеющие доски, окончательно подпалив кожу на пальцах, а потом, пригнувшись, юркнул в комнату. Уже внутри, парень пнул сапогом дверь, надеясь избавиться от жара и дыма.

К счастью, тут стены ещё не загорелись, а крыша чудом держалась. Сквозь щели в полу поднимался дым, наполняя комнату серой завесой. Парень прижался к доскам, подполз к кровати и откинул край простыни.

Но там ничего не было. Ни в одном углу, ни в другом. Похоже, кто-то забрал это яйцо! Тропф яростно врезал кулаком по полу, а потом утёр мокрое от пота лицо и поднялся на колени. Ему пришлось пройти через самое настоящее горнило, чтобы узнать, что тут ничего нет! Нужно было выбираться, но несчастный даже не мог понять как. Неужели снова идти через огонь?

– Окно! – выпалил он, поднимая голову. Надо выбить стекло и выбраться через крышу. Только так ему удастся спастись!

Тропф поднялся на ноги и сквозь дым зашагал к окну. Рухнул руками на этот короткий подоконник. А потом что-то коснулось его руки. Парень поднял глаза и увидел то, чего совсем не ожидал.

У окна, прижавшись к стеклу, сидело уродливое существо. Большая непропорциональная голова разглядывала улицу своими громадными глазами, что практически вываливались из глазниц. Шеи у создания вообще не было – сразу же начиналось туловище с узкими плечами, из которых торчали тоненькие лапки. Между ними и большим круглым животом – тонкая перепонка, почти прозрачная. Хвост этот детёныш подсунул под себя, будто бы пряча.

В родной деревне Тропф видел всяких цыплят, гусят и телят. Много повидал всяких детёнышей, да ещё и в самые первые минуты их жизни. Но этот был самым уродливым. Он повернул свою башку к парню. Изо рта у него торчал кусок белой скорлупы. Дракончик втянул его и захрустел.

– Квирк! – протянул он, распахнув серую пасть.

– Ты родился, – Тропф потянул к нему руки, – вылупился в огне, – он, казалось, забыл про жуткий жар и дым, который резал ему глаза. Существо засучило своими мелкими лапками, царапая когтями подоконник.

– Квииррк! – истерично заревело оно, пытаясь оттолкнуть пальцы парня. Но тот решительно сгрёб это чудо в охапку, а потом долбанул локтем по стеклу. Полетели со звоном осколки, посыпались на полыхающую крышу. Свежий воздух влетел в комнату, раздувая огонь.

Тропф, прижимая к себе новорождённого дракона, полез наружу. Он выбрался на крышу, представ перед собравшейся толпой.

Но до земли было ещё далеко. Впереди плясали языки пламени, проваливались пылающие оголённые балки. Черепица трескалась от одного только жара. Всюду дым и разрушения. Нужно было что-то делать. Парень сжался, а потом изо всех сил оттолкнулся и полетел вниз. Он надеялся, что сможет перелететь развалившуюся от пожара крышу. Вот только впереди была каменная мостовая, а в руках у него только-только родившееся существо.

Поэтому Тропф попытался развернуться боком к земле, чтобы укрыть собой дракончика. Уже падая на булыжники, он увидел, как, прихрамывая, бежит к нему Вальгард, расталкивая толпу…

Глава 10. Пробуждение

Тропф очнулся от чьих-то громких голосов. Сначала он подумал, что находится там же, на городской улице, но перед его глазами появился деревянный потолок. Парень лежал на небольшой старенькой кровати. Он поднял голову с набитой соломой подушки и огляделся по сторонам. Комната была скромной. Тусклый свет падал из окошка. Возле кровати стоял рассохшийся табурет, ножки его пошли трещинами, но он всё ещё держался. В углу был посеревший от старости шкаф. Чуть дальше покосившийся столик. И на полу выцветший ковёр.

– Квирк! – вдруг разнеслось по комнате от большой плетённой корзины в углу. Она была обмотана верёвками, а внутри что-то сидело. За плотно закрытой дверью, снова послышались какие-то голоса. Тропф прислушался, ага. Один из них это Вальгард.

– Я требую, чтобы вы пропустили меня! – спорил с ним другой, тоже старческий, только более суровый и властный.

– Он спит. Парень сильно ударился головой.

– А зверюга!?

– Она надёжно укрыта…

– У меня нет времени ждать, – кто-то толкнул ветерана и врезался плечом в дверь. Внутрь ввалился статный старик, весь в каких-то вычурных и богатых одеждах. У него была пышная седая борода, доходящая почти до колен. Завидев его, Тропф приподнялся на кровати.

– Ага. Он проснулся! – выкрикнул незнакомец и захлопнул дверь перед носом Вальгарда, – итак, – чужак шагнул к кровати, на которой лежал Тропф, и уселся на табурет. Ножки сразу же заскрипели и поползли по полу, собирая в складки пыльный ковёр, – ты северянин, да?

– Да, – неуверенно кивнул парень, всё ещё не понимая, что происходит.

– И ты сбежал от своих?

– Да, – снова кивнул Тропф.

– Они искали тут драконов, да?! А ты нашёл их первым и принёс сюда. Но зачем?

– Я нашёл только яйцо, – пожал плечами несчастный, – я не знал, что он вылупится…

– Ага, яйцо, – незнакомец погладил свою седую бороду, – ты хотел принести его в дар королю Кроносу? – вдруг спросил он, нахмурив брови.

– Нет, – развёл руками парень, – я просто шёл сюда, чтобы выжить…

Тропф и сам плохо понимал, как оказался тут. Если подумать, то очень сложно объяснить другим, почему он сделал именно так и никак иначе. Что-то двигало им, но сам несчастный беглец не мог объяснить, что именно.

– Что?! – фыркнул его собеседник, – и в чём был твой план?

– Не знаю, – парень пожал плечами, – Вальгард обещал мне помочь…

– Проклятье, ты слишком глуп! – злобно шикнул старик, – одно только хорошо, что у Торальда нет драконов, а у нас есть! Он ведь не знает про них, да?

– Не знает, – нерешительно ответил Тропф, – я никому ничего не рассказывал.

– Ладно, – незнакомец вскочил на ноги, – Вальгард! А где зверюга?! – дверь распахнулась и внутрь вошёл старый вояка.

– Она тут! – ветеран показал на корзину.

– Такая маленькая?! – сердито фыркнул гость, – весь город полон слухов о том, что северянин бился с драконом и сжёг целую деревню! А ты посадил его в корзину?

– Он ведь только вылупился! – попытался оправдаться вояка.

– От такой мелочи никакого толку! – едко бросил незнакомец и выскочил из комнаты.

– Кто это был? – изумлено спросил Тропф.

– Советник короля – Лейв, – ответил ему Вальгард, прикрывая дверь.

– У короля есть советники?

– Да, – недоуменно ответил ему старый вояка, – а ты что думал?

– Я думал, что король сам решает все вопросы…

– Ну, должен же ему кто-то помогать, – развёл руками тот, – ладно, вставай, давай! Надо привести тебя в порядок!

– В порядок? – изумился Тропф.