Стальной донжон

– Ты кто такой? – с прищуром спросила та, вцепившись в корзинку. Словно там что-то ценное. Тропф подумал, что там, наверное, пирожки для бабушки.

– Я… Охотник! – немного неуверенно заявил он, – искал зверя и заплутал немного!

Ему хотелось выглядеть безобидным. С такой внешностью и особых усилий не требовалось. Другое дело, если бы на его месте был Ревар, весь в шрамах, взгляд злобный и борода эта. От такого бы любая девушка сбежала прочь, даже не задумываясь.

– Сильно же ты заплутал, – с недоверием заметила та. Оглядела его с ног до головы и ещё по сторонам посмотрела.

– Ну да. Долго бродил, – пожал плечами парень, – пару дней где-то, – соврал он, – олень водил меня кругами!

– У-у-у, понятно, – протянула та, беспокойно вглядываясь в чащу, – а ты, случаем не из этих? – вдруг спросила она.

– Из кого?

– А ты что, не знаешь? – девушка слегка опешила, – наверное, правда, издалека пришёл. У нас тут бандитов видели.

– Бандитов? – Тропф рассеяно поправил лук на плече. Про бандитов он ничего не знал.

– Угу, – кивнула та, – пришли сюда с севера. Из Радаса. Разоряют наши деревни, грабят всех. По большим дорогам, говорят, вообще лучше в одиночку не ходить.

– Тогда… – шокированный парень слегка осёкся и продолжил, – тогда я тебя провожу! Чтобы никто не напал!

– Ты? – засмеялась девушка, – ну давай. А сражаться-то умеешь?

– Видишь, какой лук? – гордо заметил он, – умею! Я ещё тот стрелок!

– Пошли уже, стрелок, – она застенчиво прикрыла губы рукой, – а то меня в деревне потеряют.

Они вместе зашагали по тропе. Лес вокруг был светлый, солнце виднелось через редкую листву. Денёк выдался хороший, самое-то для прогулки. Только вот Тропф совсем не знал о чём поговорить. Больше думал про слова этой девушки. Бандиты из Радаса, неужели это она о них?! Спутница тоже молчала, искоса поглядывая на него со скромной улыбкой. Парень посмотрел на её корзинку и спросил.

– А что у тебя там? Пирожки?

– Ох, почти, – со смехом всплеснула руками та, – там булочки. Хочешь?

– Не откажусь! – скромно заявил тот.

– Держи, – она протянула ему свежий хлеб, – небось, проголодался пока бегал за своим оленем, да? А как ты угадал? – хитро прищурившись, глянула на него.

– Ну, знаешь, – он потупил взгляд, – просто вспомнилась одна сказка…

– Какая?

– Там девушка несла бабушке в корзинке пирожки. У неё как раз была красная накидка. Как у тебя.

– Хм, – та сразу задумалась, – что-то не помню я такой сказки. И что случилось?

– Да, в общем-то, ничего хорошего, – Тропф замялся и потёр рукой шею, – она встретила волка, рассказала ему куда идёт. А тот убежал вперёд и съел бабушку.

– Ужас, – покачала головой незнакомка, приглаживая пальцами свою косу, – и что потом?

– Потом? – парень напрягся, – потом волк дождался девушку и тоже съел её.

– А дальше?

– Ну, это всё, – он печально развёл руками, – вся сказка.

– Жуткая сказка, – поморщилась девушка, – неужели там не нашлось такого смелого охотника, как ты? Чтобы поймать волка и наказать его, а? – она глянула на него краем глаза, поправив свою косынку.

– Не нашлось, – грустно вздохнул Тропф.

Какое-то время они шли молча. Лес вокруг всё так же тянулся. Вместо сосенок начали появляться осинки и берёзки, а в их кронах шумел лёгкий ветерок. Парень немного огляделся и понял, что ещё дальше уходит от лагеря. Спускается вниз, на равнину.

– Так ты хорошо стреляешь? – вдруг спросила его спутница.

– Ага, – сразу ответил тот, – могу со ста шагов попасть в белку!

– Да брось, – та засмеялась, снова смущённо прикрывая лицо, – если ты такой мастер, то тебе надо на Большую Ярмарку. На Турнир Стрелков.

– А что за Турнир Стрелков? – забывшись, спросил Тропф.

– Ты что? Не знаешь? – изумилась девушка, – он всегда проводится во время Большой Ярмарки! Ну, ты чего? Как дожить до таких лет и не знать об этом, а? Ты что совсем из глухих мест? – она изумлённо покачала головой, – это же такое событие! Народ туда съезжается со всех краёв! Даже из самых отдалённых деревушек!

– И куда они съезжаются? – недоуменно пробормотал парень.

– Как это куда? На самую главную площадь у подножья Стального Донжона!

Тропфа будто бы молнией ударило. Та самая башня, о которой гласила надпись на его щите. Жуткая твердыня тирана Кроноса. От одного упоминания о ней, по коже бежали мурашки. Какая ярмарка может быть у её подножья? Там ведь каменные площади, залитые кровью невинных, да так, что стены Стального Донжона забрызганы ей на несколько десятков метров. А его спутница продолжала.

– Жаль, что ты ни разу не бывал там. Это просто чудесно! – она махнула руками в воздухе. Чуть корзинку не выронила, – целая куча народу отовсюду! Фокусники, трюкачи, шуты! Везде смех и радость. Раздают еду и всяческие напитки! Где ещё, как не там, попробуешь угощения со всех краёв? А флажки? Вся башня в них! Поднимаются в небо, целыми линиями. И все разноцветные, красивые! По стенам башни висят огромные знамёна, – она огляделась по сторонам, – даже больше, чем то дерево! – ткнула пальцем на здоровую берёзу, – а вечером, вечером пускают фейерверки с самого верха! Оттуда, где горит пламя королей! Нет, слушай, это надо видеть! – твёрдо заявила она, – если в этом году будет большая ярмарка – обязательно приезжай! Это того стоит.

– Если? – с недоумением произнёс Тропф.

– Ну, – девушка сразу помрачнела, – эти бандиты…. Из-за них могут всё отменить. Они прячутся по лесам. Нападают на деревни и путников, – она сама стала хмурой, так ещё и солнце зашло за тучку, – наш король не станет подвергать жителей опасности, ведь для этих выродков те, кто поедет на ярмарку, станут лакомой добычей, – процедила его спутница, – да и многие сами побояться ехать.

– Может, это слухи просто? – осторожно заметил парень, шагая по тропинке рядом с ней.

– Слухи? – вдруг сердито воскликнула та, – я сама видела над равниной клубы черного дыма. А в нашу деревню приходили израненные беженцы, перемазанные грязью и сажей. С тем, что им удалось спасти. Радасские ублюдки – здесь. Повезло, если они ещё не пришли в край, где живёшь ты, – отмахнув косу, девушка быстро зашагала вперёд, сердито помахивая корзинкой.

– Эй! Ты куда?! Погоди! – рассеяно позвал Тропф, – кто же тебя защитит! – он принялся догонять её.

– Ты же не веришь в бандитов, – бросила ему через плечо та.

– Почему же верю! И защищу от них, если встретятся по пути, – воскликнул он, едва поспевая за ней, – и от всего остального тоже. От волков, например! Или от биров! – спешно добавил он. Девушка вдруг замерла и резко обернулась.

– Биры здесь не водятся, – упавшим голосом заметила она, вцепилась пальцами в корзинку, – только на севере. Там, откуда бандиты пришли… – глаза её предательски заблестели.

– Я… – Тропф замялся и остановился посреди дороги.

– Не вздумай идти за мной, – процедила девушка, пристально глядя на него, – иначе я буду кричать.